El ascenso de los imposibles estándares de belleza masculinos
Fay Bound-Alberti
Alejandro Magno, cuyo perfil tenía la mirada idealizada de Aristóteles, abierta y con una mandíbula firme. Composición: Guardian Design; PHAS; Universal Images Group/Getty Images
Los rostros masculinos están bajo escrutinio como nunca antes, y cada vez más personas optan por procedimientos cosméticos. ¿Qué hay detrás de este cambio repentino y significativo?
Las imágenes son familiares: hombres blancos de mandíbula cuadrada, rostros firmes, ladrando el lenguaje de la fuerza y el mando. Durante la última semana, mientras Estados Unidos intensifica su campaña militar en Oriente Medio, el rostro del secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha aparecido pantalla tras pantalla, transmitiendo la retórica del guerrero-patriarca. Es un rostro ya conocido por otras actuaciones: posando en el gimnasio junto a Robert F. Kennedy Jr. para el canal de YouTube del Departamento de Guerra; dando sermones a los militares sobre los "generales gordos"; presentando un programa de fin de semana en Fox News.
Pero aquí, tomando prestada la gloria de las tropas, Hegseth presentó la máscara del general —la mandíbula prominente, la mirada impasible—, aunque sin, según algunos críticos, la experiencia militar ni el criterio estratégico que suele implicar. Donald Trump también ha ofrecido su propia versión del rostro de hombre fuerte: la presencia imponente, blanca e inflexible, aunque últimamente la gente se ha distraído más con el nuevo sarpullido en su cuello .
Cara de Maga… Elon Musk. Fotografía: Evelyn Hockstein/Reuters
Trump y su gabinete están ejerciendo un poder militarista justo cuando el rostro masculino blanco se ha convertido en su propio teatro de autoridad. Otros íconos del movimiento MAGA (Make America Great Again), como Elon Musk, también han tenido momentos de gloria pública. Incluso J.D. Vance se renovó políticamente con barba durante su candidatura al Senado en 2022 para enfatizar su robustez obrera. Ahora es conocido en TikTok chino como el "hombre del delineador".
Los rostros masculinos están bajo escrutinio como nunca antes, tanto en posiciones de poder cultural como político: en alfombras rojas, en primeros planos de la prensa sensacionalista, en las redes sociales, en películas, programas de televisión y anuncios. Sus rasgos son estudiados minuciosamente, especulados y analizados minuciosamente. ¿Se ha puesto rellenos Bradley Cooper? ¿Tiene Brad Pitt una nueva mandíbula? ¿ Es realmente Jim Carrey ?
El escrutinio del rostro no es nuevo, pero son los rostros de las mujeres los que históricamente han dominado la atención mediática, generalmente cuestionando si se han sometido a cirugía estética y quiénes podrían parecer mayores, más jóvenes, más gordas o más delgadas.
En el caso de las mujeres, la homogeneización de los estándares de belleza está bien documentada: antes de tener el " rostro Mar-a-Lago " —que existe para mostrar el trabajo, la riqueza y la blancura que implica ser tan pulida, rellenita y cuidada—, teníamos el rostro de Instagram, con un vocabulario de rasgos estereotipados que dificultaba distinguir un rostro de otro.
Mirada impasible… Pete Hegseth. Fotografía: Mark Schiefelbein/AP
Pero también se ha producido un cambio paralelo en los rostros masculinos, hacia algo más esculpido, cuidado y autoconsciente. En los últimos años, hemos asistido a una explosión de productos de cuidado personal, "gymfluencers", "trucos corporales", carillas de lápida: "dientes de pavo" en el Reino Unido, "dientes mexicanos" en Estados Unidos. La cirugía estética también ha entrado en el ámbito público masculino, sobre todo en 2021 con el lifting facial del diseñador Marc Jacobs. "No hay vergüenza en ser vanidoso", anunció Jacobs, subiendo selfis que mostraban tubos de drenaje llenos de sangre flanqueando su cabeza vendada.
¿Pero es esto vanidad? La búsqueda de mandíbulas a lo Desperate Dan y "ojos de cazador" explica una proporción cada vez mayor de procedimientos de cirugía estética masculina , que han contribuido a un aumento general del 40% a nivel mundial desde 2020. Los hombres se preocupan más que nunca por su rostro. Pero ¿de qué se preocupan?
