UN SIGLO DE APASIONANTE ARTE CAMERUNÉS

 

Un siglo de apasionante arte camerunés.

Eromo Egbejule 

Roxane Mbanga

Figuras clave de la historia del arte del país aparecen en un nuevo y voluminoso tomo que abarca desde talladores reales hasta broncistas, pasando por obras inspiradas en un vídeo espeluznante sacado clandestinamente de una cámara de tortura.

Un domingo del año pasado, la artista camerunesa-guadalupeña-francesa Roxane Mbanga estaba descansando en la cama cuando recibió un mensaje que la hizo incorporarse. Se trataba de un proyecto de historia del arte.

Criada en París, era asidua del Maasai Mara, el restaurante ya desaparecido que pertenecía a su padre, donde los africanos de la diáspora, incluidos los artistas a quienes él ayudaba a organizar exposiciones, se reunían para comer y charlar. Por lo tanto, la idea de un libro, que intentara por primera vez recopilar y documentar exhaustivamente a las figuras clave de la vasta historia de las artes visuales de Camerún, le pareció de lo más lógica.

Roxane et maman à Babin (Roxane y mamá en Babin), 2025

Roxane-Mbanga-vendeuse-bicyclette-saleswoman-on-a-bicycle-2025

“Es un reconocimiento mágico, ser reconocido por mis compañeros y aparecer en el mismo libro que personas a las que admiro”, dice el artista de 30 años. “Esta idea de crear espacios, como con el libro, es increíblemente importante porque nos permite construir a partir de ahí y dejar huellas para las generaciones futuras. Realmente me faltó eso durante mi infancia… espacios como libros, podcasts o lo que sea, donde pudiera ver a personas que se parecen a mí, que hacen cosas similares a las mías”.

La primera mujer africana en ser curadora de la Bienal de Venecia… Koyo Kouoh. 

Fotografía: Marco Longari/AFP/Getty Images

Ella es una de los 180 artistas que aparecen en Ô Cameroon!, un volumen de 424 páginas que se presenta en la feria de arte contemporáneo africano 1-54 en Londres en octubre, con paradas previstas en Abiyán (Costa de Marfil), París y las ciudades camerunesas de Duala y Yaundé. 

Ô Cameroon!

Njé Mo Yé, Koko Komégné, 2007

Entre las incorporaciones póstumas se encuentran el pintor y escultor Koko Komégné, quien falleció tres semanas después de presentar su contribución al libro, y la primera mujer africana en comisariar la Bienal de Venecia, Koyo Kouoh, quien falleció de cáncer el año pasado.

Mamie et le gigot - rose (La abuela y la pierna de cordero - rosa),Roxane-Mbanga, 2025

El libro fue concebido y editado por la camerunesa Ozong Agborsangaya-Fiteu, coleccionista y ejecutiva de finanzas para el desarrollo radicada en Abiyán. Durante sus viajes, se encontró repetidamente con artistas de su país natal de diferentes generaciones y en distintos lugares, y se percató de que tampoco existía un archivo o directorio único para obtener más información sobre ellos.

“Había una sensación de ausencia o pérdida… Me di cuenta cada vez más de que si no documentábamos las obras de estos artistas, algunas podrían simplemente desaparecer”, dice. “En cierto momento, mi propia curiosidad se convirtió en un sentimiento de responsabilidad urgente. Empecé a sentir que si no recopilábamos estas historias de inmediato, podríamos perderlas para siempre”.

En 1919, un año después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, su antigua colonia de Camerún quedó dividida en dos partes desiguales entre Francia y Gran Bretaña. A pesar de la profunda transformación —y mientras los administradores coloniales europeos saqueaban miles de objetos del país—, las sociedades artísticas continuaron su labor intelectual y cultural en la clandestinidad. Los talladores y broncistas reales de la antigua ciudad amurallada de Foumban, por ejemplo, prosperaron bajo el reinado del sultán Njoya, famoso por su promoción de las artes.

Ô Cameroon! abarca desde entonces hasta 2025, un siglo de arte diverso de este a oeste y entre regiones anglófonas y francófonas, presentado en orden no cronológico. “El libro es un acto de recuperación y restitución cultural”, dice Agborsangaya-Fiteu. “El arte para Camerún no es una historia nueva. Antes de Henri Matisse, Pablo Picasso y Constantin Brâncuși, hubo grandes escultores como Ateu Atsa, que era camerunés” – del siglo XIX. “Muchos de estos artistas influyeron en el modernismo europeo.

Sinfonía de Koko Komégné. Fotografía: Cortesía del artista.

«Si el león no cuenta su historia, lo hará el cazador», añade. «Este es un intento del león por contar su propia historia, y dado que Camerún es tan complejo, era muy importante que la historia fuera contada por múltiples voces para que hubiera múltiples interpretaciones y perspectivas que dieran forma al libro».

En 1961, un plebiscito de la ONU propició la reincorporación de Camerún Meridional, de habla inglesa, al país tras casi cuatro décadas como parte de la vecina Nigeria, mientras que Camerún Septentrional votó por permanecer en Nigeria. Esta reunificación sentó las bases para una guerra civil entre los anglófonos y el aparato de seguridad del Estado, a la vez que profundizó las tensiones regionales. En ese periodo, algunos artistas que no habían emigrado antes, durante las cuatro décadas de represivo gobierno de Paul Biya, quien sigue siendo el jefe de Estado más longevo del mundo , lo hicieron.

