ARTE 'DEGENERADO' II

 Cómo el 'arte de los locos' inspiró a los surrealistas y fue torcido por los nazis

Charlie Inglés

 

 

Un retrato de Myarski por Otto Dix en una exposición de arte alemán "degenerado" en las New Burlington Galleries, Londres, 1938. 

 

El autor de un aclamado libro nuevo cuenta cómo Hitler utilizó las obras de los pacientes psiquiátricos en su guerra cultural.

En un día de invierno de 1898, un joven fornido con bigote de manillar corría por las orillas de un canal en Hamburgo, en el norte de Alemania. Franz Karl Bühler entró en pánico, huyendo de una banda de agentes misteriosos que lo habían estado atormentando durante meses. Sólo había una forma de escapar, pensó. Debe nadar para alcanzarlo. Así que se sumergió en el agua oscura, casi helada en esta época del año, y se dirigió al otro lado. Cuando llegó a la orilla, empapado y temblando, quedó claro para los transeúntes que había algo extraño en el hombre. No había ni rastro de sus perseguidores. Estaba confundido, quizás loco. Así que lo llevaron al cercano “manicomio” de Friedrichsberg, como se le conocía entonces, y lo llevaron adentro. Permanecería bajo el dudoso cuidado del sistema psiquiátrico alemán durante los próximos 42 años.

El encarcelamiento de Bühler lo perturbó, pero también marcó el comienzo de una historia notable, en la que desempeñó un papel principal. Revela la deuda que el arte tiene con las enfermedades mentales y la forma en que se utilizó esa conexión para librar la guerra cultural más destructiva de la historia.

A Bühler le diagnosticaron esquizofrenia y, cuando lo trasladaron de una clínica psiquiátrica a otra, ideó una forma de afrontar su situación: aprendería a dibujar por sí mismo. Comenzó dibujando a las personas que lo rodeaban, documentando las inútiles actividades repetitivas de la vida institucionalizada. Más tarde, produjo autorretratos abrasadores y criaturas llamativas a partir de sus visiones psicóticas: perros demoníacos y ángeles de la muerte. A sus médicos no les importaba mucho su arte, si es que un “loco” podía crear arte en absoluto, y muchos de sus bocetos languidecieron en el expediente de su caso durante dos décadas, hasta que llegó un visitante importante de Heidelberg.

Hans Prinzhorn era un médico calificado, un doctor en historia del arte, un soldado condecorado y un barítono entrenado profesionalmente. Pero fue su trabajo sobre el arte de los locos, realizado en la clínica psiquiátrica de la universidad de Heidelberg, el que sería su mayor logro. Entre 1919 y 1921, acumuló la colección de arte psiquiátrico más importante del mundo, miles de piezas de todo tipo, ejecutadas con cada variedad de medios disponibles (papel higiénico, rotas desechadas, partes de madera de camas de asilo) por cientos de pacientes hospitalizados. Diagnosticados principalmente con esquizofrenia, estos individuos no siempre tuvieron la intención de hacer "arte". Utilizaron bocetos, esculturas y escritos para trazar aspectos de su realidad psicótica o para comunicar mensajes desde un interior aislado. La idea inicial era que este material podría ayudar con el diagnóstico.

Witch's Head, 1915, de August Natterer, uno de los artistas de la colección Prinzhorn. Fotografía: Colección Prinzhorn, Hospital Universitario de Heidelberg

Los visitantes comentarían que “abrió ventanas a una realidad diferente”, o que fue como si hubiera “brotado de las profundidades de la psique humana”. “Mundos notables se abrieron ante mí”, escribiría un futuro curador de la colección, “me atrajeron a su poder; los espacios abiertos me quitaron el equilibrio y me marearon ”. En 1922, Prinzhorn publicó sus conclusiones sobre el proyecto en un volumen innovador, Artistry of the Mentally Ill , muy ilustrado con imágenes de la colección. Su mayor hallazgo, la elección de sus "maestros esquizofrénicos", fue Bühler.

El arte se convirtió en un éxito instantáneo entre las vanguardias, que en ese momento exploraban la locura como una forma de entender el horror que habían experimentado durante la Primera Guerra Mundial. Como dijo el dadaísta Hans Arp , "Repelidos por los mataderos de la guerra mundial, nos volvimos al arte". Para Hugo Ball, cofundador de Dada, el libro de Prinzhorn representó nada menos que “el punto de inflexión de dos épocas”.

Cuando Max Ernst se llevó una copia del libro a París, rápidamente se convirtió en una fuente esencial para los miembros del nuevo movimiento surrealista, incluidos Ernst y Salvador Dalí. Por fin, escribió el surrealista en jefe André Breton, alguien había hecho a los artistas locos una “presentación digna de su talento”.

La locura nunca había estado tan de moda. Pero las obras de Heidelberg nunca fueron menos que controvertidas y, a mediados de la década de 1920, la conexión del arte con la locura había llamado la atención de la extrema derecha.

