Cada minuto nacen 250 bebés ¿cuántas
personas puede sostener la Tierra?*
Lucy Dambley
¿Cuántas personas
hay en el mundo?
No sabemos con
certeza ya que todas las cifras son estimaciones, pero los datos de la ONU
sugieren que hubo alrededor de mil millones de personas en 1800, dos mil
millones en 1927, cinco mil millones en 1987 y algo más de 7.500 millones en la
actualidad.
En promedio, nacen
alrededor de 250 bebés por minuto, más de 130 millones en un año. Se
proyecta que habrá 11 mil millones de personas para el año 2100, las nuevas
cifras de la ONU se publicarán en junio. Aunque la mayoría de los gobiernos nacionales
hacen sus propias proyecciones de población las cifras de las Naciones
Unidas y del Banco Mundial son las más utilizadas a nivel mundial.
Cada año nacen más niños que niñas. Se cree que alrededor
de 117
millones de mujeres "desaparecieron" en Asia y Europa
oriental, debido a la preferencia discriminatoria de los hijos y la selección
de sexo sesgada por el género. En los últimos 30 años, algunas regiones han
visto hasta un 25% más de nacimientos masculinos que de mujeres, lo que refleja
el bajo estatus persistente de mujeres y niñas. El consiguiente
desequilibrio de género puede tener efectos sociales perjudiciales, como el
aumento de la violencia sexual y el tráfico de personas.
¿Dónde está
creciendo la población más rápido y más lento?
En términos
generales, los aumentos de población más rápidos se registran en África y Asia,
que contarán con 15 de las 20 naciones más pobladas para 2050. Para ese año,
habrá más nigerianos que estadounidenses para el año 2100, se prevé
que hasta un tercio de todas las personas, casi 4 mil millones, serán
africanas. En el otro extremo de la escala, el crecimiento de la población se
ha estancado, o incluso revertido, en partes de Europa occidental, Japón y
Rusia.
¿Son estos números
sostenibles?
Expertos como Paul
Ehrlich argumentan que la población del mundo ha superado desde hace
tiempo los niveles óptimos, aunque los críticos afirman que el consumo es tan
importante como los niveles de población.
Algunos creen que
el mismo argumento sobre la superpoblación es controvertido, ya que tiende a
señalar con el dedo en las partes más pobres del mundo con grandes tasas de
crecimiento, y no en las regiones más ricas, que utilizan cantidades
desproporcionadamente grandes de recursos.
¿Qué influye en la
fertilidad?
La tasa de fertilidad
es la cantidad de niños nacidos por cada mujer en edad fértil en una
población. Las cosas que tienden a afectarlo incluyen el empoderamiento
femenino, el bienestar y el estado de los niños, los cambios tecnológicos y
económicos, y las oportunidades para la planificación familiar. El nivel de
educación en una sociedad -en particular las mujeres- es uno de los predictores
más importantes del número de hijos que tienen las familias.
La tasa de
fertilidad promedio mundial está justo por debajo de 2.5 hijos por mujer en la
actualidad. En los últimos 50 años, la tasa de fertilidad global se ha
reducido a la mitad, ya que algunos de estos factores se han visto afectados
por el tamaño de las familias.
En la era premoderna, las tasas de fertilidad de
4.5 a 7 hijos por mujer eran comunes. En ese momento, las altas tasas de mortalidad de los
jóvenes mantuvieron el crecimiento
demográfico bajo. A medida que la salud mejoró, la tasa de
crecimiento de la población comenzó a dispararse, y se redujo debido a que la
tasa de fecundidad disminuyó a 2 niños por mujer.
Un número récord de
mujeres ahora usan
anticonceptivos. Las cifras del Departamento de Asuntos
Económicos y Sociales de la ONU muestran que el 64% de las mujeres casadas y
que vivían en pareja utilizaron métodos anticonceptivos modernos o
tradicionales en 2015, un aumento significativo del 36% en 1970. Pero las
cifras muestran grandes disparidades entre regiones y países.
África tiene el
porcentaje más bajo de mujeres que usan anticonceptivos y la mayor
necesidad no satisfecha en el mundo. A pesar de esto, algunos
países africanos han dado los mayores saltos en el uso de anticonceptivos en
los últimos 40 años y se prevé que obtengan las mayores ganancias en los
próximos 15. En Mauricio, el rápido
crecimiento de la población a principios de los años 60 llevó al gobierno a
poner en marcha un programa de planificación familiar, y el país ahora cuenta
con las tasas más altas (75,5%) en el continente.
Si las tasas de
natalidad han caído hasta ahora, ¿por qué la población sigue aumentando
rápidamente?
