Cuanto más sepan los niños del mundo natural, más querrán protegerlo.
Lucy Jones y Kenneth Greenway
"Debemos trabajar para brindar a todos los niños la oportunidad de
pasar tiempo en entornos naturales restauradores y de encontrar asombro y
asombro en el mundo viviente".
Cuando se publicó el informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU a principios de agosto, confirmó lo que ya se estaba haciendo cada vez más evidente con los fenómenos meteorológicos extremos de 2021: la quema de combustibles fósiles está "asfixiando nuestro planeta y poniendo en riesgo inmediato a miles de millones de personas".
Si bien los principales titulares del informe no fueron una novedad para muchos, especialmente los científicos del clima, que han hecho sonar la alarma durante décadas, y la industria de los combustibles fósiles, que ha gastado miles de millones en ocultar la verdad sobre el cambio climático, una cohorte fue mayoritariamente capaz para seguir con sus días ajenos a sus implicaciones: los niños pequeños.
David Sobel, el educador ambiental estadounidense, tiene una máxima: no hay tragedias ambientales antes del cuarto grado (en los Estados Unidos, cuando un niño tiene nueve o diez años). ¿Es esto realista hoy en un mundo que se calienta rápidamente? La forma en que los padres hablen con sus propios hijos sobre la crisis de la Tierra dependerá de los niños, de la edad y de la ubicación. Por supuesto, a medida que los niños vayan a la escuela y se vuelvan más conscientes, se harán preguntas y se deben reconocer y explorar todos los miedos y emociones, en lugar de esconderlos bajo la alfombra. Los padres y los adultos que pasan tiempo con los niños pueden modelar una vida liviana y fomentar comportamientos ecológicos responsables desde las edades más tempranas.
Pero, como defensores de la interacción con el resto de la naturaleza y como padres de niños pequeños, argumentaríamos que la única acción positiva que todos deberíamos poder tomar y lograr es brindar a todos los niños la oportunidad de pasar tiempo en entornos naturales restauradores. y encontrar asombro y asombro en el mundo viviente.
La evidencia científica ahora está demostrando lo que muchos siempre han sabido, que el contacto y la conexión con el mundo natural mejora la salud y el bienestar. Los niños que pasan más tiempo en la naturaleza tienen menos probabilidades de tener problemas de salud mental en el futuro. Estar en entornos naturales se asocia con resultados positivos, desde un juego más creativo y desarrollo social y cognitivo hasta una función inmunológica mejorada y una mejor salud psicológica. Nos recuperamos del estrés de forma más completa y rápida en un entorno natural que en un entorno construido.
Dado que la gran mayoría de las personas en el Reino Unido vive en áreas urbanas, donde las enfermedades relacionadas con el estrés van en aumento, la relación con los lugares de restauración será cada vez más crucial. Los niños nacidos hoy, que podrían estar experimentando un aumento de 3 ° C en la temperatura en su vida si continúa la trayectoria basada en las políticas actuales, necesitarán tantos entornos naturales restauradores y resilientes como sea posible para recuperarse del estrés de un mundo cada vez más peligroso.
La evidencia muestra que pasar tiempo en entornos naturales cuando era niño es el factor determinante clave en una relación continua con ellos, y tiene todos los beneficios asociados. También está relacionado con comportamientos pro ambientales posteriores. Solo podemos amar lo que sabemos y solo podemos proteger lo que amamos. Dar a los niños la oportunidad de conocer las estaciones, observar aves migratorias y aprender sobre los ritmos de más que mundos humanos es un antídoto para el " síndrome de la línea de base cambiante ". Si un niño no puede reconocer a un vencejo, ¿cómo sabrá si no regresa un año atrás?
También hay aspectos que son más difíciles de medir. Belleza, por ejemplo, deleite, fantasía, libertad. En el exterior, incluso en las zonas más urbanas, hay magia en las grietas de un pavimento y maravilla en un paseo por la manzana.
Un niño puede ser alimentado por un árbol en particular en un parque, o un diente de león en la esquina de una calle, o los caracoles en los bordes de las carreteras urbanas que se han dejado crecer silvestres. La empatía por otras especies también puede alimentarse en una especie de reciprocidad simbiótica. Fundamentalmente, darles a los niños la oportunidad de saber que son parte de una vasta y compleja matriz de vida y que solo respiramos y comemos debido a las plantas, los insectos, el sol y la lluvia, arraiga las mentes jóvenes a la tierra y fomenta una ética de cuidado con otros. seres.
Por supuesto, hay un problema. La mayoría de los niños viven al frente de la crisis de la naturaleza y sufren la silenciosa privación de los beneficios para la salud y el bienestar. Tres cuartas partes de los niños pasan menos tiempo libre al aire libre que los presos. Cuatro de cada cinco no tienen una conexión adecuada con el mundo natural, según la organización benéfica de vida silvestre RSPB. El plan de estudios nacional no permite que se pase suficiente tiempo fuera de la experiencia directa de nuestras ecologías más amplias, y las escuelas y los maestros no cuentan con el apoyo ni los recursos necesarios para brindar a los niños oportunidades suficientes para aprender y jugar en áreas más salvajes. Millones no viven a poca distancia de un espacio verde.
En muchas ciudades el 98% de las escuelas se encuentran en áreas que exceden los límites de la Organización Mundial de la Salud sobre contaminación tóxica del aire. En Tower Hamlets, los niños tienen hasta un 10% menos de capacidad pulmonar que el promedio nacional. Los coches dominan; los niños no pueden jugar con seguridad en las calles. Esta es una injusticia de salud pública. El tiempo que se pasa en la naturaleza no es un lujo ni una comodidad. La evidencia científica nos muestra ahora, claramente, que necesitamos entornos naturales para nuestra salud. Incluso se ha descubierto que el acceso a la naturaleza proporciona un amortiguador al estrés de la vida de los niños vulnerables.
Nadie sabe cómo terminará la crisis climática y si el informe del IPCC catalizará el cambio rápido y urgente que se necesita. Pero sí sabemos esto: los niños necesitan las experiencias vivificantes, que alivien el estrés, formen parentesco, que induzcan a asombro y que deslumbren las maravillas del mundo natural. Dejar que nuestros ciudadanos más jóvenes amen el mundo y conozcan el mundo, correr por la hierba alta hasta que su corazón lata como un tambor, trepar a un árbol y convertirse en pájaro o ardilla, remar en ríos en busca de pececillos, pasar tiempo en áreas libres de aire dañino y la contaminación acústica, sabiendo que son parte de la Tierra, es lo mínimo que podemos hacer por ellos hoy.
Lucy Jones y Kenneth Greenway son coautores de The Nature Seed: How to Raise Adventurous and Nurturing Kids, publicado el 26 de agosto
