Megaciudades del futuro
John Vidal
Las proyecciones sugieren que las ciudades crecerán a un ritmo asombroso, pero si eso significa nuestra salvación o un desastre ecológico no es seguro en absoluto
El mapa de calles de 1960 de Lagos, Nigeria, muestra una pequeña ciudad costera de estilo occidental rodeada de algunas aldeas africanas semirrurales. Los caminos pavimentados se convierten rápidamente en tierra y los campos en bosques. Hay pocos edificios de más de seis pisos de altura y no hay muchos autos.
Nadie previó lo que
sucedió después. En solo dos generaciones, Lagos creció 100 veces, de
menos de 200,000 personas a casi 20 millones. Hoy en día, es una de las 10
ciudades más grandes del mundo, y se extiende a lo largo de casi 1.000
km2. Muy rica en algunas partes, es en gran parte caótica y empobrecida. La
mayoría de los residentes viven en asentamientos informales o barrios
marginales. La gran mayoría no está conectada a agua corriente ni a un
sistema de saneamiento. Las calles de la ciudad están llenas de tráfico,
su aire está lleno de humo y su vertedero principal cubre 40 hectáreas y recibe
10.000 toneladas métricas de desechos al día.
Pero nuevas
investigaciones sugieren que los cambios que Lagos ha visto en los últimos
60 años pueden no ser nada de lo que podría ocurrir en los próximos 60. Si la
población de Nigeria continúa creciendo y las personas se mudan a las ciudades
al mismo ritmo que ahora, Lagos podría convertirse en la metrópolis más grande del mundo, hogar de
85 o 100 millones de personas. Para el año 2100, se prevé que sea el hogar
de más personas que California o Gran Bretaña hoy en día, y que se extienda
cientos de millas, con enormes efectos ambientales.
Makoko, un barrio pobre ubicado en una laguna en Lagos, Nigeria. Fotografía: Frédéric Soltan / Corbis vía Getty Images
Cientos de ciudades mucho más pequeñas en Asia y África también podrían crecer exponencialmente, dicen los demógrafos canadienses Daniel Hoornweg y Kevin Pope en el Instituto de Tecnología de Ontario. Sugieren que Niamey, la apenas conocida capital de Níger, un país del oeste de África con la tasa de natalidad más alta del mundo, podría explotar desde una ciudad de menos de un millón de personas hasta convertirse en la octava ciudad más grande del mundo, con 46 millones de personas.
Bajo el escenario
extremo de los investigadores, donde los países no pueden controlar las tasas
de fecundidad y la urbanización continúa a buen ritmo, en 35 años, más de 100
ciudades tendrán poblaciones de más de 5,5 millones de personas. Para el
año 2100, dicen los autores, los centros de población mundial se habrán
trasladado a Asia y África, con solo 14 de las 101 ciudades más grandes en
Europa o América.
Lo que suceda con
esas ciudades en los próximos 30 años determinará el entorno global y la
calidad de vida de los 11 mil millones de personas proyectadas en el
mundo. Es imposible saber exactamente cómo crecerán las ciudades, por
supuesto. Pero el hecho evidente, según las Naciones Unidas, es que gran
parte de la humanidad es joven, fértil y cada vez más urbana. La edad
media de Nigeria es solo 18 años y menor de 20 en los 54 países de
África; la tasa de fertilidad de los 500 millones de mujeres del
continente es de 4.4 nacimientos. En otros lugares, la mitad de la
población de la India tiene menos de 25 años, y la edad promedio de América
Latina es de 29.
Lagos, que se convertirá en la metrópoli más grande que el mundo haya conocido.
Fotografía: Pius Utomi Ekpei / AFP / Getty Images
Las últimas
proyecciones de la ONU esperan que la población mundial crezca en 2.900
millones, igual a otra China e India, en los próximos 33 años, y posiblemente
en otros 3.000 millones para fines de siglo. Para entonces, dice la ONU,
se espera que la humanidad se haya convertido en una especie casi
exclusivamente urbana con 80-90% de las personas que viven en las ciudades.
Ciudades en
números: cómo los patrones de crecimiento urbano cambian el mundo
Ya sea que esas
ciudades se conviertan en barrios marginales y caóticos, con aire irrespirable,
emisiones incontroladas y poblaciones empobrecidas carentes de alimentos y
agua, o que se vuelvan verdaderamente sostenibles, depende de cómo
respondan. Muchos economistas argumentan que el crecimiento de la
población es necesario para crear riqueza, y que la urbanización reduce
significativamente el impacto ambiental de la humanidad. Otros
observadores temen que las ciudades se vuelvan ingobernables, demasiado
difíciles de manejar para adaptarse al aumento de las temperaturas y los niveles
del mar, y propensas a la contaminación, la escasez de agua y la mala salud.