Las
tasas de fertilidad son solo la mitad de la historia. Las personas viven
más tiempo, mucho más tiempo en algunas partes del mundo. Aproximadamente
55 millones de personas mueren cada año, lo que es menos de la mitad del número
que nacen. La cantidad de niños que
mueren antes de llegar a su quinto cumpleaños ha caído a un mínimo histórico:
actualmente es menos de la mitad de lo que era en 1990. Las posibilidades
de supervivencia de un niño son muy diferentes según el lugar donde nazcan.
El África
subsahariana tiene la tasa más alta de mortalidad de menores de cinco años: 79
muertes por cada 1,000 nacimientos, lo que significa que un niño de cada 13
muere antes de cumplir los cinco años. Esto se compara con seis por cada
1,000 en Europa y América del Norte y cuatro por cada 1,000 en Australia y Nueva
Zelanda.
Al mismo tiempo, la
esperanza de vida es más alta que 80 en 30 países y más de 70 en más de 100
países.
Entonces, ¿cuál es
el dividendo demográfico?
Los países que
logran reducir las tasas de fecundidad pueden beneficiarse de un dividendo
demográfico, donde hay más personas en el trabajo que los niños para mantener.
Donde hay una
disminución rápida de la fertilidad, la población más joven ya no crece tan
rápido y la economía debería recibir un impulso porque el número de
trabajadores por niño aumenta, y eso debería proporcionar un período de rápido
crecimiento económico. Esta fue la experiencia en los países del
"tigre" de Asia oriental como Corea del Sur y Taiwán en los años
70. Ahora países como China e India se están
beneficiando de un dividendo demográfico.
Una consecuencia de
la caída de la mortalidad infantil pero la alta fecundidad continua es un
"aumento de la juventud": una gran población de jóvenes. En
África, debido a que el aumento del número de personas con una educación cada
vez mayor no ha sido igualado por el empleo, esto ha generado un
importante desempleo
juvenil .
Una población joven
ofrece un gran potencial para el desarrollo de un país, pero solo si sus
talentos se realizan a través de la inversión. Si se brinda poco apoyo a
los jóvenes para desarrollar las habilidades que necesitan a medida que
ingresan en el mercado laboral, entonces la economía se pierde.
¿No es problemático
que las poblaciones occidentales estén disminuyendo?
Otro cambio
demográfico global es el envejecimiento de la población en los países
desarrollados, como Japón y Alemania, y también en los países en desarrollo
avanzados. En naciones tan diversas como Bangladesh, Camboya, Mongolia y
Vietnam, la población de más de 60 años se triplicará para el año 2050.
Este año, la
cantidad de personas en todo el mundo que superan los 60 años superará los mil
millones por primera vez. Para 2050, se pronostica que será de 2 mil
millones. Esto plantea la pregunta: ¿quién pagará por ellos?
La caída de las
tasas de natalidad puede significar un menor número de trabajadores jóvenes que
ingresan a la fuerza de trabajo en un momento en que es probable que aumenten
los costos de asistencia social y de atención médica asociados con el
envejecimiento. Pero las
poblaciones envejecidas pueden ser motivo de celebración. Significa que el
desarrollo ha tenido lugar.
Si los países
planean el cambio, pueden ver ganancias. En Japón, por ejemplo, la
introducción de la
cobertura universal de salud significó más tratamiento para la presión
arterial alta y, por lo tanto, menos accidentes cerebrovasculares, lo que
amplió la productividad de los trabajadores.
Si los países
consideran rediseñar los sistemas de pensiones y ofrecer un trabajo flexible en
la jubilación, viendo a los voluntarios mayores como un recurso potencial,
entonces muchos miembros más maduros de la sociedad no solo pueden tener una
mayor esperanza de vida sino también ser más saludables por más tiempo.
La jubilación
tardía no tiene que significar menos empleos para los jóvenes. Trabajar
más personas mayores puede aumentar el PIB y generar más demanda de
trabajadores jóvenes.
Las batallas de
financiación sobre la planificación familiar internacional están en curso. Las organizaciones
de planificación familiar están aprendiendo que para sobrevivir a los cambios
políticos y los recortes presupuestarios, necesitan diversificar sus fuentes de
financiación. Esto significa ver la planificación familiar no solo como
una preocupación de salud pública, sino también sobre el desarrollo y un claro
retorno de la inversión.
Donde las mujeres
tienen control sobre su propia fertilidad, hay ganancias mucho más allá de sus
propias familias.
* Pregunta que nos hacemos desde hace, por lo menos, más de doscientos años.