El capítulo más reciente de la historia del arte camerunés ha sido difícil de documentar. Entre los artistas incluidos en el libro se encuentra Em'kal Eyongakpa, un botánico afincado en Ámsterdam que se ha dedicado al arte y cuya obra se centra en la línea volcánica de Camerún. Tenía planes para construir un espacio artístico en su natal suroeste de Camerún, pero el conflicto angloparlante truncó sus proyectos.

“Creo que el libro es principalmente por su rigor histórico y porque existe una necesidad de precisión, especialmente con respecto a la gente de mi lado de Camerún, ya que Camerún es dos entidades coloniales que se unieron”, dice Eyongakpa, quien ahora dirige espacios creativos en asentamientos de refugiados en el sur de Nigeria que acogen a refugiados que huyeron de Camerún.

Uno de sus proyectos documentados en el libro es sǒbàtú, que significa "limpiarse los oídos" (en idioma keniano), inspirado en un vídeo espeluznante que fue sacado clandestinamente de una cámara de torturas cuando la crisis se intensificaba. Espera que pueda llenar un vacío. "No había habido debates en el ámbito académico que analizaran a fondo este conflicto que se ha cobrado tantas vidas, y realmente lo sentí como una gran traición", afirma.

Para Agborsangaya-Fiteu, este libro es solo el comienzo. Desea inspirar más exposiciones e investigaciones, incluso en otras partes de África. «Fue un proyecto muy emotivo y se me pone la piel de gallina al recordarlo», dice, sollozando en voz baja. «Es una historia de amor, ya que todos somos inmigrantes. Todos nos fuimos para buscar trabajo, para recuperar nuestra dignidad y obtener una educación, para encontrar nuestro propósito. Pero yo nací en Camerún, así que es imposible no amar el lugar de donde vienes».

Mbanga, quien ha dedicado su vida a la búsqueda de su identidad, cree que el libro puede ayudar a ampliar las perspectivas de jóvenes artistas como ella en la diáspora: "Creo que puede permitir que la gente sueñe en grande".

LOS ASTRÓNOMOS Y VAN GOGH

Los astrónomos cuestionan la datación de La noche estrellada de Van Gogh*

La noche estrellada, Van Gogh 1889

Un estudio sugiere que la aclamada obra se basó en un amanecer real de julio de 1889, en lugar de ser simplemente fruto de la rica imaginación del artista.

Durante mucho tiempo se supuso que era producto de la rica imaginación de Vincent van Gogh, pero las investigaciones científicas sugieren ahora que La noche estrellada podría estar basada en un amanecer real.

Los investigadores afirman que los cuerpos celestes representados en la famosa pintura coinciden con el cielo que el artista holandés pudo haber visto alrededor del 22 de julio de 1889, un mes después de la fecha que se suele atribuir a la obra.

En aquel entonces, Van Gogh vivía en un sanatorio en Saint-Rémy-de-Provence, donde había ingresado voluntariamente tras una serie de crisis de salud mental.

La fecha de junio se basa en una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo alrededor del 18 de junio, en la que describía «un nuevo estudio de un cielo estrellado», y en una crisis nerviosa que sufrió en julio y que, al parecer, le impidió pintar durante semanas. Sin embargo, los autores del nuevo artículo argumentan que la idea de que el cielo fue imaginado también se fundamenta en la suposición de que la disposición celeste del cuadro no coincidía con lo que se habría visto en el sur de Francia en junio.

Según afirman, cambiar la fecha a julio significa que la luna, Venus y un cúmulo estelar llamado las Híades que aparecen en La noche estrellada podrían haber sido vistos por Van Gogh desde la ventana de su habitación en el manicomio, lo que convertiría la pintura en una realidad exagerada en lugar de una pura fantasía.

Autorretrato de Vincent van Gogh de 1889, el año en que pintó La noche estrellada. 

Fotografía: Galería Nacional de Arte/Washington D.C./Pensilvania

Para realizar su descubrimiento, investigadores de Corea del Sur identificaron una cresta al suroeste del asilo y compararon un boceto anterior de Van Gogh con el paisaje real.

El boceto mostraba que había dibujado una sección sorprendentemente estrecha de la escena. «Yo estaba parado donde Vincent había estado 130 años antes», dijo Elijah Jeong-hyun Kim, primer autor del estudio y astrónomo de la Universidad Kyung Hee en Yongin, Corea del Sur.

El equipo utilizó un software de astronomía para recrear el cielo del amanecer de cada día de junio y julio de 1889. En la pintura, la Luna se encuentra sobre Venus, así que buscaron amaneceres en los que esto ocurriera y ambos planetas encajaran dentro del estrecho marco. Solo tres fechas cumplían los requisitos, y el 22 de julio fue la que más se aproximaba, con una delgada luna creciente, Venus y las Híades dispuestas como en la pintura.

