Los mejores cosmólogos del mundo se reúnen para cuestionar la visión convencional del universo
Una reunión en la Royal Society de Londres examinará el modelo básico formulado por primera vez en 1922 de que el universo es una extensión vasta y uniforme sin características
Si nos alejamos del universo, mucho más allá del nivel de los planetas, estrellas o galaxias, eventualmente veremos una extensión vasta, uniformemente moteada, sin características notables. Al menos, esa ha sido la opinión convencional. El principio de que todo parece igual en todas partes es un pilar fundamental del modelo estándar de cosmología, que pretende explicar el big bang y cómo ha evolucionado el universo en los 13.700 millones de años transcurridos desde entonces.
Pero esta semana se convocará una reunión de algunos de los
principales cosmólogos del mundo en la Royal Society de Londres para plantear
la pregunta: ¿y si esta suposición básica es errónea?
La reunión se produce después de que una serie de
observaciones astronómicas de alto perfil hayan desafiado la visión
convencional, según el profesor Subir Sarkar, cosmólogo de la Universidad de
Oxford y coorganizador de la reunión.
"En cosmología, estamos utilizando un modelo que se
formuló por primera vez en 1922", dijo. “Tenemos excelentes datos, pero la
base teórica ya pasó su fecha de caducidad. Cada vez más gente dice lo mismo y
se trata de astrónomos respetados”.
La conferencia reúne a algunos de los científicos detrás de
los recientes hallazgos anómalos. Estas incluyen observaciones que sugieren que
el universo se está expandiendo más rápidamente en algunas regiones que en
otras, indicios de megaestructuras en el cielo nocturno y evidencia de flujos
cósmicos: vastos ríos celestes de material en una escala que no puede acomodarse
fácilmente en las teorías convencionales.
El Dr. Nathan Secrest, del Observatorio Naval de Estados
Unidos y colaborador de Sarkar, presenta hallazgos que plantean la posibilidad
de que el universo esté ligeramente desequilibrado. Después de analizar un
catálogo de más de 1 millón de cuásares (núcleos galácticos extremadamente
luminosos), el equipo descubrió que un hemisferio del cielo parecía albergar
aproximadamente un 0,5% más de fuentes que el otro.
Puede que no parezca una discrepancia importante pero, según
Sarkar, si se confirma socavaría la base de la energía oscura, que se supone es
el componente dominante del universo. "Significaría que dos tercios del
universo simplemente han desaparecido", dijo Sarkar.
El Dr. Konstantinos Migkas, de la Universidad de Leiden,
compartirá sus hallazgos de que la constante de Hubble (la velocidad a la que
se expande el universo) parece variar en el espacio. "Nuestros resultados
añaden otra pieza problemática al rompecabezas", dijo Migkas. Al menos a
escala local, esto sugiere que las observaciones no coinciden con las
predicciones del modelo estándar. "No podemos extrapolar que esto esté mal
a todo el universo", añadió.
Alexia López, estudiante de doctorado en la Universidad de
Central Lancashire, ha descubierto lo que parecen ser megaestructuras cósmicas,
llamadas Gran Anillo y Arco Gigante. Estas formas, trazadas por galaxias y
cúmulos de galaxias, ocurren en una escala más allá de la cual el universo
debería ser uniforme y efectivamente sin rasgos distintivos.
"Cuando encontramos una lista de estructuras que exceden
esta escala, ¿desafían esta suposición que es tan fundamental en
cosmología?" dijo López. "Tal vez sea necesario un análisis más
crítico de nuestro modelo estándar".
Sarkar sugiere que la creencia en el modelo estándar de
cosmología está tan profundamente arraigada que se la trata como “la religión”.
"Me resulta francamente molesto que no se haya comprobado este
principio", afirmó, aunque no todos están de acuerdo con esta
caracterización.
El profesor George Efstathiou, astrofísico de la Universidad
de Cambridge, que presentará una visión más escéptica en la conferencia, dijo
que no era cierto que el modelo no hubiera sido interrogado repetidamente.
"La gente me acusa de defender el modelo". “Pero de lo que no
se dan cuenta es de cuánto tiempo he pasado intentando refutarlo. Estoy
completamente en desacuerdo con que haya algún tipo de pensamiento grupal”.
Efstathiou dijo que, aunque intrigantes, ninguna de las
anomalías presentadas era lo suficientemente convincente como para socavar las
teorías estándar. "La pregunta es: ¿qué tan buenos son los datos?" él
dijo. El supuesto desequilibrio del universo, por ejemplo, podría deberse al
uso necesario de múltiples telescopios para observar diferentes hemisferios del
cielo, de modo que examinar los datos para buscar patrones arrojaría
inevitablemente lo que parecían ser anomalías, sugirió. “Definitivamente no
creo en el Gran Círculo en el cielo”, dijo.
La profesora Wendy Freeman, que presenta los nuevos hallazgos
del telescopio espacial James Webb, dijo: “Aquí están todos estos hilos
tentadores en distintos niveles de importancia. Necesitamos explorar más a
fondo dónde falla el modelo estándar, si es que lo hace. No creo que haya nada
obvio que vaya a resistir la prueba del tiempo”.
Este tipo de debate sólido es bienvenido en la conferencia.
"Estoy deseando que se produzca un debate vigoroso", dijo Sarkar.
“Que lo hagan con todo lo que tengan”.
