El arquitecto canadiense-estadounidense que exploró el arrugamiento y las curvas de pez en edificios como el Museo Guggenheim de Bilbao.
Frank Gehry, fallecido a los 96 años tras una enfermedad respiratoria, influyó en el curso de la arquitectura mundial al menos en dos ocasiones. Primero, en la década de 1970, con su estética informal y ad hoc, demostró cómo materiales como las cercas de alambre podían convertirse en una forma de arte expresiva. Segundo, en la década de 1990, demostró cómo la computadora podía utilizarse para crear formas extraordinariamente complejas, dando rienda suelta a la agitación del pez metálico del Museo Guggenheim de Bilbao y a una flota de creaciones igualmente arrugadas.
Cuando se inauguró en 1997, el Guggenheim, recubierto de titanio, cautivó a la profesión arquitectónica y a los medios de comunicación internacionales. Fue aclamado como el ejemplo líder del nuevo paradigma del diseño digital y una convincente pieza de escultura urbana, que serpenteaba a lo largo de la ribera, mitad palacio, mitad barco. El impacto en los museos y el mundo del arte fue profundo, ya que lo que se conoció como el "efecto Bilbao" transformó la ciudad industrial del norte de España en un destino turístico. En dos años, gracias al frenesí mediático que acompañó su inauguración, se dice que el museo de Gehry sumó 400 millones de dólares a la fortuna de la ciudad.
Para algunos, el espectáculo del contenedor se consideraba que restaba valor al arte que albergaba. En opinión del crítico Hal Foster, Gehry " ha dado a sus clientes demasiado de lo que busca: un espacio sublime que abruma al espectador, una imagen espectacular que puede circular por los medios y dar la vuelta al mundo como marca".
El Guggenheim Bilbao en 2017.
Más que cualquier otro arquitecto de su generación, Gehry impulsó el papel de la arquitectura como marca. Su poder de marketing se convertiría en su principal fortaleza, así como en su mayor debilidad, y algunos de sus proyectos posteriores se convirtieron en clichés autorreferenciales.
Gehry, un hombre común y desaliñado que siempre vestía camisetas y pantalones anchos, exhibía un carácter relajado e informal que era la clave de su arquitectura: siempre fresca, inclusiva y dispuesta a asumir riesgos. Gregario, siempre dispuesto a sonreír, era "franco" con sus clientes, con quienes a menudo forjaba largas amistades. Pero también podía ser impaciente y cascarrabias, sobre todo en la vejez. En una rueda de prensa en España en 2014, por ejemplo, tachó la mayor parte de la arquitectura moderna de "pura basura" y, en respuesta a una pregunta que no le gustó, le mostró el dedo medio a un periodista.
Nacido y criado en Toronto, Canadá, Frank era hijo de inmigrantes judíos, Thelma (de soltera Kaplanski) e Irving Goldberg. Tras experimentar antisemitismo en su juventud, a los veintitantos años cambió su apellido de Goldberg a Gehry, algo que le facilitó la aceptación y el trabajo, pero también le generó remordimiento. Más tarde, y paradójicamente, esta temprana negación le hizo acentuar su origen judío y su condición de forastero.
Se mudó a California en 1947 y, después de una temporada como conductor de camión, obtuvo un título de arquitectura en la Universidad del Sur de California (1954). Después del servicio militar, en 1956 comenzó a estudiar planificación urbana en Harvard, pero lo dejó antes de completar el curso, desilusionado. Luego trabajó con el modernista pragmático Victor Gruen, inventor del centro comercial, y William Pereira , un realista hábil y comercial. El resultado de esta experiencia en el mercado de Estados Unidos sería lo que Gehry llamó la "estética tacaña", un realismo duro o "sucio" que más tarde inspiraría a una generación de arquitectos, incluido Rem Koolhaas. En 1961 pasó un tiempo en el taller de André Rémondet en París.
