El festival de arte de Edimburgo: lujuria regia, y la pintura perfecta para nuestros tiempos
Jonathan Jones
Maravillosos planos de color… Sofá con mujer, 2025, de Aubrey Levinthal. Fotografía: John McKenzie/Aubrey Levinthal/Ingleby, Edimburgo/Estados vecinos
El vigoroso séquito del rey Jaime I, una marioneta de cristal que anima las Cruzadas y sublimes reclinables de Filadelfia... el emocionante festival de este año tiene esplendor, pasión y mucha extrañeza.
El rey queer de Escocia tiene su propio espectáculo en Edimburgo, tan alocado como cualquier otro evento alternativo. ¿Dónde más encontrarás explosiones, brujas y gorgueras de encaje en el mismo cartel? No te pierdas la Galería Nacional de Retratos de Escocia para ver El mundo de Jacobo VI y I. Jacobo ha ganado popularidad últimamente gracias a su apasionada amistad con varios de sus favoritos, incluyendo al duque de Buckingham, como se vio en televisión. Encontrarás retratos de sus hombres favoritos, el más exuberante, con diferencia, es el cuadro de Rubens de 1625 de Buckingham, con las mejillas sonrojadas, el bigote pulcramente levantado y los ojos brillantes. También hay un reloj astrológico en una caja de plata con forma de huevo que Jacobo regaló a otro de sus favoritos, el conde de Somerset.
Esta exposición, sin embargo, se niega a precisar la naturaleza exacta de la sexualidad de James, considerándola simplemente parte de su época. Cuando su viaje de regreso desde el castillo de Elsinore con su nueva esposa se vio afectado por tormentas, culpó a las brujas. Su libro Daemonologie incitó la caza de brujas en Escocia e inspiró a Shakespeare a escribir Macbeth. El mundo en el que vivía estaba lleno de fuerzas mágicas invisibles. Se exhiben reliquias de ese universo, incluyendo un bezoar, para protegerse del veneno, y la Piedra de los Encantos de los Estuardo de Ardsheal.
Retrato doble de María, reina de Escocia, y Jacobo VI, década de 1580, artista desconocido.
Fotografía: Stephen Farthing/Castillo de Blair, Perthshire.
Si James era supersticioso y anhelaba el amor, su violenta infancia podría explicarlo. Una pintura maravillosamente extraña lo muestra de niño rezando junto al monumento de su padre, Lord Darnley, asesinado en 1567 mediante el inusual método de volar la casa donde se alojaba en Edimburgo. Un grabado retrata la decapitación de su madre en 1587.
Estos son sucesos extraños de una época histórica que nos es ajena, pero los retratos que aquí se presentan nos acercan a estas personas. El bufón de Jacobo, Tom Derry, cobra vida en un retrato angustiado y sensible de Marcus Gheeraerts el Joven. En cuanto al propio rey, experimenta muchos cambios. El gemelo virtual de María, reina de Escocia, en un retrato doble de 1583, aún más "femenino" en una pintura con abundantes gorgueras unos años después, cada vez más desaliñada y a la vez descuidada en retratos posteriores. Esta magnífica exposición revive la historia sin convertirla en un juguete del siglo XXI.
Deslumbrante… Cabaret Crusades III: The Secrets of Karbala de Wael Shawky, vista de la instalación, en la Galería Talbot Rice, 2025. Fotografía: Sally Jubb
Un pasado aún más remoto es representado de forma mágica y espasmódica por marionetas de cristal en Cabaret Crusades III: The Secrets of Karbala, de Wael Shawky. Esta deslumbrante obra cinematográfica, presentada en la Talbot Rice Gallery, ya es un clásico reconocido del arte del siglo XXI y llega a Edimburgo en un momento en que la guerra vuelve a azotar las tierras donde, en los siglos XI y XII d. C., cristianos y musulmanes lucharon por Jerusalén. No encontrará paralelismos contemporáneos superficiales en la epopeya cinematográfica del artista egipcio Shawky. Hace todo lo posible por distanciar las Cruzadas, representadas por marionetas como si se tratara de una lenta y contemplativa película de Thunderbirds.
Cabaret Crusades te transporta no solo a otra época, sino a otra forma de contarla, en sus propias palabras. Refuta el disparate histórico de que los yihadistas traten las Cruzadas como un agravio vivo, al tiempo que recupera una perspectiva árabe de una historia que a menudo se cuenta a través de fuentes occidentales. En resumen, se trata de un logro extraordinariamente serio y complejo, a la vez que hipnótico y hermoso.
Sucia, abandonada, claustrofóbica… la instalación de Mike Nelson en la Galería Fruitmarket de Edimburgo. Fotografía: Mike Nelson/303 Gallery/Galleria Franco Noero\ Matt's Gallery/neugerriemschneider
El pasado de Oriente Medio reaparece como ruinas enigmáticas y poéticas en las fotografías de Mike Nelson de una ciudad turca en ruinas, expuestas en la Galería Fruitmarket. Están colgadas al pie de las paredes de la galería, con bombillas desnudas y bancos bajos, para fomentar la intimidad con la forma en que el artista imagina este mundo perdido. Roland Barthes escribió sobre su fijación con una fotografía de la Alhambra del siglo XIX: «Quiero vivir allí».
Nelson confiesa algo similar, y luego lo desmiente con una instalación en otra parte de la galería que representa una urbanización ahora demolida: una reconstrucción que se convierte en un laberinto imposible y atrapante. A medida que uno recorre una habitación y un pasillo lúgubres, abandonados y claustrofóbicos, la ansiedad aumenta. ¿Adónde conduce esto? El Edinburgh Dungeon de al lado no tiene nada que ver con esto. Nunca se puede volver al pasado, dice Nelson. Si lo hiciera, sería una pesadilla.
Inquietante... El diván de Aubrey Levinthal (Tres chicos), 2025. Fotografía: Aubrey Levinthal/Ingleby, Edimburgo/Estados vecinos
En general, el arte ambivalente y poético tiene más que decir que el arte simplista y didáctico. Desafortunadamente, también hay algo de esto último en Edimburgo. La exposición de Siân Davey, The Garden, en la Galería Stills, adopta el enfoque opuesto al reflexivo de Shawky. Davey y su hijo crearon un jardín de flores silvestres e invitaron a sus amigos y vecinos a compartir este espacio sanador. ¡Bien por ellos! Pero las grandes fotos de Davey, intensamente coloreadas, de su comunidad ajardinada, con ella y otras personas desnudándose en la naturaleza, son pura trivialidad. Para hacerme creer que este paraíso florido es un refugio y una esperanza para los marginados y oprimidos, necesitaría algo más que una exageración sentimental. Esto es un disparate del poder de las flores, medio siglo demasiado tarde.
Tras recuperarme, me detengo en las sutiles y elusivas pinturas de Aubrey Levinthal en el Ingleby. Merece la pena visitar la galería, escondida en una calle lateral del clásico New Town, y ha descubierto en Levinthal a una importante pintora contemporánea. Retrata su tranquila vida familiar de clase media en Filadelfia, pero es la forma en que la pinta lo que resulta maravilloso.
Planos de color casi abstracto resultan ser sofás o portátiles. Un jarrón con flores al estilo de Hockney parece emerger de un niño que descansa en un sofá; el hombre de su vida, en una agradable inversión de las antiguas jerarquías del arte, es retratado como una belleza clásica con barba, despatarrado en una silla, su musa idealizada y descerebrada.
En la pintura más inquietante, estudia a su hijo, en una triple imagen, mientras contempla la pantalla brillante de un iPad. Es una pintura para nuestros tiempos.
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