Muchas ciudades ya
están invirtiendo en transporte limpio y agua, alcantarillado, energía
renovable, planificación, bienestar y buena vivienda para todos. Otros
enfrentan lo que parecen ser problemas insuperables.
Todas las
proyecciones a continuación se basan en Hoornweg y en el trabajo de
investigación de Pope sobre predicciones de población para las ciudades
más grandes del mundo en el siglo XXI .
Bangalore, India
Proyectada en 2100: 21 millones
Basura arrojada por un lago en Bangalore. Fotografía: Manjunath Kiran / AFP / Getty Images
"Esta ciudad
era famosa por sus árboles, lagos y aire agradable hace solo 25 años",
dice Ramachandra, jefe del Grupo de Investigación de Energía y Humedales del
Instituto Indio de Ciencia. "Ahora es una ciudad muerta, que ha
sacrificado su entorno por el crecimiento económico más rápido visto en
cualquier parte del mundo".
India, que se espera ampliamente que sea el país más poblado del mundo con más de 1.500 millones de personas en 2050, ha visto duplicar su población urbana en 30 años, a casi 600 millones. No se espera que sus megaciudades, como Mumbai y Delhi, crezcan mucho más; en cambio, las ciudades más pequeñas se están expandiendo rápidamente.
India, que se espera ampliamente que sea el país más poblado del mundo con más de 1.500 millones de personas en 2050, ha visto duplicar su población urbana en 30 años, a casi 600 millones. No se espera que sus megaciudades, como Mumbai y Delhi, crezcan mucho más; en cambio, las ciudades más pequeñas se están expandiendo rápidamente.
Ramachandra y su
colega Bharath H Aithal han documentado los efectos ambientales de un
crecimiento urbano vertiginoso en Bangalore. Dicen que la temperatura en
la ciudad ha aumentado en 2-2.5Cº en las últimas tres décadas, mientras que el
nivel freático ha disminuido en lugares desde 28 metros hasta 300 metros de
profundidad; ha habido un 88% de pérdida de vegetación y una pérdida del
79% en los humedales, e inundaciones frecuentes incluso durante las lluvias
normales.
Ramachandra teme
que lo que le haya sucedido a Bangalore le suceda a todas las ciudades
indias. "La contaminación del aire está en niveles peligrosos, el
agua está contaminada, no hay ningún lugar para que los desechos se vayan, y
los lagos han contaminados han muerto", dice.
El "frenesí de
la urbanización no planificada" amenaza a la naturaleza como nunca antes,
dice Prerna Bindra, autora de The
Vanishing , un nuevo análisis de cómo la urbanización y el
crecimiento económico han afectado a la rica fauna de la India. "Los
humedales, lagos, espacios verdes están dando paso al vidrio y al
hormigón. La retirada de los hábitats naturales ha significado el rápido
declive de la vida silvestre urbana -incluso de los una vez omnipresentes-
gorriones comunes, o las ranas toro y sapos que cantaban los monzones, o
chacales que alguna vez no eran muy comunes en las franjas urbanas”.
La solución puede
estar en manos de los numerosos grupos indígenas y de la clase media que se han
establecido en los últimos 20 años para exigir un desarrollo menos destructivo
e intentar reducir el uso de combustibles fósiles contaminantes, hacer cumplir
las leyes de conservación y educar a las autoridades. Pero hay un largo
camino por recorrer.
"La situación
es muy preocupante. La gente se está mudando. Las enfermedades están
aumentando. A este ritmo, todas las casas necesitarán una máquina de diálisis
", dice Ramachandra. "Bangalore no puede continuar así. Se
está convirtiendo en una ciudad inhabitable. Esta es la peor ciudad del
mundo por la urbanización sin control”.
Kinshasa, República Democrática del Congo
Población en 2015: 12 millones
Kinshasa, República Democrática del Congo
Población en 2015: 12 millones
Proyectada en 2100: 83 millones
Un niño cruza un río cuyas orillas están llenas de basura en el barrio Kinshasa de Ngaliema.