Antes de que Gehry alcanzara su síntesis distintiva, luchó con pequeñas conversiones de casas, graneros minimalistas y algunos estudios de artistas, habiendo establecido su propia firma, Gehry & Associates, en Los Ángeles en 1962. Cabe destacar su Danziger Studio de 1964, tres cajas estucadas con un interior sencillo de vigas expuestas y estanterías de metal, todas ellas centradas en una mesa de billar central, para el artista gráfico Lou Danziger.
La escultura Binoculares de Claes Oldenburg que Gehry incorporó a un edificio de oficinas en Venice, Los Ángeles, 1991. Fotografía: J Albert Diaz/Associated Press
Poco apreciado, según él, por los arquitectos locales de Los Ángeles, Gehry buscó la aceptación y las ideas de los artistas. Esto dio lugar a una serie de amistades, a finales de los años sesenta y principios de los setenta, con Danziger y Ron Davis, para quienes construyó casas, y con Robert Rauschenberg, Ed Ruscha y Claes Oldenburg. De ellos aprendió las lecciones de la transformación astuta, la estética del "arte funk", cómo ampliar unos binoculares a la escala de un edificio completo (lo que hizo con Oldenburg, para el edificio Chiat/Day " Binoculars ", construido en Venice, Los Ángeles, en 1991).
De artistas más conceptuales y abstractos, como Larry Bell, Carl Andre y Richard Serra, aprendió las lecciones del desplazamiento y la reducción; cómo usar los materiales de forma repetitiva pero sublime. Así, Gehry forjó su estética tacaña, que encajaba a la perfección con la cultura del sur de California de la época. Para 1972, con su estudio/residencia para Davis, Gehry se encontraba en una posición interesante, una posición fuera de la arquitectura convencional que era casi arte, casi escultura, y casi el irónico ensamblaje de una ferretería. Los espacios sesgados y las ambigüedades marcadas de este edificio reflejaban las pinturas geométricas de Davis .
En 1978, ya casado con Berta Aguilera, su segunda esposa, terminó una casa para su familia , una pequeña morada en Santa Mónica que se convirtió durante un tiempo en la casa más famosa de Estados Unidos. Fue adorada por la vanguardia, pero odiada por los vecinos y burgueses de Los Ángeles (que llevaban a sus perros a ensuciar su jardín). La revista Time y Philip Johnson la legitimaron como la creación más innovadora de la arquitectura.
La residencia Gehry, la casa del arquitecto en Santa Mónica, California, 1978. Fotografía: BDP/Alamy
Aun así, no consiguió grandes encargos ni aceptación en el centro de Los Ángeles, por lo que Gehry continuó desarrollando su obra mediante proyectos de bajo presupuesto, con arquitectura de malla metálica para el Museo Marino Cabrillo (1981), numerosas casas pequeñas y la Facultad de Derecho de Loyola (1980). Este último proyecto de bajo coste demostró que su pragmatismo podía producir un urbanismo informal convincente. Una aldea de formas volumétricas sencillas y materiales inusuales —contrachapado finlandés marrón— reinterpretó la entonces de moda noción de contextualismo, al realzar lo banal e industrial.
Ubicado en una zona peligrosa y deteriorada del centro de Los Ángeles, también fue su respuesta a los clasicistas. Mientras que ellos proponían columnas corintias como ornamento, Gehry respondió: " Trescientos millones de años antes de que el hombre fuera pez ... si hay que remontarse... ¿Por qué detenerse en los griegos?". Pronto, las metáforas naturales poblaron su obra.
Los artistas ayudaron a Gehry a sortear la ortodoxia profesional y a producir obras que, según los estándares convencionales, eran disparatadas pero ingeniosamente adecuadas. Una serie de metáforas posmodernas dominaron su obra de mediados de los años ochenta: el Museo Aeroespacial de California (1984) anunció su uso con un Lockheed F104 Starfighter flotando sobre una puerta gigante; un restaurante, Rebecca's, en Venice, California (1986), dramatizó una salida nocturna con árboles gigantes, un pulpo, un caimán y varios peces flotando en su interior. Cabe destacar que los animales y peces de gran tamaño fueron explorados una y otra vez, en diferentes medios, lo que influyó en su obra durante las décadas siguientes.
