¿Por qué nos cuesta concentrarnos y ya no podemos hacer bien una sola cosa a la vez?
Serena Roberti
Vivimos hiperconectados y constantemente distraídos (y eso no es bueno para nuestra mente)
La situación nos resulta familiar: abrimos un libro, leemos tres páginas y el teléfono vibra. Un vistazo a la pantalla y ya no recordamos qué línea estábamos leyendo. O escuchamos a alguien contarnos algo importante y, mientras asentimos, ya estamos pensando en la reunión de la tarde o en la lista de la compra. Son episodios tan comunes que parecen insignificantes. Sin embargo, revelan una de las transformaciones más profundas de nuestra época .
¿Por qué nos resulta cada vez más difícil concentrarnos?¿Qué está pasando con nuestra atención?Y, lo más importante, ¿aún podemos recuperarlo?
Walter Di Francesco, mentalista y estudioso del comportamiento humano, quien lleva más de veinte años observando a miles de personas en diversos contextos: empresas, teatros, eventos privados y convenciones internacionales. Su perspectiva es singular y, como explica, la situación ha cambiado significativamente con el paso de los años.
Ha desarrollado una extensa obra dedicada a comprender la mente humana. Ha observado a miles de personas tomar decisiones, experimentar emociones, recordar, olvidar y sorprenderse.
Si tuviera que señalar el cambio más evidente en comparación con hace 20 años, ¿cuál sería?
Sin dudarlo, diría que solo una: la calidad de la atención. Cuando comencé en este trabajo, a principios de la década de 2000, bastaban unos instantes para que una sala se sumergiera en la experiencia. La gente llegaba con la mente aún llena de sus preocupaciones diarias, claro, pero después de unos minutos el bullicio se disipaba y el público respiraba al unísono. Hoy en día, la gente sigue siendo tan curiosa como entonces, o quizás incluso más. Están preparados, informados y son rápidos. Pero les cuesta mucho más mantener la atención concentrada. Es como si parte de su atención estuviera constantemente lista para desviarse.
¿Nos hemos vuelto menos “inteligentes”?
Estamos más expuestos. Vivimos inmersos en un entorno que compite constantemente por nuestra atención. Y cuando un recurso es muy demandado, inevitablemente resulta más difícil protegerlo.
Muchos culpan a los teléfonos inteligentes de sus dificultades para concentrarse. ¿Es realmente tan sencillo?
El teléfono inteligente simboliza un cambio mucho mayor. Nuestros cerebros siempre se han sentido atraídos por la novedad. Durante millones de años, prestar atención a algo nuevo aumentaba nuestras posibilidades de supervivencia. Un ruido repentino en el bosque podía ser un depredador. Hoy, ese mecanismo sigue siendo el mismo, pero el entorno ha cambiado. Cada notificación, cada actualización, cada vídeo sugerido, cada correo electrónico es una invitación a desviar nuestra atención. El problema no radica en su existencia, sino en que dejamos de elegir conscientemente dónde dirigir nuestra atención y permitimos que los estímulos decidan por nosotros. En la década de 1970, antes de la llegada de internet, Herbert Simon , premio Nobel de Economía, escribió una frase que considero extraordinariamente actual: «Una abundancia de información crea una pobreza de atención ». Simon había previsto este problema antes de que existieran los teléfonos inteligentes y las redes sociales. Hoy, el bien más preciado no es saberlo todo, sino ser capaz de decidir a qué merece realmente nuestra atención.
¿Qué significa concentrarse?
La concentración no es solo la capacidad de prestar atención. Es el valor de renunciar a todo lo que no importa en ese momento. Concentrarse significa elegir . Cada vez que prestamos atención a algo, inevitablemente renunciamos a otra cosa. Este es el principio en el que también se basa el mentalismo. Muchos imaginan que mi trabajo consiste en convencer a una persona de que mire hacia donde yo quiero, pero no es así. Mi trabajo es comprender qué elegirá el cerebro ignorar espontáneamente. Esta es una diferencia enorme, porque nos recuerda una verdad fundamental: el cerebro no graba el mundo como una cámara de vídeo. Lo selecciona, lo interpreta, lo simplifica. Y es precisamente esta capacidad de selección la que hace posible la concentración. La verdadera pregunta, entonces, no es: "¿A qué le estoy prestando atención?", sino "¿A qué estoy eligiendo renunciar?". La mente no está diseñada para la multitarea. Está diseñada para elegir.
Sin embargo, muchas personas están convencidas de que son muy buenas haciendo varias cosas a la vez…
Yo también lo pensé durante mucho tiempo. Luego me di cuenta de que el cerebro realiza muchas menos tareas simultáneamente de lo que imaginamos. Para la mayoría de las tareas complejas, en realidad no realizamos dos tareas al mismo tiempo, sino que alternamos nuestra atención rápidamente. Pasamos de una conversación a un correo electrónico, del correo electrónico a una notificación, de la notificación al documento que estábamos escribiendo. Luego volvemos a la conversación. Cada paso parece costar muy poco. Pero esos costos se acumulan. Es un poco como conducir en la ciudad y encontrarnos con un semáforo en rojo cada cien metros: tarde o temprano llegaremos a nuestro destino, pero consumiremos más combustible, más tiempo y más energía.