Fotografía: John Wessels / AFP / Getty Images
Pierre Sass se mudó a Kinshasa en la década de
1990. Como miles de jóvenes, vino en busca de trabajo, alquiló una
habitación abarrotada de un "hermano" en las afueras de la ciudad y,
cuatro años más tarde, compró su propio terreno. Hoy, el borde de la
ciudad está hacia afuera, a cinco kilómetros de distancia, y ha construido su propia casa de
dos habitaciones para él, su esposa y sus tres hijos. Él tiene
electricidad, pero no tiene agua ni drenaje.
Kinshasa tenía solo
20.000 personas en 1920. En 1940 era el hogar de aproximadamente 450.000
personas. Hoy tiene posiblemente 12 millones y se prevé que sea la segunda
ciudad más grande de África con 75 millones de personas en 50 años. Para
los estándares occidentales, es una megalópolis desordenada y en expansión,
rodeada de vastas barriadas de asentamientos informales, su infraestructura
inexistente o colapsada.
"Cuando vas a
ese lugar hoy, ves desorden y congestión", dice Somik Lall, economista
principal del Banco Mundial para África. Argumenta que la condición actual de Kinshasa es no
necesariamente indicativa de su estado futuro. "No hay forma de decir
cómo serán las ciudades en 2100. Seúl en 1980 no pudo predecir cómo es
hoy. Era una ciudad sucia, sucia e industrial. África tiene una
fuerza de trabajo joven. Lugares como Kinshasa son algunos de los lugares
más dinámicos del mundo”.
Sin embargo, le
preocupa que el crecimiento económico no se mantenga al ritmo del
crecimiento de la población, como lo hizo en la industrialización de Asia,
Europa y EE. UU. "Lo que parece estar sucediendo en África es que
está desencadenando el comercio informal a pequeña escala (en oposición al
comercio mundial). Las personas que vienen a ciudades como Kinshasa no
están agregando beneficios económicos. No se está haciendo suficiente
inversión en la infraestructura de las ciudades africanas”.
Para el 2100,
aproximadamente el 40% de todos los humanos y casi la mitad de todos los niños
del mundo serán africanos, uno de los cambios demográficos más rápidos y
radicales de la historia. Seguramente será una transición desordenada,
dice Lall. "Pero no estoy preocupado tanto por la mugre y la
suciedad. Eso viene después. Nos confundimos queriendo que una
ciudad sea productiva y bonita; Quiero asegurarme de que la gente consiga
un buen trabajo”.
Guiyang, China
Población en 2015: 4.3 millones
Población en 2015: 4.3 millones
Proyectada en 2050: 7 millones
Guiyang, la capital de la provincia suroccidental china de Guizhou. Fotografía: Xinhua / Alamy
Tan Guo tiene 24
años y está desconcertada. Después de años viviendo lejos de Guiyang, ella
regresó el año pasado desde Alemania para encontrar que la antigua capital
provincial pequeña se había convertido en la ciudad de más rápido crecimiento
de China, y completamente irreconocible.
Los campos donde trabajaban sus abuelos, a más de ocho
kilómetros del pequeño centro de la ciudad, ahora están cubiertos de edificios
de gran altura. Los miembros de su familia viven en un octavo piso,
mirando hacia los centros comerciales y las carreteras de
circunvalación. Antiguos barrios marginales han sido arrasados, edificadas las tierras de cultivo, desviados los ríos y los bosques talados. "Incluso
las colinas se ven diferentes. Es como un mundo nuevo donde no conozco a
nadie y nada”, dice.
La escala y la
velocidad del cambio de China a las ciudades es impactante, posiblemente la
migración más rápida y más grande de una población humana en la
historia. En solo 30 años, casi 500 millones de personas se han mudado de
las áreas rurales a las 622 ciudades principales de China, y un país
predominantemente rural se ha vuelto casi un 60% urbano. Para 2025, más de
mil millones de chinos, dos de cada tres personas, vivirán en ciudades.
Guiyang es un modelo de planificación urbana central, tiene pocos tugurios y su crecimiento ha sido ordenado. Pero la urbanización ha sido un desastre ecológico. En los primeros días, la contaminación convirtió el río Nanning en negro y apestoso. Se permitió que la contaminación del aire continuara sin control, mientras que las emisiones de dióxido de carbono se dispararon desde la industria de carbón, los bosques se eliminaron y el suelo se contaminó a gran escala.
Hoy, Guiyang de Tan Guo sigue creciendo a una
velocidad vertiginosa, pero las autoridades intentan rectificar algunos de los
errores, aunque tomaría generaciones hacerlo. La ciudad ha gastado cientos de millones en la limpieza del río Nanning, ha restringido las ventas de
automóviles nuevos y ha establecido cuotas para el número de automóviles
eléctricos para reducir la contaminación del aire.