Gehry en el Centro Lou Ruvo para la Salud Cerebral de la Clínica Cleveland, Las Vegas, en 2010.
Fotografía: Isaac Brekken/AP
Mientras tanto, Gehry empezó a recibir un premio tras otro y se convirtió en uno de los favoritos de la profesión arquitectónica. En 1989 recibió el premio Pritzker, el llamado Nobel de arquitectura, y en 1992 el premio Imperial Japonés de arquitectura. Ocupó cargos académicos en Harvard y recibió la medalla de artes de Harvard en 2016. En 2000 recibió la medalla de oro del RIBA y, en 2016, de manos del presidente estadounidense Barack Obama, la medalla presidencial de la libertad. El éxito se debió en parte al encanto relajado de Gehry, su humor y la forma en que su figura modesta —"como una pequeña bola de masa ", dijo Bob Geldof— cautivó la imaginación popular.
En 1986, Gehry tuvo su primera retrospectiva en un museo, organizada por el Walker Art Center de Minneapolis. La muestra viajó al Museo Whitney de Nueva York, donde el director del Guggenheim, Thomas Krens, comprendió su importancia. Krens encargó a Gehry un gran proyecto artístico, que fracasó, y a finales de la década de 1980 comenzó a desarrollar su gramática de los peces en algo más.
El primer indicio de un gran avance fue el pequeño museo del mueble para Vitra , en Weil am Rhein, Alemania, en 1989, seguido de una serie de proyectos, en particular una escultura de pez en Barcelona (1992) y una extensa mansión para el magnate de seguros Peter Lewis, cerca de Cleveland, Ohio. La Casa Lewis, valorada en 82 millones de dólares , nunca se construyó, pero permitió a Gehry experimentar a lo grande con su nuevo vocabulario: cristales ondulados, techos que ondulaban como tela, habitaciones con cabezas de caballo y la trucha o el salmón abstractos.
Muchos críticos lo consideraron loco; los psicólogos se deleitaron con el simbolismo judío, freudiano y cristiano del pez; Gehry habló de "la escala de pez adecuada". El proyecto de 11 años, que generó 6 millones de dólares en honorarios antes de su cancelación, financió el desarrollo del software Catia (aplicación interactiva tridimensional asistida por computadora) en su estudio, originalmente diseñado para el diseño de aeronaves, lo que permitió vincular sus complejas formas directamente con el proceso de fabricación. Supuso un gran avance en la industria de la construcción de la época y dio origen a una sucursal independiente de la oficina, Gehry Technologies, posteriormente vendida al gigante tecnológico Trimble.
El primer resultado de esta experimentación digital fue el diseño del Guggenheim de Bilbao en 1991, que Gehry ganó en un concurso limitado contra Arata Isozaki y Coop Himmelblau. En él, todas esas abstractas curvas de pez y las formas desenfrenadas de la Casa Lewis se integraron en una gramática afín y se construyeron a partir de un material común, el titanio, que se convertiría en su sello distintivo.
El Walt Disney Concert Hall de Gehry, Los Ángeles, en 2009. Fotografía: Nick Ut/AP
El Walt Disney Concert Hall, diseñado por Gehry, a primera hora de la mañana. Fotografía: Ted Soqui/Corbis/Getty Images
El efecto Bilbao también reverberó en la ciudad adoptiva de Gehry, Los Ángeles, y obligó a la ciudad que había perdido el valor a reanudar las obras de su Walt Disney Concert Hall. Iniciado en 1987 y finalmente completado en 2003, el proyecto fue objeto de más de 10.000 solicitudes de información del contratista al arquitecto, lo que resultó en una disputa legal que terminó en un acuerdo costoso. Los problemas no terminaron allí. Cuando se terminó, los vecinos descubrieron que las superficies cóncavas de acero pulido del edificio tenían el efecto de concentrar los rayos del sol en sus apartamentos, lo que provocaba un aumento vertiginoso de las facturas del aire acondicionado y el peligro de cegar a los conductores que pasaban. Volviendo a los métodos manuales, el equipo de Gehry tuvo que lijar los paneles ofensivos para eliminar el resplandor.
