EL IMPRESIONISMO, ESOS " LUNÁTICOS", Y LOS INCONDICIONALES BOSTONIANOS

 

Cómo los impresionistas franceses pasaron de ser lunáticos a eminencias

Sian Caín

El NGV exhibe una enorme colección de impresionismo francés, la mayor parte cedida por el Museo de Bellas Artes de Boston. Fotografía: Dan Castano.

La nueva exposición de la Galería Nacional de Victoria, Impresionismo francés, rinde homenaje a artistas como Monet, Renoir, Degas, Morisot y Pissarro, que pintaron frente a la indignación pública.

“Cinco o seis lunáticos trastornados por la ambición –uno de ellos mujer– han decidido exponer sus obras”, escribió el crítico francés Albert Wolff en una reseña de una exposición de arte en París en 1876. Los lunáticos en cuestión eran un grupo de artistas emergentes: Claude Monet, Alfred Sisley, Pierre-Auguste Renoir, Berthe Morisot, Camille Pissarro y Edgar Degas.

Casi 150 años después, sabemos que aquellos lunáticos se apoderaron del manicomio. Los impresionistas, que se rebelaron contra los antiguos maestros pintando escenas más claras, brillantes y efímeras, son los antiguos maestros de hoy; lo que entonces era tan impactante ahora está por todas partes en nuestros calendarios, tazas de café y fundas de móvil. Pero allá por 1876, quienes contemplaban sus obras "se conformaban con reírse de tales cosas", escribió Wolff con desdén. "Pero me duele el corazón".

El estanque de Paul Cézanne, c. 1877-1879. Fotografía: Museo de Bellas Artes de Boston.

Se celebraron ocho exposiciones impresionistas entre 1874 y 1886. Desde la primera, se hizo mucho alboroto por estas pinturas que capturaban momentos cotidianos como picnics, días de lavandería y clases de música, en lugar de los pocos temas considerados aceptables por el establishment (los tres grandes: bíblicos, mitológicos o históricos). Los impresionistas —una etiqueta despectiva que luego adoptarían con orgullo— veían valor y belleza en todas partes: un vendedor de ajos, un bailarín de ballet o un sobrino recién nacido merecían ser inmortalizados tanto como Jesús o Napoleón.

Pero los periódicos registraron la exclamación, el abucheo e incluso el desmayo del público ante semejante arte. Existía la sospecha compartida de que estos rebeldes descuidados no se molestaban en pintar bien, o tal vez simplemente no podían hacerlo. Tras la primera exposición en 1874, un crítico acusó a Monet de haber "declarado la guerra a la belleza", mientras que el propio tutor de Morisot escribió a su madre con su veredicto condenatorio sobre su nueva pandilla: "Toda esta gente está más o menos tocada de la cabeza"

"Se necesitó valentía"… Katie Hanson, curadora del MFA de Boston, fotografiada en el Impresionismo Francés en el NGV. Fotografía: Eugene Hyland

Una enorme colección de impresionismo francés ha llegado a la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, principalmente cedida por el Museo de Bellas Artes de Boston, galería fundada en 1870, tan solo cuatro años antes de que los primeros impresionistas conmocionaran a Francia. "Hacer de la realidad cotidiana el tema del arte parece obvio hoy en día, pero es maravilloso recordar que no era inevitable", afirma Katie Hanson, curadora del MFA de Boston. "Se necesitó valentía y un pueblo para hacer realidad el impresionismo".

Borde del bosque (Llanura de Barbizon, cerca de Fontainebleau), del artista de Barbizon Théodore Rousseau, c. 1850-1860. Fotografía: Museo de Bellas Artes de Boston.

El impresionismo francés se abre a una pequeña aldea: Barbizon, un pequeño pueblo situado a unos 50 km de París, al que acudieron numerosos artistas por su proximidad al pintable Bosque de Fontainebleau y por su conveniente ubicación junto a una línea de tren. La Escuela de Barbizon inspiró a muchos de los impresionistas que le siguieron 30 años después. Incluso se pueden encontrar vínculos directos: por ejemplo, Narcisse Virgile Díaz de la Peña, quien siguió a Théodore Rousseau por el bosque viéndolo pintar; 30 años después, Díaz estaba en el bosque cuando se encontró con un joven Renoir trabajando y le dio el consejo que cambiaría su carrera: aligerar su paleta.

“Cuando empiezas a pelar la cebolla, encuentras todos estos puntos de conexión y apoyo mutuo debajo”, dice Hanson.

