THAO NGUYEN PHAN

 

Thao Nguyen Phan: 'Hay belleza y optimismo en estas trágicas historias'

Rosanna  Mclaughlin

Sueños de una vida… Thao Nguyen Phan. Fotografía: Benjakon

“Crecí en una familia budista”, dice Thao Nguyen Phan sobre su infancia en Vietnam. “Aunque la religión aquí parece enfatizar la paz y la atención plena, la tierra es turbulenta, siempre hay conflicto y el impacto ambiental en el río ha sido muy dramático”. El Mekong, un vasto río que se extiende desde la meseta tibetana hasta el delta en Vietnam, aproximadamente a una hora en coche desde la ciudad de Ho Chi Minh, donde nació y vive Phan, es el origen de la exposición del artista en Tate St Ives. Una colección de películas, pinturas e instalaciones de ensueño, sirve como una balada... para una vía fluvial herida.

Cuando era niña en la década de 1990, Phan escuchaba canciones folclóricas que glorificaban la transformación del Mekong “de una jungla con cocodrilos y vida silvestre” a “un lugar rico en viviendas humanas y cultivo de arroz”. Pero los efectos desastrosos de la industrialización durante la última década la llevaron a “cuestionar estas visiones estereotipadas del río”. Después de graduarse de la escuela de arte en Chicago en 2014, Phan se convirtió en  protegida de la reverenciada artista estadounidense de video y performance Joan Jonas, y ha estado exhibiendo internacionalmente desde entonces. En respuesta a la crisis ecológica que se desarrolla, Phan ha creado su propio folclore melancólico.

Sus películas emiten severas advertencias sobre los peligros de explotar el mundo natural para beneficio personal. Hay historias de niños muertos por represas hidroeléctricas rotas, imágenes de fuertes lluvias y desechos plásticos, y un siniestro relato de una historia popular jemer sobre la hija de un emperador malcriado que se cansa del oro y exige un collar hecho con el rocío de la mañana. Como castigo, la niña se disuelve en el río.

Phan explica su técnica de combinar fuentes fácticas, ficticias y folclóricas como reacción a la falta de fiabilidad de las narrativas aprobadas por el estado: “En Vietnam, debido a que somos un país socialista, hay una tendencia a reescribir lo que sucedió”. Su película Mute Grain se centra en la hambruna de 1945. Bajo la ocupación japonesa, los agricultores se vieron obligados a reemplazar los cultivos comestibles con yute para fabricar equipos militares, lo que contribuyó a la hambruna de millones. Mute Grain combina los testimonios de los supervivientes de la hambruna, una historia ficticia de dos hermanos, March y August, y animaciones en acuarela de niños sanos transpuestas a fotografías documentales de personas desnutridas y muertas.

Nguyen también ha creado su propio memorial: una instalación de tallos de yute colgantes que suenan cuando caminas entre ellos. La obra, dice, “es una canción de cuna, como una canción popular que le cantas a los niños para que se duerman tranquilos”.

A pesar de la abundancia de tristeza, Phan espera que “la audiencia pueda ver la belleza y el optimismo en medio de estas historias aparentemente trágicas”. Ese optimismo surge del poder de la narración para estar en comunión con los fantasmas del pasado e imaginar futuros alternativos: "Para mí, el espíritu del cine a veces es inquietante y, a veces, tiene la capacidad de transformarse y reencarnarse en la próxima vida". Los hermanos en Mute Grain también son sujetos de pinturas de seda etéreas que representan un mundo libre de hambruna o ruina ecológica. Aquí, los niños están vivos y bien, andan en ciclomotores, recogen abundantes cultivos de arroz y bailan entre las flores.

Magia y pérdida: cuatro obras de arte

 

La flor. Fotografía: cortesía del artista

The Flower, 2016

“Estas esculturas de luz son objetos encontrados: originalmente decoraban las calles de Vietnam durante Tet, las celebraciones del año nuevo lunar. Las formas de girasol y pájaro recuerdan los símbolos vietnamitas tradicionales de armonía, prosperidad y longevidad. También hacen referencia a los símbolos utilizados en la propaganda estatal, como el girasol”.

 

Retrato de agosto de Sueño de marzo y agosto (detalle). Fotografía: Truong Minh Tuan

Sueño de marzo y agosto, 2018–en curso

“Esta serie de pinturas representa los mundos paralelos de marzo y agosto [personajes de la película Mute Grain, sobre la hambruna de 1945]. March y August son hermanos; sin embargo, August murió durante la hambruna y se convirtió en un fantasma hambriento. Mientras March busca en vano recuerdos de su hermana, de alguna manera se encuentran aquí en un mundo de ensueño”.

 

Primera lluvia, Brise Soleil (video). Fotografía: cortesía del artista

First Rain, Brise Soleil, 2021

“(La película) busca revelar la violencia histórica y actual y la destrucción que ocurre en la región del Mekong; propone un tipo de modernidad más suave que muestra respeto por la poesía y el lirismo del conocimiento indígena y nuestro ecosistema”.

 

Sin tela de yute para los huesos. Fotografía: Thao Nguyen Phan

Sin tela de yute para los huesos, 2019

“Para mí, los tallos de yute sin envolver se convierten en huesos desnudos, sin piel, sin carne, sin cobertura ni protección. A medida que el yute suspendido se mueve y se balancea, hace ruido y susurra. El sonido es una canción de cuna dedicada a las vidas perdidas y la separación entre los vivos y los muertos, que no pueden reconciliarse debido a las tragedias de la guerra y el hambre”.