El destino de los artistas 'degenerados' de Hitler
Kathryn Hughes
Salvador Dalí y Paul Klee admiraban su trabajo, pero los pacientes de asilo quedaron vulnerables cuando su compañero artista Hitler llegó al poder.
En 1922 Hans Prinzhorn, un psiquiatra de Heidelberg, publicó un libro que incendió el mundo del arte. A primera vista, Artistry of the Mentally ILL no sonaba como si estuviera abriendo nuevos caminos.
Desde el siglo XIX, los médicos
que trabajaban en manicomios - "médicos locos" por otro nombre -
habían estudiado detenidamente los dibujos, pinturas y esculturas de sus
pacientes de dedos más ágiles para ver si podían discernir algún signo o firma
de locura. ¿Era posible detectar la esquizofrenia con solo mirar la forma
en que alguien dibujaba un caballo o coloreaba el cielo? ¿Podrías
discernir una neurosis simplemente porque un artista no le había dado a sus
figuras dos ojos y una boca?Sin embargo, el uso del arte como herramienta de diagnóstico no era de lo que se trataba Prinzhorn. Con un doctorado en historia del arte, su interés por la pintura de los pacientes era estético y filosófico. Cuando un trabajador metalúrgico delirante de Hamburgo llamado Franz Bühler produjo The Choking Angel, una interpretación intensa del mensajero de Dios con una corona brillante y un rostro inexpresivo de torturador, Prinzhorn no dudó en comparar la obra con la de Alberto Durero. Otra artista reclusa, la costurera Agnes Richter, produjo una versión subversiva de su uniforme institucional, volviendo a coser los brazos hacia atrás y bordando todo con expresiones de su difícil situación: "No soy grande", "Hoy extraño", "tú sí No tengo que". También fue intrigante un antiguo constructor llamado Karl Genzel que produjo efigies de madera, incluida una del mariscal de campo alemán Paul von Hindenburg, que se basó simultáneamente en el arte ancestral de Nueva Guinea y en la vulgaridad vernácula de las caricaturas políticas.
Ciertamente, esto no era un arte para calmar el alma. Pero entonces, calmar el alma, o cualquiera de los sentidos, no era de lo que se trataba el arte moderno. Desde finales del siglo anterior, artistas como Gustav Klimt, Vincent van Gogh, Edvard Munch y Egon Schiele se habían dedicado a describir la agonía de la individualidad moderna. En los girasoles que se avecinan de Van Gogh, el grito horrorizado de Munch o las formas humanas deformadas de Schiele, se podía sentir una marea creciente de locura. Y era esa "locura", que podría describirse mejor como un heroico rechazo a caer en las fáciles narices de la sociedad "civilizada", a la que los artistas del asilo de Prinzhorn parecían poder acceder a su antojo. Mientras que los pintores "cuerdos" se vieron obligados a eliminar capas de condicionamiento social y formación académica antes de que pudieran llegar a esas partes ocultas de sí mismos, los presos del asilo parecían tener un atajo a su inconsciente (Prinzhorn era un seguidor de Freud). En lugar de ser compadecidos o patrocinados, estos artistas del interior debían ser envidiados y venerados.
El ángel de Franz Karl Bühler . Fotografía: Colección Prinzhorn, Hospital Universitario de Heidelberg
Y también copiado. Esa fue ciertamente la respuesta de Paul Klee, quien entonces enseñaba “teoría pictórica de la forma” en la Bauhaus, quien recibió las imágenes en el libro de Prinzhorn con éxtasis. En estas formas extrañamente destrozadas, con sus contornos irregulares, cambios de perspectiva e incompletitud intencional, Klee vio una respuesta auténtica a todas las fracturas del mundo posterior a la primera guerra mundial. De ahora en adelante usaría el libro de Prinzhorn como fuente de imágenes siempre que su propia práctica artística necesitara una sacudida. Un ejemplo sorprendente es su obra de 1923 Mujer profética, una figura primitiva que parece deberle algo a Lamb of God, un dibujo geométrico denso a pluma y tinta de Johann Knüpfer, un ex panadero que estaba convencido de que era Cristo.
También entre los surrealistas, el libro de Prinzhorn fue un éxito. Salvador Dalí, por su parte, tomó prestado de Carl Lange, un ex vendedor que vio figuras milagrosas en las plantillas de sus zapatos manchadas de sudor. Dalí, para su crédito, se esforzó mucho en volverse loco como una forma de mejorar su pintura, pero nunca lo logró: “La única diferencia entre un loco y yo”, declaró, es que “no estoy loco”.