"Se fomentó la rápida urbanización. Fue la forma en que China hizo crecer su economía ", dice Gordon McGranahan, del Instituto de Estudios para el Desarrollo del Reino Unido, que se especializa en urbanización global. "China usó las ciudades para generar crecimiento y la tierra para generar inversión. Tenía que llevar gente a las ciudades; experimentó con la conversión de tierras a áreas urbanas. Sus ciudades fueron fundamentales para su crecimiento. Nadie prestó mucha atención al medio ambiente hasta que los golpeó en la cara”.
"Se fomentó la rápida urbanización. Fue la forma en que China hizo crecer su economía ", dice Gordon McGranahan, del Instituto de Estudios para el Desarrollo del Reino Unido, que se especializa en urbanización global. "China usó las ciudades para generar crecimiento y la tierra para generar inversión. Tenía que llevar gente a las ciudades; experimentó con la conversión de tierras a áreas urbanas. Sus ciudades fueron fundamentales para su crecimiento. Nadie prestó mucha atención al medio ambiente hasta que los golpeó en la cara”.
Ciudad de México
Población en 2015: 20 millones
Proyectada en 2050: 25 millones
"Nadie esperaba que creciera tanto" ... el tráfico en la Ciudad de México.
Fotografía: Brett Gundlock / Getty Images
Priscilla Connolly
ha vivido en Ciudad
de México desde
la década de 1970. Desde ese momento, ha visto triplicar su tamaño,
convirtiéndose en una de las cinco ciudades más grandes del mundo.
"Nadie
esperaba que la Ciudad de México creciera tanto", dice Connolly, profesora
de sociología urbana de la Universidad Autónoma Metropolitana. "Pero
durante años se pensó que cuanta más gente viviera allí, mejor". Hubo
una política pro población. Ahora la ciudad ha dejado de crecer mientras las ciudades medianas están creciendo más rápido”. La ciudad está atestada, masivamente contaminada y predominantemente pobre, con poco espacio
para construir las 50,000 casas nuevas que necesita cada año. Pero muestra
que el cambio rápido puede controlarse y que la urbanización tiene sus
beneficios.
"Ha habido
avances de muchas maneras", dice Connolly. En general, ha sido
una transición exitosa, aunque cargada de riesgos ambientales en el futuro”. Las barriadas y los
asentamientos informales que rodeaban la ciudad de México en la década de 1970
ahora se están mejorando. Sin embargo, los problemas ambientales todavía
no están en la agenda, y la ciudad tiene una crisis hídrica semipermanente.
"El agua será
el tema crucial aquí. ¿Habrá suficiente agua? Probablemente no",
dice Connolly. "La gente tendrá que reducir el consumo, se
necesitan políticas más
agresivas. Las ciudades deben pensar en todo el ciclo del
agua. Dentro de 50 años, el agua será como el oro.
El Alto, Bolivia
Población en 2015 1 millón
Población en 2015 1 millón
Proyecto en 2050: 2.5 millones
Las barriadas de ladera de El Alto, Bolivia. Fotografía: Getty Images / iStockphoto
El Alto pobre es
la ciudad satélite de la rica La Paz. En 1952, era poco más que un
pueblo, con vistas a la capital de Bolivia desde el altiplano. En 1960,
tenía menos de 30.000 personas. Ahora ha explotado en una metrópolis con
un millón o más de personas que viven en el aire enrarecido a 4.100 metros sobre
el nivel del mar.
Cientos de miles de
personas, incluido Mario Mamani, se han inundado en la última
década. Mamani y su familia vinieron de Pinaya, un pueblo en lo alto de
los Andes, debajo de la montaña nevada Illimani. Quería trabajar, y las frecuentes sequías, las precipitaciones
irregulares, las olas de calor, las heladas no estacionales y las inundaciones
habían creado condiciones demasiado difíciles para cultivar.
El Alto es una
ciudad en progreso, dice, que comienza a prosperar a medida que la industria y
su economía se desarrollan. También es un modelo de cómo construir desde
cero en un entorno sombrío con pocos recursos. América Latina es ahora la
región más urbanizada del mundo, con el 90% de las personas que viven en
pueblos y ciudades. En 50 años, si puede obtener suficiente agua, es
probable que El Alto supere a La Paz.