Adolf Hitler fue, como Bühler, un artista autodidacta. También era, según un psicólogo que lo examinó en 1923, "un psicópata morboso ... propenso a la histeria". Después de reprobar el examen de ingreso a la Academia de Bellas Artes de Viena, se había ganado la vida copiando postales turísticas con acuarelas. Cuando estalló la guerra en 1914, se llevó sus pinceles y pinturas al frente, y cuando se trasladó a la política después de la guerra, se llevó su arte con él.

El arte lo ayudó a crear una estética nazi, en los emblemas de fiesta, insignias y uniformes que diseñó, los decorados que supervisó y la propaganda que patrocinó. El arte también le dio a Hitler un propósito político superior. Las guerras iban y venían, le gustaba decir, pero en los milenios venideros los alemanes serían juzgados por sus logros culturales, del mismo modo que las grandes civilizaciones del pasado serían juzgadas por los suyos. Restaurar la cultura alemana era restaurar el Volk alemán "étnicamente puro" ; verlo declinar era presenciar el declive del Volk . Y la loca dirección que estaba tomando el arte contemporáneo marcó, para él, un declive de proporciones épicas.

 

Póster de una exposición denunciando el arte 'degenerado', 1936, Alemania. 

No hay pruebas de que Hitler haya leído el libro de Prinzhorn, pero habría estado expuesto a sus ideas a través de periódicos y revistas, y bien podría haber servido de catalizador para sus puntos de vista. En Mein Kampf arremetió contra los "imbéciles" y "sinvergüenzas" que intentaron embrutecer el "sano sentimiento artístico" de los pintores del gran romanticismo que amaba. El “sinsentido” y las cosas “obviamente locas” modernistas fueron una estratagema cínica para evitar las críticas de conciudadanos horrorizados, mientras que movimientos como el cubismo y el dadaísmo eran “las excrecencias mórbidas de hombres locos y degenerados”. Ya en 1920, el manifiesto del partido llamaba a luchar contra las “tendencias en las artes y la literatura que ejercen una influencia desintegradora en la vida de la gente”. Después de 1933, eso fue lo que hicieron.

Fue idea de Goebbels, en 1937, organizar la muestra Arte Degenerado.Con 3 millones de visitantes, esta exposición itinerante sigue siendo la más concurrida de todos los tiempos, pero no celebró el arte; lo ridiculizó. Desde la segunda etapa, en Berlín, la dirección de propaganda rebuscó en la clínica de Heidelberg en busca de más de 100 obras, incluidas varias de Bühler, y mostró una selección de estas junto con el arte profesional. La idea, como decía la guía oficial, era mostrar que las vanguardias eran aún más “enfermas” que verdaderas “lunáticas”. Esto fue presentado como evidencia de la gran conspiración judeo-bolchevique destinada a socavar la cultura alemana y contaminar a la raza con sangre inferior. La degeneración cultural, el "mundo que se pudre lentamente", como dijo Hitler, prefiguraba la degeneración biológica, que estaba apresurando a los alemanes "hacia el abismo".

La solución fue simple: una "guerra implacable de limpieza cultural". El arte moderno fue retirado de los museos alemanes para ser vendido o simplemente destruido, y los artistas “degenerados” fueron expulsados ​​del país. Pero el proyecto artístico más ambicioso de Hitler, su Gesamtkunstwerk, fue remodelar a los propios alemanes. Con este fin, en 1939 ordenó el primer programa nazi de asesinatos en masa, Aktion T4, dirigido a los enfermos mentales.

En 1940, Bühler vivía en un asilo en Emmendingen, en Baden-Württemberg. El 5 de marzo de ese año llegó a la institución un pequeño convoy de vehículos, integrado por hombres de las SS vestidos de civil. Subieron a 50 pacientes a los autobuses, incluido Bühler, y los llevaron a un hogar especialmente adaptado para personas discapacitadas en el castillo de Grafeneck, en Suabia. Los pacientes fueron desnudos y empujados a una cámara de gas disfrazada de ducha y asesinados con monóxido de carbono. Esta acción de “eutanasia”, como la llamaron los nazis, es ampliamente vista como un precursor del Holocausto, y cuando logró sus objetivos, muchos de los endurecidos veteranos de Aktion T4 fueron reasignados a campos de exterminio en el este. Al final de la guerra, el régimen de Hitler asesinaría a unos 200.000 pacientes psiquiátricos, incluidos 30 artistas de Prinzhorn.

La guerra no marcó el final de la colección de Prinzhorn. Milagrosamente, la mayoría de las obras sobrevivieron e inspiraron a nuevas generaciones de artistas, incluido Jean Dubuffet, el creador del art brut (“arte crudo”). Bühler fue asesinado, al igual que otros artistas de Prinzhorn, pero sus logros perduran. Ampliaron la definición de arte y expandieron el círculo de creadores de arte autorizados más allá de la élite.

 La Galería de los milagros y la locura de Charlie English es publicada por HarperCollins.