Dos años después de la publicación del libro de Prinzhorn, otro artista autodidacta estaba sentado en una prisión bávara. Un psicólogo había evaluado al nuevo recluso como "un psicópata mórbido ... propenso a la histeria ... con una inclinación hacia una mentalidad mágico-mística". Aunque esto suena prometedor, las pinturas de la joven de 35 años no eran el tipo de cosas que probablemente interesarían al Dr. Prinzhorn. Este artista estaba interesado en los picos y lagos alpinos con algún que otro cuento de hadas. Sin embargo, sus mejores trabajos fueron sus dibujos de edificios municipales, el tipo de cosas que un urbanista podría hacer como hobby. Habiendo reprobado dos veces el examen de ingreso a la Academia de Bellas Artes de Viena en 1907, Adolf Hitler se ganaba la vida copiando postales de las vistas favoritas de Munich y vendiéndolas en bares y cafés. Hasta que, es decir, terminó en la cárcel,
Hitler estaba cumpliendo condena por su participación en el golpe de Estado de Beer Hall de 1923 , en el que lideró 2.000 Soldados de asalto nazis en un intento fallido de derrocar a la República de Weimar. Si bien su suerte estaba a punto de cambiar (en 10 años sería canciller de Alemania), sus ideas sobre el arte se mantuvieron constantes. De hecho, se endurecieron hasta convertirse en un dogma que se convirtió en un principio fundamental del Tercer Reich. El “arte saludable”, para Hitler, era un arte que pintaba exactamente lo que tenía delante de la nariz, con un poco de arrogancia en buena medida. La gente debería parecerse a la gente (gente aria, naturalmente, con miembros firmes y mejillas sonrosadas) y los paisajes deberían parecerse al arte de las postales que solía producir para los turistas. El cielo era azul, la hierba era verde, y para asegurarse de que todos entendieran esto, el Führer introdujo una legislación para garantizar que los pintores siguieran las reglas de la coloración "natural". Jugaste con un mar ámbar o caballos azules bajo tu responsabilidad.
Cualquier arte que no siguiera estas reglas era "degenerado" y una táctica deliberada del nexo judeo-bolchevique para destruir Alemania. Para asegurarse de que esto no sucediera, en 1937 Hitler ordenó la confiscación de todo el arte problemático de las galerías y museos de Alemania. Este tesoro completo, que incluye varias piezas de los artistas de Prinzhorn, así como obras de Klee, Marc Chagall y Otto Dix, se exhibió en la Exposición de Arte Degenerado en el mismo año. Las iteraciones posteriores de la muestra, que resultó inmensamente popular, contrastaron el arte modernista con pinturas y dibujos realizados por los pacientes de Heidelberg con el fin de recalcar la conexión entre la degeneración biológica y artística.
Para entonces, los propios pacientes se encontraban en un estado notablemente vulnerable y sin amigos. Prinzhorn había muerto en 1933, justo cuando Hitler llegó al poder, y la mayoría de los artistas profesionales cuyo trabajo figuraba en la Exposición de Arte Degenerado se habían ido al suelo. Klee estaba en Suiza, Chagall, Dalí y Ernst estaban en Nueva York, mientras que Oskar Schlemmer y Dix hacían todo lo posible por mantener la cabeza baja. Así que no quedaba nadie para defender a los artistas del asilo cuando, en los meses de otoño de 1939, Hitler se dispuso a exterminarlos.
La razón fundamental era la eugenesia: enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia eran hereditarias, por lo que tenía sentido purgar a la población en general de estas personas desafortunadas que, en palabras de Hitler, representaban “una vida indigna de la vida”. De hecho, resulta que la reducción de costos fue el impulsor más inmediato: la atención psiquiátrica a largo plazo cuesta dinero y, mientras Alemania se preparaba para ir a la guerra con Gran Bretaña, esos marcos se gastarían mejor en tanques blindados.
The Gallery of Miracles and Madness de Charlie English
Charlie English reconoce en su libro que al menos 30 de los artistas de Prinzhorn se encontraban entre el cuarto de millón de presos conducidos a cámaras de gas durante los primeros meses de la guerra. Los "afortunados" se salieron con la suya con la esterilización forzada.
English ha escrito un libro estupendo, tenso y temático donde fácilmente podría haber sido flojo y holgado. Encontrar un enfoque no puede haber sido fácil: Prinzhorn, la especie de héroe del relato, muere demasiado joven y las vidas de los pintores del asilo se pierden en el deshonesto revoltijo de la burocracia nazi (a los familiares de los asesinados se les dijo que sus seres queridos algunos habían muerto de un "infarto"). Y Hitler es una figura tan grande que un escritor menos seguro habría tenido problemas para reducirlo y mantenerlo en juego. Pero el inglés maneja todo esto con destreza; el resultado es un libro tan hermoso como desolador.
The Gallery of Miracles and Madness: Insanity, Art and Hitler's First Mass-Murder Program es publicado por William Collins.
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