Esa es una pregunta que le hice a Dan Saleh, un destacado cirujano plástico y cosmético y fundador de The Face Institute en el Hospital y Clínica Beverley de Gateshead. Tras la COVID-19, la clínica de Saleh experimentó un aumento notable de consultas masculinas en comparación con las femeninas: una de cada cinco, en lugar de una de cada diez antes de la COVID-19. Sus clientes se preocupan por las bolsas debajo de los ojos, la flacidez y la "mentón de Zoom", que se convirtieron en un problema con el auge de las videollamadas. Los estiramientos faciales también tienen más demanda, a menudo relacionados con medicamentos GLP-1 como Ozempic, que provocan flacidez facial. Saleh no cree que los hombres se estén volviendo más vanidosos, sino que la cirugía estética ahora forma parte más firmemente del ámbito del "bienestar" y es una opción del consumidor.
En este mercado, sin embargo, no todos los rostros son iguales. El contorno de mandíbula, la mirada de cazador y los rasgos angulosos que impulsan la conversación sobre la belleza masculina representan una estética de Europa occidental que se está universalizando a través de los algoritmos de las redes sociales y la cirugía estética. Si interpretamos el nuevo enfoque en los rostros masculinos como vanidad, un producto inevitable de las redes sociales o incluso una especie de schadenfreude de género —donde los hombres experimentan lo que las mujeres han vivido durante siglos—, pasamos por alto lo importante. Y es que, si bien el rostro se ha convertido en un objeto de consumo tanto para hombres como para mujeres, los factores que lo impulsan y las consecuencias son diferentes.
Los rostros femeninos siempre han sido valorados por su belleza. Los rostros masculinos pueden ser admirados por su atractivo visual, pero también son figuras representativas, literales y simbólicas, y espacios de poder político. Incluso más que el rostro de Mar-a-Lago, los rostros masculinos nos muestran el impacto del neoliberalismo en nuestra política, en nuestras pantallas y en las consultas de nuestros cirujanos.
No podemos entender ni explicar esto sin recurrir a la olvidada historia del rostro humano. Durante siglos, como muestro en mi libro El Rostro: Una Historia Cultural, los rostros se han utilizado para evaluar el valor humano. Antes de la "raza", la blancura y la simetría se celebraban en la Biblia y en el mundo clásico; Isaías 1:18 declara: "aunque vuestros pecados sean como la grana, como la nieve serán emblanquecidos", mientras que Aristóteles afirmaba que la piel negra era señal de cobardía. La fisonomía también encontró "pruebas" de que la moralidad, la inteligencia y la virtud de una persona se reflejaban en la forma de su nariz y la curva de su frente.
Estas reglas se introdujeron en el arte y la cultura, así como en la acuñación de monedas. Aristóteles decía que los hombres de ojos pequeños carecían de visión, y que quienes tenían barbillas débiles eran malos líderes; en consecuencia, la acuñación de monedas de su alumno, Alejandro Magno, mostraba de perfil la mirada abierta y la mandíbula firme del líder.
Una moneda con la cabeza de Alejandro Magno.
Fotografía: Sepia Times/Universal Images Group/Getty Images
Las figuras decorativas no pretendían capturar realismo, personalidad ni belleza convencional. Arrugas, ceño fruncido y piel flácida eran indicadores de autoridad, reflejando la convención artística del verismo —la representación hiperrealista de cada línea, arruga e imperfección— que, en el retrato romano, hacía visible la edad y la experiencia como indicadores de autoridad e idoneidad para gobernar. No así las mujeres —que en ocasiones eran esculpidas, pero principalmente como adornos para los hombres—, con rostros estilizados a imagen de diosas.
Aparte de los gobernantes, muy pocas personas tenían sus rostros representados visualmente en la antigüedad. Tampoco estaban familiarizadas con sus propios rostros: antes del siglo XVIII, la mayoría de la gente nunca se había visto en un espejo (no sería hasta el siglo XIX cuando la producción en masa generalizó la propiedad).
