¿Fue Donatello el primer artista de la historia en expresar una identidad queer?
Jonathan Jones
El escultor vivió una época en la que podía ser quemado en la hoguera por homosexualidad. Sin embargo, a medida que una exhibición de su trabajo llega a Londres, la evidencia de que era abiertamente gay parece cada vez más convincente.
El padrino de la república florentina suspiró. Quizás también acarició a un gato, al estilo de Vito Corleone, mientras consideraba otra petición de favor. Esta vez fue el escultor Donatello quien necesitó la ayuda de su mecenas, Cosimo de Medici, el jefe de la Florencia de mediados del siglo XV. Fue un caso de problemas con el novio.
Donatello se había peleado con su aprendiz, quien también era su amante. El joven se había escapado a Ferrara por lo que Donatello, consumido por una ira posesiva, quería que Cosimo le diera una carta dirigida al gobernante de Ferrara para explicarle que Donatello estaba allí para asesinar a su novio. Cosimo proporcionó la carta y envió un mensaje por separado pidiéndole al gobernante de Ferrara que fuera amable con Donatello porque él era un artista y podía emocionarse un poco. Cuando Donatello encontró a su amado, el joven “se echó a reír y Donatello, derritiéndose al instante, también se echó a reír”.
Qué historia. Pinta a Donatello como un artista abiertamente gay y su principal empleador, Cosimo, con una comprensión relajada y solidaria de su sexualidad, a pesar de vivir en una era cristiana medieval en la que podrías ser quemado en la hoguera por "sodomía".
Esta historia sugiere que es un artista que puede hablar directamente a nuestro tiempo. Porque significa que Donatello, que nació alrededor de 1386 y murió en 1466, fue el primer artista de la historia en expresar una identidad gay o queer.
Esto es tanto más significativo cuanto que Donatello creó, para Cosimo, la primera estatua de tamaño natural de un desnudo masculino erigida en cualquier lugar de Europa desde la antigüedad pagana. Su David de bronce, plantando un pie en la suave barba del hombre mayor al que ha asesinado, es una obra deslumbrante incluso cuando no conoces los chismes del siglo XV. Si la historia es cierta, significa que cuando Cosme le encargó a Donatello que eligiera a David para el patio de su palacio, sabía que un artista queer le haría un desnudo masculino sexualizado.
Estatua de Judith y Holofernes de
Donatello en el Palazzo Vecchio, Florencia. Los historiadores del arte han discutido durante décadas sobre este chisme extremadamente antiguo y cuán relevante podría ser para comprender el David de Donatello. Un escéptico fue el ex director de V&A John Pope-Hennessy. Se estremeció ante la idea de David como una obra de arte gay, describiéndola como "una tontería aberrante" y afirmando que tales teorías "dejaron un pequeño rastro de baba en una gran obra de arte".
Entonces, ¿una palabra de esta audaz historia es realmente cierta? Después de todo, se registró en un manuscrito de chistes y anécdotas del siglo XV llamado Detti Piacevoli, que se traduce aproximadamente como "cosas agradables que decía la gente". Cuando me encontré con la historia, pensé que era esclarecedora, aunque fuera completamente ficticia. Porque seguramente sugiere mucho sobre cómo lo vieron los contemporáneos de Donatello. Pero cuanto más averigües sobre el hombre que escribió esta historia, Angelo Poliziano, más probable es que haya dicho la pura y honesta verdad sobre el escultor gay y su rico protector.
En un fresco pintado en la década de 1480 en la iglesia de Santa Trinita, Florencia, Poliziano posa gravemente con cabello largo, conduciendo a un grupo de niños a ver a su poderoso padre. Estos son los hijos de Lorenzo de' Medici, “el Magnífico”: Poliziano fue su tutor. Una pista reveladora de que escribió Detti Piacevoli es que su autor menciona casualmente que este es su trabajo. Lorenzo lo saluda en el cuadro con un gesto de bienvenida, ya que Poliziano era su amigo cercano y el maestro de sus hijos. Nacido en Montepulciano en Toscana, creció en la pobreza después de que su padre fuera asesinado, pero aprendió griego, un logro poco común en ese momento, y comenzó una brillante traducción de la Odisea de Homero cuando era un adolescente.
Lorenzo el Magnífico quedó tan impresionado por “el Adolescente Homero”, como llamaban a Poliziano, que lo invitó a vivir en su casa. Incluso después de que la esposa del Magnifico, Clarice Orsini, lo echara de la casa donde estaban encerrados durante un brote de peste, posiblemente por enseñar a más autores paganos que cristianos, la amistad de Poliziano con el gobernante culto de Florencia era inquebrantable. En una conmovedora carta, describe estar sentado llorando en el lecho de muerte de Lorenzo en 1492.
Así que esta es la primera razón para tomar en serio las afirmaciones de Poliziano sobre la turbulenta vida amorosa de Donatello: estaba al tanto de los secretos más íntimos de los Medici. El patrón de Donatello, Cosimo de' Medici, “el mayor”, era el abuelo del protector de Poliziano, Lorenzo. Cuando Cosimo murió, Lorenzo tenía 15 años, edad suficiente para escuchar chismes de adultos. Entonces, Poliziano podría haber tomado literalmente la historia de Donatello de Lorenzo el Magnífico: una pieza de la memoria colectiva de los Medici sobre uno de los artistas favoritos de la familia.