Un titánico y lujoso edificio de apartamentos de 76 plantas diseñado por Frank Gehry se erige
en la calle Spruce de Nueva York.
Tales problemas prácticos y sobrecostos no disuadieron la avalancha de futuros clientes. Los grandes encargos llegaron en masa; grandes figuras icónicas surgieron en todo el mundo. Está el rascacielos de 76 pisos en Manhattan —llamado simplemente Nueva York por Gehry— que cuelga como un pañuelo de seda fina, ondeando al viento. Hay edificios universitarios derrumbados en Massachusetts y Cincinnati, y un museo con forma de guitarra gigante destrozada en Seattle.
Edificio de Gehry para la Fundación Louis Vuitton, París, 2014. Fotografía: Bertrand Guay/AFP/Getty Images
En un edificio para la Universidad Tecnológica de Sídney en 2014, Gehry aplicó su técnica de arrugado a paredes de ladrillo, creando un complejo alegre que se comparaba con una pila de bolsas de papel marrón. Una enorme galería para la Fundación Louis Vuitton en París, también terminada en 2014, le permitió explorar las posibilidades del vidrio de doble curvatura a un precio exorbitante, mientras que un reciente complejo de apartamentos junto a la central eléctrica de Battersea en Londres demostró cómo su estilo característico podía ser poco más que un ejercicio de marca para vestir la última oportunidad de inversión en lujo.
Mientras tanto, la fama de Gehry seguía creciendo. Convertido en un nombre muy conocido en la década del 2000, incluso apareció en un episodio de Los Simpson , diseñando la Ópera de Springfield con la forma de un sobre arrugado. Diseñó un sombrero para Lady Gaga, colaboró con Brad Pitt en una iniciativa de vivienda asequible y Mark Zuckerberg lo contrató para diseñar la gigantesca oficina de Facebook en Menlo Park, California.
Su Monumento a Dwight D. Eisenhower en Washington (2021) suscitó diversas opiniones sobre cómo se debe conmemorar a un héroe en el mundo moderno. El deterioro se agravó aún más con una estructura retorcida que incorporaba 11.000 paneles de acero inoxidable en el campus creativo Luma Arles (también de 2021), en el sur de Francia. Los proyectos de Gehry continuaron en California, y aún queda por completar el Guggenheim Abu Dhabi , que vuelve a dejar huella en la experiencia visual del arquitecto antes de que el visitante se acerque siquiera al arte expuesto en su interior.
Edificio de Gehry para el Centro Maggie's, Dundee, 2003. Fotografía: Murdo Macleod
Sin embargo, Gehry también reservó tiempo para encargos modestos y personales, como el centro de atención oncológica Maggie's en Dundee (2003). Fue concebido como un acto de amistad con Maggie, la esposa de Charles Jencks , fallecida en 1995.
El apoyo de su familia, en particular de Berta, fue esencial para toda la historia. Ella estuvo constantemente al lado de Gehry, o en un segundo plano, gestionando las finanzas y haciendo que una gran organización se sintiera como una familia informal.
Ella y sus dos hijos, Sam y Alejandro, le sobreviven, al igual que su hija, Brina, de su primer matrimonio, en 1952, con Anita Snyder, que terminó en divorcio. Otra hija, Leslie, de su primer matrimonio, falleció en 2008.
Frank Owen Gehry, arquitecto, nacido el 28 de febrero de 1929; fallecido el 5 de diciembre de 2025.
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