El enfoque de "obras maestras tendidas" implica que hay tantas pinturas impresionistas expuestas en el NGV que puede resultar difícil apreciarlas todas. Fotografía: Dan Castano

El MFA de Boston alberga más de 500.000 obras, lo que significa que puede enviar esta cantidad de obras maestras sin pensarlo dos veces. Incluso puede hacerlo dos veces: el Impresionismo Francés se presentó por primera vez en el NGV en 2021, antes de su cierre prematuro debido a los confinamientos por la COVID-19. Es lo que Julian Barnes denominó una vez un "enfoque de obras maestras en el tendedero"; puede que le cueste apreciar cada cuadro expuesto.

Pero se puede explorar el impresionismo francés jugando a quién sabe quién. Están los mentores como Eugène Boudin, quien, a pesar de no ser impresionista, tiene una sala entera para él solo por haber descubierto el talento de Monet en su adolescencia y lo animó a trabajar "al aire libre", como él hacía; y algunas obras de Díaz, quien apoyó a Renoir e incluso le compró pinturas cuando no llegaba a fin de mes. Luego están los amigos que no llegaron a integrarse en la pandilla, como el impresionista noruego Frits Thaulow, el realista francés Henri Fantin-Latour y, por supuesto, Édouard Manet, quien era tan cercano a los impresionistas que era ampliamente considerado su líder, a pesar de su decisión de nunca exponer con ellos.

Un visitante observa el cuadro de Monet de 1908, El Gran Canal. Fotografía: Dan Castano

Autorretrato de Victorine Meurent, hacia 1876

Vincent VanGogh, que pintaba en Francia al mismo tiempo, pero señaló que no era "uno más del club", e incluso un lugar para la admirada: Victorine Meurent, quien fue la modelo favorita de Manet y también pintora, cuyo autorretrato fabulosamente altivo fue encontrado en un mercadillo parisino en 2010 y adquirido por el MFA Boston en 2021. El retraso de cuatro años en el regreso de esta exposición a Melbourne significa que Meurent ahora comparte protagonismo con la visión más coqueta que Manet tiene de ella, aunque la exposición sigue siendo un innegable festival de salchichas; en los cuatro años transcurridos desde el primer intento de organizarla, el número de pinturas de Morisot ha pasado de una a dos.

El placer reside en descubrir las relaciones entre los impresionistas. El misántropo Paul Cézanne y el discutidor Degas; los sociables Monet y Renoir; Morisot, la mujer excepcional entre los hombres, experta en gestionar sus estados de ánimo y egos; y Pissarro, el alegre vínculo entre todos, cariñosamente apodado «Papá». Pintaron a sus esposas, hermanos, hijos, sirvientes y amores. No es que siempre se llevaran bien: "Al fin y al cabo, eran artistas", dice Hanson.

Entonces, ¿por qué Boston? ¿Por qué una ciudad estadounidense se enamoró tanto de los impresionistas cuando París se deshacía en carcajadas? El galerista francés Paul Durand-Ruel, el mayor impulsor de los impresionistas, ya vendía paisajes de Barbizon a los ávidos estadounidenses cuando llegó el impresionismo. Cuando expuso por primera vez a los impresionistas en Manhattan en 1886, tanto el público como la prensa mostraron mayor curiosidad e impresión que los franceses una década antes. Durand-Ruel abrió una galería permanente en Nueva York en 1888, vendiendo obras maestras impresionistas a adinerados coleccionistas de la costa este, incluyendo a bostonianos.

Campo de amapolas en una hondonada cerca de Giverny, de Claude Monet, 1885. Fotografía: Museo de Bellas Artes, Boston

“Boston estaba preparado para que le gustara el impresionismo porque ya les gustaban los pintores franceses y los paisajes no idealizados”, dice Hanson. “Los bostonianos sentían un verdadero amor por la naturaleza y el naturalismo; pensemos en Whitman o Thoreau. La gente de la zona de Boston se centraba mucho en los muchos esplendores de la naturaleza, así que el impresionismo no era un paso demasiado lejos para ellos”.

Una habitación propia para Monet en el NGV. Fotografía: Sean Fennessy

Si viste la versión abortada del Impresionismo Francés en 2021, esta vez es mucho más maximalista, con el NGV diseñando los interiores para que parezcan una opulenta mansión bostoniana. Los lujosos salones dispersos no son buenos miradores en días concurridos, pero hay suficientes vistas instantáneas y placenteras en cualquier horizonte para mantener la moral alta si te frustras con las multitudes: los pasteles efervescentes de la vista de Venecia de Monet, un Van Gogh inesperado, la reconocible "Danza en Bougival" de Renoir .

"Danza en Bougival" de Renoir .

Así que, mientras esquivas cochecitos de bebé o haces cola para ver, recuerda aquellas primeras exposiciones en París; al menos no estás mirando a los parisinos enojados con sombreros de copa. Probablemente.

La exposición Impresionismo francés del Museo de Bellas Artes de Boston está abierta en la NGV hasta el 5 de octubre.