“Para abordar la cuestión desde una perspectiva científica, que requiere datos cuantitativos, tuvimos que medir el grado de semejanza entre los patrones estelares del cuadro y el cielo real, utilizando geometría de formas y estadística”, explicó Kim.

El estudio se publicó en la revista Scientific Reports. Sin embargo, los investigadores reconocieron que los resultados no eran concluyentes, y Kim señaló que Van Gogh pudo haber combinado imágenes de cielos de varios días.

El Museo Van Gogh de Ámsterdam, que no participó en la investigación, afirmó que sus expertos habían determinado que Van Gogh pintó La noche estrellada en junio de 1889. Indicó que la obra fue realizada sobre un rollo de lienzo que recibió a principios de junio, y que el 2 de julio Van Gogh envió a su hermano Theo un dibujo basado en ella. El museo también señaló que el artista sufrió una grave crisis nerviosa alrededor del 22 de julio que le impidió pintar durante más de un mes.

«A Van Gogh no le preocupaba la exactitud en la representación», declaró un portavoz del museo. «Por lo tanto, la posición de los cuerpos celestes representados no constituye una base fiable para datar la obra».

Donald Olson, profesor emérito de física y astronomía de la Universidad Estatal de Texas, tampoco quedó convencido por el estudio, ya que las posiciones de Venus y el cúmulo de las Híades en la pintura no coinciden con su posición calculada.

Añadió: «El campo de visión estrecho que suponen los autores, esencial para su teoría de que las estrellas de las Híades llenan la mayor parte del lienzo, es incompatible con el campo de visión mucho más amplio necesario para abarcar las colinas y acantilados redondeados de La noche estrellada».

* Personalmente me importa un rábano lo que dicen, digan o discutan los astrónomos, el genio de Van Gogh y La Noche estrellada, nada tiene que ver con sus especulaciones.

Miss Musa. 

LOS RESTAURANTES EN ESPAÑA...Y EN TODAS PARTES

La invasión de las mismas comidas y restaurantes en todas partes

Beatriz Robles,

Laura Caorsi

 

La estandarización de la oferta culinaria desplaza a la cocina tradicional y hace que la oferta gastronómica de las ciudades sea cada vez más uniforme e impersonal

Recorres el centro de una ciudad cualquiera en busca de un sitio donde comer. Nunca habías pisado esas calles, pero el ambiente te resulta familiar. Quizás sean las firmas de ropa que ya conoces de memoria, la publicidad de los refrescos de siempre salpicando las marquesinas o las cadenas de comida rápida que vas encontrando a tu paso. 

Quizás sean los restaurantes que, desdfuera, se adivinan “para turistas”, o que te cuesta encontrar una cafetería o un bar que no utilice la palabra Lo cierto es que, mientras caminas, los déjà vu te pisan los talones: otro decorado, mismas sensaciones. Otro parque temático para adultos donde predomina una oferta gastronómica reconocible, homogénea y plana. Dice Pedro Bravo en su ensayo Antes todo esto era ciudad (Debate, 2026) que “las mires por donde las mires, las vivas por donde las vivas, las ciudades son cada vez más parecidas”. En consecuencia, la comida que ofrecen, también. Pero ¿dónde se nota más esta tendencia?

De las gominolas pirata a los restaurantes sin cocina

“El escritor y filósofo Mark Fisher dejó escrito que el modelo Starbucks le parecía la expresión de cómo el capitalismo funcionaba con el mismo nivel de uniformización que el comunismo. Si siguiera en pie, no sé si sobreviviría a los cafés de especialidad”, responde el autor. Y enseña otros cromos repetidos, como los comercios de gominolas con ambientación pirata, las tiendas de turrones de Alicante que brotan en cualquier lugar de la geografía española, los pasteles de Belém que se venden en los centros históricos de Málaga o Sevilla, los sitios de street food oriental, los dispensadores de bocatas de jamón ibérico y trozos de pizza, las hamburguesas —aplastadas o no— y todas las cadenas de comida rápida internacional.

La lista de ejemplos es larga, y el fenómeno va mucho más allá del fast food global, con su ejército estridente de pizzas y hamburguesas, o de la replicación más evidente, como los conos de papel con virutas de jamón o los sándwiches de franquicia. También se ve en los restaurantes que aparentan ser singulares y no lo son, porque muchos de los platos que sirven han sido elaborados en grandes cocinas de proveedores externos. Tradicionalísimas albóndigas, carrilleras o croquetas son algunos ejemplos de alimentos de quinta gama, esos que ya vienen preparados y envasados y solo requieren un sencillo proceso final, como un golpe de horno o una fritura, para emplatar y llevar a la mesa.

Esto no significa que sean productos de mala calidad; solo muestra que la diversidad de ingredientes, sabores y propuestas es más aparente que real. En España, alrededor de un 30% de los bares y restaurantes independientes incluyen platos de quinta gama en su carta, una cifra que se duplica en las áreas de alta presión turística, como el centro de las ciudades, donde tres restaurantes distintos pueden servir las mismas albóndigas caseras. 