Desde el Renacimiento, se prestó mayor atención a los rostros, ya que el humanismo los enmarcaba como lugares de verdad interior. El retrato se preocupó por la semejanza psicológica; la fisonomía importaba, pero también el realismo. Un mentón fuerte, una mirada firme y la simetría continuaron indicando juicio, racionalidad y liderazgo. Al igual que la blancura: a medida que la expansión colonial reveló rostros humanos más diversos, la blancura se convirtió en un símbolo de «civilización».
Esta codificación se intensificó en el siglo XVIII, a medida que el retrato presentaba la blancura como biológica y moralmente superior. Los mercados masivos del consumismo y la cultura urbana reforzaron el «acicalamiento» como evidencia de la civilidad masculina: una barba y una frente bien cuidadas eran, junto con la piel blanca, indicadores de riqueza, ocio y respetabilidad.
Los primeros planos de actores de Hollywood como Cary Grant impulsaron la demanda de perfección facial. Fotografía: John Kobal Foundation/Getty Images
A medida que surgieron nuevas tecnologías del rostro, estas se mapearon a través de las jerarquías existentes, de forma similar a como lo harían las redes sociales. Las jerarquías tradicionales de raza y belleza se vieron reforzadas por la fotografía, lo que permitió a los antropólogos crear mediciones cada vez más elaboradas para respaldar las nociones de supremacía blanca. Francis Galton, el fundador de la eugenesia, utilizó la fotografía compuesta para crear "tipos criminales" y "tipos raciales", clasificando el valor humano según los rasgos faciales. Los rostros negros se interpretaban como evidencia de "salvajismo"; los rostros blancos significaban "civilización", códigos que se han incorporado a los algoritmos sesgados del reconocimiento facial moderno.
El nacimiento de Hollywood y la publicidad intensificaron la celebración del rostro perfecto. El primer plano lo cambió todo. Pionero en los inicios del cine, aportaba a los rostros una intimidad sin precedentes, revelando poros, asimetrías y los más mínimos destellos de emoción: un labio tembloroso, un ligero temblor. Esto se vendía como autenticidad, pero también magnificaba cada defecto y establecía nuevos estándares imposibles. El primer plano prometía veracidad a la vez que exigía perfección, y la industria respondió con nuevas tecnologías de control: maquillaje, iluminación, lentes de enfoque suave y, para la década de 1950, cirugía estética.
Hoy en día, observamos los mismos factores al evaluar la belleza masculina. Instagram promueve ideales fisonómicos pseudocientíficos, como las mandíbulas cuadradas, como algo "natural" y deseable, afirmando utilizar el antiguo principio de la "proporción áurea" para definir qué se considera atractivo, basándose en la forma y la posición de la nariz, la mandíbula y los ojos para determinar el rostro ideal y simétrico.
"Si la atracción fuera innata, una peluca empolvada nos parecería la cumbre del atractivo"… Adolfo Federico, 1710-1771, rey de Suecia. Ilustración: Heritage Images/Getty Images
Esta información también ha alimentado los sistemas de IA, configurando sus algoritmos, y ha sido adoptada por muchos cirujanos estéticos como la verdad absoluta. Esto debería desmentirse: la simetría no es lo único que hace atractivo a un rostro, y la proporción áurea es un concepto estético obsoleto de Europa occidental.
La fisonomía también ha regresado injustificadamente: juzgamos a diario quién es confiable y quién no, basándonos en criterios aceptados que a menudo son fundamentalmente racistas. También está presente, en formato digital, en los algoritmos de inteligencia artificial desarrollados para "leer" rostros e inferir emociones, rasgos de carácter, orientación sexual y criminalidad. Cesare Lombroso, el criminólogo italiano del siglo XIX que creía que los "criminales natos" se identificaban por su estructura facial, estaría orgulloso.
Junto con los cirujanos estéticos y los influencers de redes sociales, los psicólogos evolutivos han reforzado y reciclado los valores faciales tradicionales, diciéndonos que las mujeres se sienten "naturalmente" atraídas por los ojos de cazador, las barbillas definidas y los niveles altos de testosterona. Los ideales históricamente específicos se presentan como naturales e inmutables. Pero la suposición de que los rasgos "depredadores" equivalen a la aptitud genética dice más sobre nuestro momento cultural que sobre la naturaleza humana.