Donatello trabajó toda su vida en la órbita de los Medici. Creó su David de bronce y una estatua de Judit y Holofernes para su palacio. Esto también se deleita en la forma masculina: Judith está vestida con una túnica gruesa y encapuchada, mientras que Donatello prodiga su sensualidad en el torso desnudo y musculoso del hombre al que está decapitando. Es poco probable que los Medici hayan difundido obscenidades al azar sobre un artista tan cercano a sus corazones. En cambio, parece que Poliziano está compartiendo el conocimiento privado de su benefactor. Si Lorenzo y Poliziano conversaban sobre Donatello y su sexualidad, tenían la evidencia visual justo frente a ellos: David todavía estaba en el palacio familiar. Pero también habría sido una conversación tímida. Porque en la relación generosa y liberal que describe el cuento entre Cosimo el Viejo y Donatello,
La protección que Lorenzo dio a la propia sexualidad de Poliziano se hizo evidente en 1492. Incluso cuando el Magnífico agonizaba ese abril, se estaba haciendo una acusación pública de “sodomía” contra Poliziano. Los moralistas ni siquiera podían esperar el último aliento de Lorenzo mientras la represión de los baños masculinos y las tabernas de sodomía positiva buscaban poner fin a la laxitud percibida del Magnífico. Sin su protector, Poliziano cayó en los brazos, posiblemente literalmente, de su querido amigo y colega intelectual Pico della Mirandola.
Este filósofo inconformista fue expulsado de Roma por atreverse a argumentar que el paganismo clásico, el judaísmo, el cristianismo y el Islam eran muy similares bajo la superficie. Lorenzo le ofreció su protección y Pico se convirtió en otro de sus amigos. Poliziano y Pico coquetean descaradamente en sus cartas: Pico, agradeciendo a Poliziano una crítica de sus poemas de amor, “Estás enormemente en deuda contigo por pincharlos en absoluto. Sí, ¿quién no querría morir en el extremo receptor de esa espada tuya?"
Poliziano y Pico murieron misteriosamente, con solo dos meses de diferencia, en 1494. En el año en que murieron, Florencia se convirtió en una república teocrática gobernada por el fanático religioso Savonarola después de que la familia Medici fuera expulsada brevemente; sin embargo, ambos hombres fueron enterrados, uno al lado del otro, en el monasterio de Savonarola San Marco. En 2007 fueron exhumados para una autopsia muy tardía. Estableció que Pico casi con certeza, y Poliziano muy posiblemente, murieron por envenenamiento con arsénico.
Poliziano, entonces, no compartió los chismes sobre Donatello de una manera maligna o burlona. Lo encontró reconocible como un hombre que amaba a los hombres. No juzga a Donatello en absoluto: su historia termina en risas y reconciliación. Es una historia de amor alegre. Otra razón para confiar en Poliziano es que, casi exclusivamente para un intelectual del siglo XV, respetaba y comprendía a los artistas. Tradicionalmente, los artistas eran vistos como meros trabajadores manuales sin el alto estatus de un poeta como Poliziano. Pero Poliziano está registrado como alguien que ignoró esa estratificación social.
Décadas después de la muerte de Poliziano, fue recordado con cariño por nada menos que Miguel Ángel, cuya propia estatua desnuda de David ahora se elevaba sobre la de Donatello, literalmente y en su fama. Hablando con su biógrafo, el anciano Miguel Ángel recordó cómo, cuando era adolescente a principios de la década de 1490, fue "descubierto" por Lorenzo de' Medici. Fue invitado a banquetes en el palacio de los Medici y conoció a los amigos estrellados de Lorenzo. El más amable de todos fue Poliziano. De hecho, le dio a Miguel Ángel la idea de su primera obra maestra de desnudos, La batalla de los centauros, un éxtasis de una escultura en un club nocturno, todos los cuerpos sudorosos, realizada cuando tenía unos 17 años.
Donatello, Lamentación. Fotografía: Museo Victoria and Albert
Donatello, Poliziano, Miguel Ángel: es una extraña línea de descendencia. Miguel Ángel, aunque afirmaba que sus relaciones con los hombres eran espirituales y “platónicos”, reconoció que su pasión por el desnudo masculino estaba cargada de deseo.
El desnudo fue reivindicado por estetas posteriores como Pope-Hennessy como una forma de arte pura sin relación con el sexo, pero nunca fue así en el Renacimiento. Miguel Ángel luchó con el deseo. Donatello lo alardeó alegremente. Su David es peligroso, incluso inquietante. Y la historia de su romance con un aprendiz es la clave. David ha derrotado a un hombre mayor: ¿es este el mismo Donatello? El encuentro del pie de David y el cabello de Goliat sugiere que son más íntimos que cualquier cosa que la Biblia sugiera.
Donatello constantemente pone en primer plano sus propios sentimientos. Cuando retrata a mujeres lamentándose por el Cristo muerto (desnudo), eres succionado por su dolor. En su estatua ecuestre del soldado Gattamelata, desata tanta energía que sientes que está emocionado por este guerrero. El miedo a la enfermedad y la muerte, el deseo y la alegría de vivir: todo está presente en las formas intensamente imaginadas de este gran artista.
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