Sí, platos de los que cabría esperar matices y diferencias, como la merluza en salsa, el estofado de la casa o la tarta de la abuela, salen muchas veces de la misma cocina industrial. Como los souvenirs en los que pone el nombre de un país y su bandera, o que reproducen sus escenas costumbristas: parecen diferentes, pero están hechos de los mismos materiales y fabricados en el mismo lugar.

Instagram y la onda expansiva de la gastrificación

El turista feliz lo aguanta casi todo, hasta las versiones más infames de los platos típicos, pero la homogeneización de la comida y el gusto no es solo cosa de turistas ni de zonas tensionadas. La gastrificación —es decir, la estandarización e industrialización de la oferta culinaria que desplaza progresivamente la cocina casera o tradicional— también afecta a la gente en su propia ciudad. Y supera, por mucho, la decepción al descubrir que la ensalada que hemos pedido en un restaurante es la misma ensalada de bolsa que compramos en el supermercado.

“La uniformización puede ser, como explica Kyle Chayka en Mundo Filtro (Gatopardo Ediciones, 2024), consecuencia de los algoritmos de redes sociales”, apunta Pedro Bravo. “Es decir, puesto que esos mecanismos de selección de lo que vemos nos ofrecen una visión homogénea y reducida de la realidad, vendida como diversa y particular, a todos nos entran unas ganas locas de montar un café de especialidad o un delivery de ramen y de decorarlo exactamente igual que todos los que hay apelotonados por el resto del mundo”. A su vez, proliferan los establecimientos que nacen con la intención de ser virales, ya sea por su estética como por su producto.

La gastrificación es una bomba de cuya onda expansiva no se salvan los barrios ni la periferia: hace años que las zonas de extrarradio y los hogares de rentas más bajas están dominados por las principales cadenas de comida rápida. Incluso las nuevas urbanizaciones, relucientes, homogéneas y ubicadas en mitad de ninguna parte, empiezan muchas veces con un Mc Donald’s y una gasolinera. A esto se suma que “quienes quieren llevar adelante un proyecto y no pueden, o han sido expulsados del centro, van a probar a las periferias, donde los locales aún están más baratos. De alguna manera, van sustituyendo al tejido tradicional y se convierten en agentes gentrificadores también en lo gastronómico”, explica Bravo.

Hasta las propuestas gastronómicas que buscan diferenciarse de esa uniformidad acaban pareciéndose entre sí. En las grandes ciudades, los movimientos boho chic, retro, under, vintage, cool, disruptivos y alternativos también parecen fotocopiados. Panaderías de masa madre, cafés de especialidad, baretos canallitas y malotes, o sitios viejípsters remozados para la ocasión pueden servir como muestra: hasta para rebelarnos somos poco originales.

El confort de la uniformidad ante la incertidumbre

La homogeneidad tiene algo inquietante y tranquilizador a la vez: puede que nos espante como concepto, pero nos transmite sensaciones conocidas. Esto le gusta a nuestro cerebro, que aprecia la familiaridad; por eso la buscamos y hasta la agradecemos secretamente algunas veces. Saber exactamente qué nos vamos a encontrar rebaja nuestra ansiedad, sobre todo, cuando andamos carentes de certezas.

Volvamos a la comida: los platos tradicionales son, sobre todo, variables. Da igual que sigas paso a paso la receta de lentejas que ha pasado de generación en generación en tu familia: el resultado se parece a aquellas que comías en casa de tu abuela, pero no es el mismo. No lo puedes replicar. Ahí está la gracia, pero también el riesgo. Frente a esta variabilidad, la industria alimentaria nos ofrece estandarización. Ingredientes definidos, cantidades exactas y procesos reproducibles: en su propuesta, todos los parámetros están controlados para evitar sorpresas; y esa uniformidad se convierte en una ventaja, un bálsamo frente a la zozobra, aunque sea algo en apariencia tan nimio como el sabor del menú del día.

El sociólogo George Ritzer definió la macdonalización de la sociedad como el proceso por el que las dinámicas de los restaurantes de comida rápida se han extendido a muchos ámbitos de la vida. Para Ritzer, estos establecimientos se definen por cuatro parámetros: la eficiencia (mejor resultado con menor esfuerzo), la calculabilidad (todo está medido), la previsibilidad (sabemos lo que vamos a recibir) y el control: el resultado debe ser reproducible independientemente de la persona que lo produzca.

Esto ocurre con la alimentación —queremos que la hamburguesa esté buena y que siempre sepa igual— y llega a ámbitos tan dispares como la educación, la sanidad o el urbanismo. Se consolida porque resulta eficaz, pero también porque nosotros mismos hemos aprendido a valorar y demandar esa eficiencia, esa previsibilidad y ese control. No buscamos la emoción del descubrimiento, sino el confort de lo conocido.

 

Una pizza que sabe igual en todas partes.

El cansancio de elegir

Tomar decisiones consume energía. ¿Sientes que no llegas a todo, que la vida va demasiado deprisa, que tu trabajo es extenuante? ¿Se te acumulan las tareas pendientes, los mensajes sin contestar, los planes aplazados? ¿Te agobia esta “economía de la experiencia” en la que todo debe ser memorable? Cuando tenemos rutinas exigentes y, además, nos movemos en un ambiente atiborrado de opciones, lo normal es acabar buscando un atajo (y ahí es donde acecha la uniformidad).