"México,
Brasil, Argentina y Uruguay lideraron la urbanización de América Latina",
dice el investigador urbano Fernando Aragón-Durand, autor principal del informe
especial del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
sobre el cumplimiento del objetivo de temperatura de 1,5C de la
ONU. "Pero todavía estamos tratando de comprender las implicaciones
de su efecto sobre el medio ambiente".
Copenhague
Población en 2015: 1.3
millones
Proyecto en 2050: 1.3 millones
Nyhavn, un muelle del siglo XVII en Copenhague. Fotografía: Kateryna Negoda / Getty Images
Las
ciudades europeas son algunas de las más ricas del mundo, y se espera que la
mayoría apenas crezca o incluso se reduzca en los próximos 50 años. La
disminución de las tasas de natalidad, el envejecimiento de la población y la
buena infraestructura permiten a muchos centrarse ahora en el medio ambiente.
Pero
incluso si no están creciendo al ritmo de otras ciudades, son algunos de los
mayores consumidores de energía, recursos y emisiones del mundo. Esto,
dice el alcalde de Copenhague, Frank Jensen, les impone el deber ético de
cambiar.
"Hoy
nuestro puerto está tan limpio que podemos nadar en el agua, y el 62% de los
habitantes de Copenhague van en bicicleta al trabajo o a la escuela todos los
días. Quiero que Copenhague mantenga y desarrolle aún más esta posición
como una ciudad verde y habitable ", dice.
La
ciudad se ha fijado el ambicioso objetivo de convertirse en la primera capital
carbono neutral del mundo para 2025. Además de abordar la producción y el
consumo de energía, "esto significaría construir aún más carriles para
bicicletas y nuevos puentes para que incluso más habitantes de Copenhague
elijan la bicicleta sobre el automóvil ."
Jensen
piensa que las ciudades son más adaptables y más rápidas para actuar que los
niveles más altos de gobierno. Les propone intercambiar ideas e
iniciativas, a través de clusters como C40 Cities , un foro internacional para que los alcaldes se reúnan
y desarrollen nuevas ideas para resolver problemas ambientales.
En
Europa, donde una de cada cuatro personas tiene 60 años o más , una cifra que se espera que aumente a 36% para el
cambio de siglo, el problema no es demasiada gente, sino demasiada
tensión. "Al compartir nuestras mejores ideas y soluciones, podemos
pasar de grandes soluciones locales a avances brillantes a nivel mundial",
dice Jensen. "Por lo tanto, las ciudades desempeñan un papel más
sostenible".
Kigali, Ruanda
Población en 2015: 1 millón
de
Proyecto en 2050: 5 millones
Cuatro años después, el plan sigue siendo una fantasía. Los inversores internacionales no han podido llegar al 25º país más pobre del mundo. Las carreteras y el transporte público no están construidos. Hay escasez persistente de agua, cortes de energía y atascos. Los barrios marginales del centro de la ciudad se están limpiando para dar paso a los desarrolladores, pero de lo contrario Kigali sigue siendo una ciudad capital desesperadamente pobre.
En toda África, cientos de ciudades más pequeñas están experimentando un crecimiento de la población del 3.5% anual o más, duplicando su tamaño cada 21 años. Grandes ciudades como Accra, Lagos, Kinshasa, Entebbe y Nairobi, mientras tanto, tienen planes de atraer a sus clases altas y ricas a las nuevas y brillantes ciudades satélites y distritos.
Pero en una zona del África subsahariana donde la población bien podría duplicarse en 50 años, Kigali es una de las pocas ciudades decididas a limitar el crecimiento.
"Las ciudades de África se han visto privadas de inversión estatal. La riqueza de muchos países se ha dirigido al extranjero ", dice Vanessa Watson, profesora de planificación urbana en la Universidad de Ciudad del Cabo. "Ruanda y Etiopía por sí solos están controlando las poblaciones urbanas, destruyendo barrios marginales y trasladando personas a ciudades más pequeñas".
Watson teme que el gasto estatal sesgado hacia nuevos desarrollos ambiciosos y ciudades satélites para la clase media esté descuidando las áreas más pobres del centro de la ciudad, donde las personas están siendo desalojadas de lugares bien ubicados.
Su recomendación: "Las ciudades africanas deben aprender que no pueden ser sostenibles mediante la construcción de carreteras. Deben abrazar el transporte público y no los automóviles. Deben encontrar su propio modelo y no tratar de reproducir las ciudades europeas, que se construyeron sobre una gran capital y siglos de lento crecimiento. De lo contrario, hay un futuro sombrío de creciente desigualdad y daño ambiental masivo ".
Fuente:The Guardian.
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