Así que el problema no es solo el teléfono.
El teléfono es solo el objeto más visible. El verdadero problema es cultural. Hemos empezado a asociar la velocidad con la eficiencia. Leer rápido. Producir continuamente. Estar siempre localizables. Sentimos que somos más productivos, pero en realidad, muy a menudo, simplemente somos más reactivos . Y la reactividad y la claridad no son lo mismo. Las decisiones importantes rara vez se toman con prisas, sino cuando la mente tiene tiempo para conectar ideas que, hasta un momento antes, parecían muy distantes.
Me gustaría hablar sobre la solución. Si tuvieras que elegir una sola habilidad para entrenar la concentración, ¿cuál sería?
No me cabe duda: la atención plena. Para muchos, estar presente simplemente significa no distraerse. Para mí, significa algo mucho más profundo: estar completamente disponible para la experiencia que estamos viviendo. Me gusta pensar que la atención plena no es tanto un ejercicio de atención, sino un acto de respeto por el tiempo, por las personas y por nosotros mismos. Cuando alguien nos presta atención genuina, lo percibimos de inmediato. Es una sensación cada vez más rara.
¿Por qué se ha vuelto tan raro?
Porque hemos empezado a confundir la conexión con la presencia. Podemos responder a decenas de mensajes cada día sin haber tenido una sola conversación profunda. Podemos pasar una noche entera con amigos y, al volver a casa, darnos cuenta de que recordamos más las fotos que hicimos que las palabras que dijimos. Incluso podemos irnos de vacaciones a los lugares más bellos del mundo y vivirlos con una parte de nuestra mente constantemente ocupada en rememorar esa experiencia en lugar de disfrutarla plenamente. Creo que esta es una de las grandes contradicciones de nuestro tiempo. Hemos multiplicado las oportunidades de estar en todas partes. Y corremos el riesgo de estar cada vez menos donde realmente estamos.
¿Puede esta búsqueda constante de estímulos influir también en la creatividad?
Sin duda. La creatividad surge cuando ideas aparentemente distantes encuentran el momento para converger. El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi denominó a este estado "flujo": esa condición en la que estamos tan inmersos en lo que hacemos que perdemos la noción del tiempo. Todos lo hemos experimentado al menos una vez, y es uno de los estados mentales más productivos y gratificantes que podemos experimentar. Pero tiene una característica específica: requiere continuidad. No se puede entrar en flujo revisando el teléfono cada tres minutos. Por eso creo que proteger nuestra atención no se trata solo de trabajar mejor, sino de proteger nuestra capacidad de crear.
Trabaja con la ilusión. Sin embargo, al escucharlo, parece que su objetivo es precisamente el opuesto: ayudar a la gente a ver la realidad con mayor claridad.
Es una de mis contradicciones favoritas. La gente viene a mis espectáculos pensando que voy a intentar engañarlos. En realidad, intento algo muy diferente: mostrar lo fácil que es engañarnos a nosotros mismos. Cuando alguien experimenta el mentalismo, su primera reacción suele ser preguntar: "¿Cómo lo hicieron?". La segunda pregunta, la realmente interesante, llega unos minutos después: "¿Por qué mi cerebro no se dio cuenta?". Y ahí reside la maravilla. No porque descubramos un poder, sino porque descubrimos un límite. Y conocer nuestros límites no nos hace más débiles, nos hace más libres. Porque a partir de ese momento, empezamos a observarnos con un poco más de curiosidad y un poco menos de arrogancia.
¿Podrías darnos un ejercicio que podamos hacer a partir de hoy para entrenar nuestra atención?
No te pido que medites. No te pido que apagues el teléfono durante una semana. Te pido algo mucho más sencillo. Durante diez minutos. Solo diez. Elige una cosa. Solo una cosa. Podría ser leer, caminar, hablar con alguien, tomar un café, mirar el cielo. Simplemente haz eso. Si durante esos diez minutos sientes la necesidad de revisar el teléfono, no te juzgues. Simplemente date cuenta. Hazlo todos los días. Porque ahí es donde comienza la consciencia. La atención plena no llega cuando dejamos de estar distraídos, llega cuando empezamos a darnos cuenta de que estamos distraídos. Y eso marca una gran diferencia. También puede ser útil configurar un temporizador diario para las redes sociales, por ejemplo. Y cuando, por la noche, dejes el teléfono en la mesita de noche y el día haya terminado... antes de dormirte, pregúntate: ¿A qué le he dedicado la mayor parte de mi atención hoy? Nos convertimos en aquello a lo que elegimos prestar atención, día tras día. Y quizás el verdadero lujo del siglo XXI no sea tener más tiempo, sino ser capaces de estar plenamente presentes en el tiempo que tenemos.
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