Viajar miles de kilómetros para acabar comiendo en el mismo restaurante que hay en nuestra ciudad nos aleja de conocer la gastronomía local, pero nos da la seguridad de acertar sin tener que pensar en nada. Las ciudades, convertidas en marcas o experiencias™, no solo reflejan esta tendencia; también la alimentan. “Se quieren convertir en productos para consumo compulsivo y por eso hay que facilitar la experiencia al cliente; perdón, al turista”, dice Bravo. “Por eso cada vez se parecen más a esos trayectos por los aeropuertos en los que todo es igual en todas partes y así no tenemos que pensar”.

También repetimos cuando estamos en casa, donde comemos los mismos platos, compramos las mismas marcas y buscamos los mismos sabores. Así evitamos tomar decisiones y, con ello, eludimos el cansancio mental que supone enfrentarse a decenas de opciones. Este proceso tiene un nombre: fatiga de elección; un concepto que describe cómo la calidad de nuestras decisiones puede deteriorarse después de enfrentarnos a muchas elecciones consecutivas.

No hablamos de unas pocas decisiones: a lo largo del día tomamos miles y, si nos centramos únicamente en la alimentación, nos enfrentamos a cientos de microdecisiones. A medida que las acumulamos, nuestras elecciones tienden a volverse más impulsivas: elegimos por defecto, disminuye nuestro autocontrol y aumenta nuestra susceptibilidad a influencias externas como el marketing o el precio. Por eso si una cadena de restaurantes o un producto del supermercado son accesibles, asequibles, estandarizados y sin sorpresas, tienen más posibilidades de ser elegidos, simplemente, porque reducen nuestra carga cognitiva.

Lo ideal, claro, sería tomar cada decisión de forma analítica, como un proceso racional. Pero el agotamiento de elección hace que acabemos en un modo automático que está determinado por nuestros hábitos, impulsos y preferencias inmediatas, por la disponibilidad de alimentos o por los sesgos que tengamos. También por el adiestramiento de nuestros paladares, cada vez más habituados a texturas, presentaciones y sabores diseñados para gustar, enganchar y eclipsar todo lo que no esté potenciado a lo bestia.

El secuestro de los paladares y las cocinas

En este contexto es evidente que hay propuestas alimentarias que salen favorecidas, ya hablemos de restaurantes o de lineales en los supermercados. Lo que no requiere de planificación, es asequible y accesible, ocupa los espacios de forma estridente y tiene un marketing arrollador lleva las de ganar, simplemente, porque requiere de un menor esfuerzo cognitivo. Si, además, está hecho para activar nuestros mecanismos de recompensa —como sucede con los alimentos insanos en general—, elegir algo distinto se transforma casi en un ejercicio de resistencia.

El mercado conoce nuestro cansancio y sus efectos. De ahí, las nuevas ofertas alimentarias (y nuevas formas de consumo) tendentes a la simplificación de las decisiones, del tipo de productos y del gusto. Véase el negocio al alza de la comida preparada de los supermercados que ha crecido un 49 % desde 2022.

Nadie —salvo la industria— dijo que una elección alimentaria fuera fácil, y en un entorno diseñado para que algunos alimentos destaquen entre todos los demás, la elección insana, cómoda (o ambas) es, simplemente, la más sencilla. Una buenísima noticia para los vendedores de ultraprocesados y un mal augurio para nuestra salud, nuestra independencia y nuestra economía. Como dice Pedro Bravo, el problema no es sólo que sea todo igual, sino que además pertenece a cada vez menos gente.

MUJERES ESCLAVISTAS

 Más de 1.000 mujeres británicas invirtieron en el comercio de esclavos

Aamna Mohdin

Varias pinturas del siglo XVIII representan a mujeres blancas adineradas con jóvenes sirvientes esclavizados, que a menudo llevaban un solo pendiente de perla.

Compuesto:Palesa MonarengComposite

Una investigación revela que las mujeres utilizaron las ganancias del tráfico de africanos esclavizados para asegurar el futuro de sus familias.

Los investigadores descubrieron que las mujeres compraban, vendían e intermediaban acciones en la Royal African Company, la South Sea Company y otras empresas independientes, y utilizaban las ganancias del tráfico de africanos esclavizados para asegurar su independencia financiera y mantener a sus familias.

Para cuando la RAC, que traficaba con unas 150.000 personas esclavizadas, se disolvió en 1752, las mujeres representaban aproximadamente el 10% de los accionistas.

El Registro de Traficantes de Esclavos Británicos, muestra que mujeres de todos los estratos sociales desempeñaron un papel activo en la financiación y el mantenimiento del tráfico transatlántico de africanos esclavizados.

En los siglos XVII y XVIII, era frecuente que los europeos adinerados fueran retratados con niños negros esclavizados como sirvientes. Este retrato muestra a la condesa de Dysart, a una joven que se cree que es Lady Frances Tollemache y a un joven sirviente negro, alrededor de 1740.

Entre los inversores figuraban desde reinas y princesas hasta miembros de la nobleza titulada, comerciantes, tenderos y pastores de vacas.

