BRUSELAS CELEBRA LOS CIEN AÑOS DEL ART DÉCO

Pan de oro y Gatsby: Bruselas reivindica el nacimiento del art déco con un año de celebraciones

Jennifer Rankin 

La Villa Empain fue reabierta al público en 2010. Fotografía: Thibault De Schepper

A lo largo de 2025, la capital belga conmemorará los 100 años del movimiento con eventos, exposiciones y proyecciones de películas.

El pan de oro que rodea los marcos de ventanas y puertas ondula y se refleja en el agua de la piscina. Elegante, sobria e impecable, la Villa Empain, en el sur de Bruselas, parece haber cambiado poco desde su construcción hace más de 90 años.

Sin embargo, esta obra maestra del art déco reabrió sus puertas recién en 2010, tras quedar en ruinas. Ravers ilegales habían garabateado en sus paredes de mármol y robado sus tesoros, desde rejillas de radiador hasta un pez decorativo que era el centro de una fuente en el bar.

Restaurada a su antigua opulencia, la villa es uno de los puntos culminantes del año art déco bruselense, ya que la capital belga celebra el movimiento artístico de las décadas de 1920 y 1930 y busca reconocimiento. Muchos conocen el legado art nouveau de Bruselas: las sinuosas curvas y los diseños florales de la Belle Époque. Sin embargo, pocos ven la capital belga como un centro del art déco, con sus líneas geométricas, materiales lujosos y motivos exóticos.

"Poca gente sabe que Bruselas también cuenta con una gran cantidad de impresionantes edificios art déco", declaró Ans Persoons, secretaria de Estado de Urbanismo y Patrimonio de la región de Bruselas, al Observer . Ahora quiere que la capital belga se posicione como una de las principales ciudades europeas del art déco.

A lo largo de 2025, la ciudad celebrará este patrimonio con eventos, conferencias, jornadas de puertas abiertas y proyecciones de películas, incluyendo, quizás inevitablemente, El Gran Gatsby, la obra maestra de F. Scott Fitzgerald sobre la gente despreocupada en la era del jazz. El año contará con lugares emblemáticos como la Basílica de Koekelberg, una iglesia faraónica de ladrillo, hormigón y piedra con sus célebres vidrieras modernistas; y el Centro de Bellas Artes (Bozar), diseñado por Victor Horta, quien cambió las florituras del art nouveau por un estilo moderno, elegante y depurado.

Pocos edificios art déco de la ciudad experimentaron la experiencia casi mortal de la Villa Empain. Su construcción se terminó en 1934 para Louis Empain, hijo del equivalente belga de J. D. Rockefeller. Su padre, Édouard Empain, nacido en una familia modesta, convirtió un próspero negocio de canteras en un vasto imperio empresarial, construyendo el metro de París, líneas ferroviarias en Turquía, China y el Estado Libre del Congo de Leopoldo II , un proyecto que costó enormes vidas humanas.

Louis, un joven adinerado, encargó al arquitecto estrella de la época, Michel Polak —ya conocido por la Residencia Palace de Bruselas— glamurosos edificios de apartamentos concebidos como una nueva forma de vida para los ricos. El complejo modernista sobrevive hoy en día como oficinas, eclipsado por el cristal y el acero de las instituciones de la UE.

Luis, cada vez más desilusionado con las apariencias de la riqueza, apenas vivía en su villa, donándola al estado belga para que la usara como museo de artes decorativas. Pero este plan se frustró cuando la suntuosa villa de mármol fue requisada por oficiales nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Posteriormente, fue cedido a la Unión Soviética para su embajada, y posteriormente sirvió como sede belga de una cadena de televisión luxemburguesa. La Fundación Boghossian, fundada por filántropos armenios, se hizo cargo del edificio en 2006, financió su restauración y lo reabrió como centro de arte y diálogo entre las culturas oriental y occidental.

Fundación Universitaria de Bruselas. Fotografía: Crédito: Fundación Universitaria de Bruselas.

En el sótano, la villa alberga una exposición sobre art déco, con carteles, vidrieras, cerámicas y otros objetos de este período turbulento. Antes y después de la Primera Guerra Mundial, florecían movimientos artísticos por doquier: constructivismo, cubismo, Bauhaus, surrealismo. "Había muchísimos movimientos al mismo tiempo, rivalizando pero también inspirándose unos en otros", declaró Louma Salamé, gerente de Villa Empain. El buen diseño, añadió, también estaba más al alcance de todos gracias a "una revolución de estandarización", a medida que artículos como las radios se producían en masa.

Artistas como el surrealista belga René Magritte o el pintor abstracto Victor Servranckx no se limitaban a las galerías; también creaban papel pintado y carteles publicitarios. "Estamos muy lejos del cliché del romántico vestido de negro, solo en su estudio, haciendo cosas para sí mismo", dijo Salamé. "El periodo de entreguerras es un momento maravilloso en el que no hay diferencia entre artistas y artesanos, y todos quieren trabajar para la sociedad".

Sobre todo, el art déco celebraba la modernidad. Fue un estilo adoptado desde la Chicago capitalista hasta la Moscú soviética, pasando por Shanghái, Beirut y Bruselas. "El art déco es el primer movimiento de un nuevo mundo global", declaró Paul Dujardin, comisario del año art déco.

El movimiento se remonta típicamente a la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925 en París. Pero Dujardin, quien dirigió Bozar durante dos décadas, considera que el primer edificio verdaderamente art déco fue el Palacio Stoclet de Bruselas, una imponente mansión de mármol de bloques asimétricos, construida a partir de 1905. Sin embargo, no identifica un estilo belga en particular, sino que señala la "mezcolanza intermedia" de su país.

Hablaba desde la Fundación Universitaria, fundada en 1920 por el diplomático belga Émile Francqui y el futuro presidente republicano estadounidense Herbert Hoover, quienes unieron fuerzas para proporcionar ayuda alimentaria a Bélgica durante la Primera Guerra Mundial. Punto de encuentro para académicos internacionales, con el ambiente de un club privado inglés, la fundación sigue siendo un testimonio de la amistad entre Estados Unidos y Europa, con motivos de estrellas en las paredes como homenaje a la bandera estadounidense.

Persoons espera que el Año Art Déco de Bruselas impulse a la gente a pensar más allá del estilo y a reflexionar sobre los tumultuosos tiempos de entreguerras, cuando la euforia de la paz dio paso a la crisis económica y al auge de la extrema derecha. Si bien enfatizó que el programa oficial no contiene un mensaje directo, afirmó: "Puede hacernos reflexionar sobre lo que estamos viviendo hoy y lo rápido que podemos tomar un rumbo equivocado".