Ojos de cazador… David Gandy. Fotografía: Samir Hussein/WireImage
Seamos sinceros, si la atracción fuera innata, todos seguiríamos fascinados por la pantorrilla bien torneada y cubierta de seda de un comerciante del siglo XVIII y encontraríamos una peluca empolvada la cumbre del atractivo. Las barrigas eran deseables en épocas de vacas flacas, y las patillas eran deseables en los caballeros victorianos mucho antes de que las revivieran los hipsters de Hoxton.
La tendencia actual hacia un ideal juvenil y abiertamente masculino es un signo de nuestros tiempos. La lógica del neoliberalismo nos lleva a considerarnos proyectos que requieren inversión y mejora constantes. No sorprende que haya transformado el rostro masculino en capital: es un activo adquirible (pero depreciable), como las criptomonedas, en un mundo donde el poder se siente abstracto e inalcanzable.
Por eso, no solo el rostro masculino, sino un tipo particular de rostro masculino, está acaparando toda la atención. La "experiencia" que se encuentra en las arrugas ya no es necesaria en la era de las startups; el estatus ya no lo garantizan la experiencia, los terrenos ni los cargos institucionales.
Esta lógica es especialmente poderosa en la manosfera, donde existe una conexión entre la apariencia y el nacionalismo blanco. Pero incluso fuera de la manosfera, la blancura tiene influencia. Todos los rostros pueden ser mercancías, pero no todos tienen el mismo valor para vender un producto, una película o una ideología.
Una nueva generación de galanes de Hollywood"… Jacob Elordi.
Fotografía: Stéphane Cardinale/Corbis/Getty Images
Los rostros blancos, dado que siempre han sido la norma para juzgar a los demás, se consideran neutrales y más fáciles de dotar de significados diversos. Quizás por eso una nueva generación de galanes de Hollywood —Jacob Elordi, Timothée Chalamet, Austin Butler— encarna una estética masculina blanca, simétrica y angular similar. Todos ellos han sido elegidos para interpretar personajes románticos melancólicos en películas como Saltburn, Bones and All y The Bikeriders, respectivamente, que proyectan una fantasía de depredación: deseable pero peligrosa. Estos rostros no son del todo nuevos. Reflejan un arquetipo más antiguo —la autoridad impasible y cincelada de un Clint Eastwood antes de que el género se complicara—, filtrado a través de algoritmos de Instagram y optimizado para una era que exige que el poder masculino sea inquebrantable y comprable.
No todos los rostros se ajustan a un tipo. Por cada Jacob Elordi habrá un David Bowie andrógino, un Steve Buscemi "feo-atractivo" y un Dwayne "la Roca" Johnson, un bombón. Pero el rostro blanco, angular y europeo occidental que representa el neoliberalismo moderno se considera lo suficientemente neutral como para ocupar el espacio central. También es lo suficientemente fluido como para convivir con las contradicciones.
JD Vance se renueva con barba. Fotografía: Joey Sussman/ZUMA Press Wire/Shutterstock
Lo que nos lleva de vuelta a J.D. Vance. Esa barba cuidadosamente cuidada podría indicar una masculinidad robusta para una base política que fetichiza los roles de género "tradicionales" y se burla de la idea del género como algo que se representa. Pero el propio rostro de Vance —y sus ojos aparentemente delineados— es pura representación. Así, en un registro diferente está el de Hegseth: perfeccionado en el gimnasio, mirada fija, listo para la cámara. El propio rostro de Trump cuenta una historia diferente: el bronceado de los 80, el cabello desgreñado, la base de maquillaje que se detiene en la mandíbula; menos guerrero de mandíbula cuadrada que soberano maquillado. El rostro masculino de la autoridad nunca es solo naturaleza, sino también teatro, mercado, significado y espectáculo.
La Dra. Fay Bound-Alberti es profesora de historia moderna en el King's College de Londres y su libro The Face: A Cultural History fue publicado por Allen Lane el 26 de febrero de 2026.
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