Los archivos incluyen cartas en las que las mujeres hablan de los beneficios obtenidos con las "acciones africanas", mientras que los registros de la empresa muestran que una inversora, Helen Gladman, solicitó al RAC que transportara a una joven africana desde la isla de Sherbro, frente a Sierra Leona, a Inglaterra para que trabajara en su casa.

Los investigadores descubrieron que las mujeres participaban en prácticamente todos los niveles de las actividades de la empresa. Actuaban como intermediarias, suministraban mercancías, incluidos barriles y espadas que se comercializaban en la costa atlántica africana, administraban los bienes de la empresa y utilizaban sus redes familiares y sociales para fortalecer las finanzas y la influencia política de la compañía.

Lila O'Leary Chambers, profesora de la Universidad de Cambridge que investigó la participación de las mujeres para el proyecto del registro, dijo: "Esta investigación demuestra realmente que esto no fue solo una moda pasajera".“En toda la historia de la Compañía Real Africana y sus diversas formas, hubo mujeres que contribuyeron económicamente y esperaron un beneficio económico del comercio de esclavos.”

Las mujeres invirtieron desde los primeros años de la esclavitud, desde el apoyo de la reina Isabel I en la década de 1560 hasta el préstamo de 1000 libras esterlinas de Lady Elizabeth Craven para financiar un viaje a Gambia a través de la Compañía de Guinea. Algunas inversoras, incapaces de escribir sus nombres, firmaban los registros de la compañía con una "X" temblorosa.

La investigación identifica a 1100 inversoras a lo largo de la historia de RAC, South Sea Company y otras empresas, aunque es probable que la cifra real sea mayor. De las 457 mujeres cuyo estado civil se pudo determinar, casi la mitad eran viudas y algo más del 42 % eran solteras. Del 7 % que estaban casadas, la mayoría pertenecían a la aristocracia.

Para muchos, estas inversiones fueron cruciales para lograr la independencia económica. "Tomaban la decisión de invertir, o heredaban acciones y de repente contaban con este otro activo que no tenían antes", dijo Chambers.

Sarah Longrich aceptó una transferencia de 100 libras esterlinas de George Mordaunt el 7 de abril de 1720. Se destaca la sección donde se mencionan sus acciones en la Royal African Company. Como no sabía escribir su nombre, Longrich hizo una marca en la página.

Algunos se convirtieron en operadores activos y compraban y vendían acciones para amigos y familiares, añadió. «No era una carrera profesional como ellos la veían, pero nosotros podríamos pensar: esto se ha convertido en tu trabajo».

Chambers afirmó que la investigación cuestionaba directamente la narrativa convencional según la cual "las mujeres blancas llegan en el momento de la abolición, ven el sufrimiento de las personas esclavizadas, se identifican con esa opresión y luego trabajan para reformar o, en última instancia, abolir la trata de esclavos y la esclavitud misma".

El trabajo para desmentir esa idea errónea se basa en décadas de investigación de historiadores del Caribe y África occidental, como Eric Williams, Elsa Goveia y Walter Rodney. Proyectos más recientes dirigidos al público, como el archivo Legacies of British Slavery, compilado por historiadores del University College London, han contribuido a difundir esta historia a un público más amplio. El archivo reveló que, tras la abolición de la esclavitud en gran parte del imperio en 1833, había mujeres vinculadas a la propiedad de personas esclavizadas que recibieron compensación. Las personas esclavizadas no recibieron nada.

“Pero esto cuenta una historia mucho más larga, y eso nos ayuda a ver más allá de una narrativa simplista que sitúa a las mujeres históricamente como menos complejas de lo que realmente eran.”

Para Chambers, la acumulación de más de 1.000 nombres fue en sí misma un "golpe bajo", debido a la falta de información similar sobre mujeres africanas esclavizadas.

“Los historiadores y activistas se han esforzado mucho por localizar los nombres de las personas esclavizadas, reconstruir sus biografías y dar una idea de su mundo”, dijo Chambers.

“La oportunidad comparativa de realizar esta investigación para las personas que invirtieron es realmente sorprendente.”

Olivette Otele, destacada catedrática de los legados y la memoria de la esclavitud en la SOAS University of London, afirmó que, si bien la falta de detalles comparables sobre las mujeres africanas esclavizadas sigue siendo sorprendente, "cuanto más sepamos sobre los esclavistas, mayores serán las posibilidades de conocer la historia de las mujeres esclavizadas a través de los archivos, porque a veces, mediante los diarios, se pueden encontrar más detalles".

Añadió que los archivos por sí solos no pueden contar la historia completa, y que las investigaciones futuras deberían considerar otras pruebas para ayudar a recuperar la vida y la capacidad de acción de las mujeres esclavizadas. «Estas mujeres fueron las transmisoras y guardianas de sus culturas allá donde fueron arrebatadas», afirmó. «A través de la comida, la música y la danza, transmitieron su resistencia y su capacidad de acción».

La investigación también reveló que, dado que las inversoras aparentemente no tenían derecho a voto ni ocupaban cargos en los consejos de administración, a menudo recurrían a esfuerzos informales para influir y dar forma a una empresa.

