El deslumbrante artista outsider que casi perdemos
Tim Jonze
La vigilancia de un vecino evitó que los trabajadores de la mudanza tiraran a la basura las impresionantes obras de George Westren. La notable historia terminó con una exhibición de su obra maestra.
Los dibujos que se exhibieron en la galería Saatchi de Londres son notables por muchas razones. Está el buen ojo para la precisión de su artista, George Westren; los títulos crípticos como Zeb y Krypton; y el abundante uso de algo que no se ve a menudo en prestigiosas galerías de arte: rotuladores. Pero quizás el hecho más destacable de todo es que, en el verano de 2022, todas estas obras habían sido arrojadas en un contenedor, a punto de ser destruidas para siempre.

Precisión y orden... El arte de George Westren
Fue solo gracias a los ojos de águila del vecino de abajo de Westren, Alan Warburton, que las obras de arte sobrevivieron. Warburton salió corriendo y rescató más de 100 de los dibujos de Westren después de ver a los hombres de mudanza tirarlos de su apartamento en Spitalfields, al este de Londres. Y después de publicar imágenes de las obras de arte en Twitter, la historia de su repetición de último minuto se volvió viral.
Pero, la historia fue agridulce. Westren había muerto el verano anterior a la edad de 74 años. Un extraño tímido, había soportado períodos de adicción y falta de vivienda antes de encontrar la salvación a través de la geometría precisa y los patrones monocromáticos del op-art. A pesar de su evidente pasión y profesionalismo, Westren solo había logrado un éxito menor durante su vida y Warburton, que luchaba por ponerse en contacto con la familia de Westren, no estaba seguro de cómo proceder. Consciente de que el centro de atención de los medios duraría poco tiempo, decidió hacer copias de la obra y venderlas; el plan era recaudar suficiente dinero para financiar una pequeña exposición de los originales como memorial. Lo que sucedió a continuación fue más grande de lo que cualquiera podría haber imaginado.
Warburton dice que fue en gran parte gracias a la historia de la prensa que las copias recaudaron más de £ 50,000 después de solo dos días a la venta. El informe también ayudó a desencadenar una ola de interés en Westren: Saatchi se puso en contacto sobre la posibilidad de exhibir su trabajo, mientras que ITV publicó la historia de su descubrimiento en las noticias nacionales. La hermana y la sobrina de Westren vieron el informe en la televisión y finalmente se pusieron en contacto con Warburton. No sabían el alcance de la producción artística de Westren.
“Nos sorprendió mucho, y nos complació, ver a Alan contando la historia de mi tío en las noticias un año después de su muerte”, dice Sharon Millington, la sobrina de Westren. A la familia le tomó un tiempo entender la historia. “Esto no era algo que pudieran haber previsto que sucediera”, dice Warburton. “El hecho de que su tío George tuviera toda esta otra vida”.
Warburton se ofreció a entregar las obras de inmediato a la familia de Westren ("Tuve que decir: 'No creo que me pertenezcan, son tuyos'"). Pero la familia estaba interesada en que él, como artista, fuera el comisario de la muestra de Saatchi. Warburton dice que ha pasado más de tres meses haciendo malabarismos con el proyecto junto con su doctorado, que ha sido desafiante y emotivo pero muy gratificante.
Las obras de arte expuestas en Saatchi están claramente en deuda con la pionera británica del op-art Bridget Riley, cuya propia exposición de 1999 en Londres encendió por primera vez la pasión de Westren por el arte. Véalos desde la distancia y se arremolinan jugando trucos con su cerebro; acérquese a ellos y podrá ver el toque muy humano de Westren usando sus primitivos rotuladores, que ocasionalmente comenzaban a quedarse sin tinta o se desviaban ligeramente de la línea.
'La anarquía de un hombre tranquilo'… George Westren. Fotografía: Kim Noble
Junto a las obras de arte originales hay un breve documental sobre Westren. Amigos y compañeros artistas de la organización benéfica SMart Network recuerdan a un hombre amable y excéntrico que ayudó a conquistar sus demonios a través del arte. “George era un hombre solitario que dedicaba muchas horas a su obra de arte”, dice Bill Denison, amigo de Westren durante 17 años. “Estaba dedicado a hacer lo opuesto a un trabajo de oficina: la anarquía de un hombre tranquilo”.
Edward Emsley, que dirige el estudio Wild, que hizo la película, dice: "La historia de George es poderosa porque pone de relieve cuántas personas que son capaces de hacer grandes cosas, pero que nunca son apreciadas o descubiertas en el tiempo que están vivas". Me di cuenta de que realmente no llegamos a conocer lo suficiente a las personas que viven a nuestro alrededor. Deberíamos estar más interesados en los demás y hablar más con las personas que viven a nuestro alrededor”.Ciertamente, la intervención amistosa de Warburton resultó en un final feliz y también trajo consuelo a la familia de Westren.
"Ver su obra de arte en un entorno tan prestigioso es increíble", dijo Millington. “Solo lamento que George no estuviera para verlo. Estoy seguro de que se habría sentido abrumado por la respuesta mundial a su trabajo”.