Las actas de las reuniones muestran a mujeres actuando como testigos, gestionando la casa de reuniones, entregando los bienes intercambiados por vidas africanas, solicitando salarios, transmitiendo información y, lo más importante, prestando dinero y comprando y vendiendo acciones.

Según la legislación inglesa, las mujeres solteras o viudas controlaban sus propios bienes y podían actuar como personas jurídicas, mientras que las mujeres casadas no.

“Eso se vuelve realmente importante para la Royal African Company, que atraviesa una crisis financiera tras otra”, dijo Chambers. “Las mujeres les proporcionaron esta importante fuente de capital a la que podían recurrir”.

A principios del siglo XVIII, el secretario de la RAC, John Perry, escribió a inversoras, entre ellas Lady Dorothy Thomas y la Sra. Stacy, instándolas a canjear las deudas de la empresa por acciones y a persuadir a amigos y familiares para que hicieran lo mismo.

Chambers afirmó: “Se trata de un proyecto financiero, pero también político, porque él sabe que, aunque no ocupen cargos oficiales, las mujeres tenían una gran influencia sobre sus familiares y sobre la percepción que se tenía de las empresas”.

La empresa sobrevivió el tiempo suficiente para atraer al menos a 60 nuevas inversoras entre 1713 y 1719, seguidas de otras 250 mujeres durante un resurgimiento a principios de la década de 1720.

El testamento de Mary/Maria Stanley, destacando la sección que menciona las acciones de la Royal African Company que dejó a su hijo.

La investigación también reveló que muchos inversores comprendían la violencia que sustentaba su riqueza. Algunas viudas solicitaron a los tribunales una compensación económica, es decir, bonificaciones que se debían a sus maridos en función del número de personas esclavizadas que habían traficado.

“Me preguntaban: se suponía que debía recibir una compensación por las 28 personas a las que traficó. ¿Dónde está? Soy su viuda y necesito ese dinero”, dijo Chambers.

Chambers también pudo cotejar la información de algunas inversoras con retratos de mujeres con hijos negros que trabajaban como sus sirvientas.

Las mujeres dejaron acciones de RAC a sus hijas para reforzar su situación económica, o utilizaron los ingresos de las inversiones para mantener a familiares viudos, discapacitados y vulnerables.

En una carta, Mary Stanley se comprometió a dejar 300 libras esterlinas en acciones de la RAC y sus ganancias a su hijo, Peter, con la condición de que si el marido de su hija no le proporcionaba "lo necesario para vivir", Peter usaría las acciones para mantenerla.

Para Chambers, la investigación reveló una flagrante contradicción entre las mujeres blancas británicas que utilizaban sus inversiones para proteger a sus propias familias, al tiempo que invertían en la destrucción de familias africanas.

«No se puede separar la forma de concebir la inversión de estas estructuras de parentesco, intimidad y violencia», afirmó. «Ese beneficio proviene de negar esos mismos lazos de parentesco a los africanos y de negarles la capacidad de garantizar la seguridad de sus propios hijos».

“Eso es muy importante para esta historia en particular, pero también para entender cómo la esclavitud moldea el capitalismo en general.”

Algunos inversores financiaron escuelas, iglesias, organizaciones benéficas y universidades que aún existen hoy en día. Lettice Cornwallis, por ejemplo, financió la educación y organizaciones benéficas mientras, en correspondencia familiar, hablaba sobre la posibilidad de adoptar un niño africano para su familia.

“Esta es una conversación cotidiana que se da en los hogares”, dijo Chambers. “Se ve en la correspondencia. Hay cartas llenas de noticias y chismes sobre alguien que se casa, alguien que está enfermo o que tiene una nueva receta para un licor, y luego: por cierto, ¿cómo van sus acciones de South Sea Company o Royal African Company?”.

La investigación reveló que las inversoras habrían tenido contacto con personas africanas en Gran Bretaña, tanto libres como esclavizadas. Dame Hester Buckworth, quien compró acciones de RAC por valor de 1000 libras esterlinas, conocía a Robert Negar, descrito en el testamento de su esposo como su "sirviente negro".

Se cree que otra inversora, Sarah Cornish, compartía vivienda con un hombre africano llamado Paupey, cuya situación legal en Inglaterra aún no está clara.

Chambers suele retomar la historia de Susanna Sedgewick Phipps, quien mantuvo vínculos financieros con el RAC durante toda su vida. Su nieto, James Phipps, trabajó posteriormente en el Castillo de Cape Coast y se casó con una mujer afro-holandesa llamada Catherina. En su testamento, reconoció a sus hijos, algunos de los cuales vivieron más tarde en Inglaterra. Uno de sus descendientes, James Townsend, se convertiría con el tiempo en el primer diputado negro electo de Gran Bretaña.

Otras mujeres llamaron la atención de Chambers por la aparente banalidad de sus preocupaciones. Menciona a Sarah Clerke, quien escribía cartas frustradas a su sobrino porque quería ir a Tunbridge Wells a visitar el balneario y necesitaba el dinero de sus inversiones africanas para poder hacerlo.

La ilustradora Palesa Monareng dio vida a este niño, inspirándose en la imagen de un niño esclavizado en el retrato de Lady Grace Carteret, condesa de Dysart, con un niño y un sirviente negro, circa 1740. Era una de las muchas pinturas de la época que representaban a mujeres blancas adineradas con jóvenes sirvientes esclavizados, quienes a menudo llevaban un solo pendiente de perla y servían a su ama. Ilustración: Palesa Monareng

MICA : LOS NIÑOS MINEROS

Niños de cinco años conforman la mayor parte de la fuerza laboral minera de mica de Madagascar

Kate Hodal

La investigación revela que miles de niños están recolectando en condiciones letales el mineral ampliamente utilizado por las empresas automotrices y electrónicas

Según un importante grupo de derechos del niño, los niños de cinco años representan más de la mitad del número de mineros que buscan mica en Madagascar.

Una investigación de un año realizada por Terre des Hommes Países Bajos descubrió que al menos 11.000 niños entre las edades de cinco y 17 años están empleados en la extracción y el procesamiento del mineral brillante y resistente al calor, que se utiliza en todo, desde maquillaje hasta pintura de automóviles y en gran medida prevaleciente en la industria automotriz y electrónica.

Los investigadores descubrieron que los niños representan hasta el 62% de la fuerza laboral minera en general, y los mineros descienden profundamente en el suelo para cortar la mica a mano.

El trabajo es peligroso, con niños quejándose de dolores musculares, llagas abiertas y problemas respiratorios, según el informe, publicado esta semana por Terre des Hommes y el Centro Holandés de Investigación sobre Corporaciones Multinacionales. Debido a su pequeño tamaño, los niños son obligados a descender a pozos y túneles estrechos, sin medidas de seguridad, para excavar y extraer el mineral. 

"El hecho de que más de la mitad de todos los mineros sean menores de edad es impactante y debería verse como un llamado a la acción mundial", dijo Jos de Voogd de Terre des Hommes.

“Casi el 90% de toda la mica extraída en Madagascar se exporta directamente a China, y nuestra investigación descubrió que ninguna de las compañías involucradas está haciendo su debida diligencia para averiguar de dónde proviene su producto o cómo son las condiciones de trabajo. Necesitan asumir la responsabilidad y detener la explotación infantil ".

La sequía, la inestabilidad y la pobreza extrema en las regiones del sur de Madagascar, donde se encuentran las minas de mica, obligan a familias enteras a descender juntas a las minas para recoger, excavar y procesar el mineral artesanalmente, según el informe. De las 13 minas visitadas por los investigadores, solo dos tenían licencias válidas. A los mineros adultos y niños se les paga solo centavos por kilo, menos de la mitad de lo que se paga en India, a pesar de que las exportaciones aumentaron en un factor de 30 desde 2008, según el informe.

Después de una serie de investigaciones de alto perfil en la industria de la mica en la India, donde 20.000 niños estaban empleados y se creía que el 90% de las minas operaban sin licencias, el gobierno indio prometió en 2017 legalizar la extracción del preciado mineral. Sin embargo, según una exposición publicada  por la Fundación Thomson Reuters, la minería ilegal sigue rampante en Jharkhand, un importante estado minero de mica donde los niños continúan trabajando, y mueren, mientras buscan el mineral.

Madagascar es el tercer exportador de mica más grande del mundo, con ganancias por un valor estimado de $ 6.5m, según el informe. La empobrecida nación isleña ha superado a India como el mayor exportador de mica en láminas, que se utiliza en automóviles y aviones para aislamiento eléctrico y térmico, sin embargo, las tres cuartas partes de los 25,6 millones de habitantes de Madagascar viven con menos de $ 1,90 por día.

Los investigadores descubrieron que incluso si los niños pequeños que buscaban mica trabajaban un día completo, su salario nunca era suficiente para pagar más de una comida.

"Lamentablemente, este tipo de abuso atroz es muy común en las cadenas de suministro de minerales", dijo Eniko Horvath, del Centro Internacional de Recursos Empresariales y de Derechos Humanos.

"Este informe subraya la necesidad de que las empresas realicen una diligencia debida de derechos humanos rigurosa en todas sus cadenas de suministro para evitar el abuso de los trabajadores y las comunidades vulnerables".

Según la Terre des Hommes, la mica de Madagascar termina en alambres, cables, electrodomésticos, la industria automotriz y más allá. Aproximadamente el 87% de toda la mica extraída se transporta en barco a China, donde se procesa o envía a las empresas. Aproximadamente 100 importadores y exportadores, algunos de ellos empresas de electrónica de alto perfil, fueron identificados por los investigadores, pero solo 30 fueron contactados para hacer comentarios. De ellos, solo dos respondieron, según Terre des Hommes.

La ONG está pidiendo a las empresas que investiguen todos los aspectos de sus cadenas de suministro de mica y se involucren en programas destinados a mejorar las condiciones de trabajo para los mineros, como la Iniciativa de Mica Responsable en India.

"No estamos pidiendo un boicot a la mica desde Madagascar, porque las personas en la región donde se extrae son muy pobres y dependen de la mica y del ingreso que proporciona"

"Pero la explotación de los niños debe detenerse, y las empresas deben tomar medidas para pagar a los mineros adultos precios más altos para que puedan ganar un salario digno".