JANE AUSTEN: LEER Y RELEER

Jane Austen

Juan Mullan

 Este año se cumple el que habría sido el 250 aniversario del nacimiento de Jane Austen, y sumergirse en la brillante obra de la gran escritora de la época de la Regencia es la mejor manera de celebrarlo. Quizá hayas visto las adaptaciones cinematográficas o te hayas sumergido en Orgullo y prejuicio, pero ¿qué hay de la más oscura Lady Susan? El escritor y profesor John Mullan ha elaborado una práctica guía sobre la obra de Austen.

El punto de entrada

Orgullo y prejuicio. ¿Qué otra cosa podría ser? Es una historia que ahora sorprende a quien la lee por primera vez, como debió hacerlo en el invierno de 1813. Es la mejor historia de amor con atracción disfrazada de antagonismo jamás escrita, con la heroína más irreverente, la “arquetipo” Elizabeth Bennett, y un reparto secundario divertidísimo (¡el señor Collins! ¡Lady Catherine de Bourgh!). Nos encanta la esgrima entre Elizabeth y el señor Darcy, pero todo el diálogo es deslumbrante. Basta con leer el primer capítulo: un par de páginas de conversación entre el señor y la señora Bennet (nunca descubrimos sus nombres de pila) nos muestran la anatomía misma de un matrimonio.

                                        Orgullo y prejuicio

El que te hace llorar

Persuasión es una novela para románticos y para lectores que han vivido lo suficiente para saber que han tomado decisiones equivocadas. Anne Elliot es sutil y perceptiva, conmovedora y cariñosa. A los 19 años estaba enamorada de un apuesto pero pobre oficial naval, Frederick Wentworth, pero la convencieron para que rechazara su oferta de matrimonio. Ahora tiene 27 años y está melancólica y arrepentida. Entonces Wentworth regresa a su vida y le ofrece una segunda oportunidad de ser feliz.

El que se deja caer en la conversación durante la cena.

Cuando murió, con tan solo 41 años, Jane Austen estaba trabajando en un nuevo libro. Nos dejó once capítulos y pico de una novela que se titulará Sanditon (no debe confundirse de ninguna manera con el drama de tres temporadas de la ITV del mismo nombre). El título está tomado del nuevo complejo turístico costero donde se aloja la heroína típicamente astuta y divertida, Charlotte Heywood. Está poblado por especuladores inmobiliarios, hipocondríacos y un aristócrata en potencia que pretende ser seductor. Puedes explicarles con paciencia a tus amigos que habría sido un éxito, si tan solo su autor hubiera vivido.

El que podría sorprenderte

Sensatez y sensibilidad Esta es una novela sobre dos hermanas adolescentes, la sensata Elinor (19) y la impulsiva Marianne (17). Austen busca que simpatía por Marianne –ella desprecia la pretensión y la falsedad, toca el piano con aire melancólico, baila hasta altas horas de la madrugada– sólo para dejarte ver dónde te equivocaste. Al reflexionar, Marianne dice y hace muchas cosas tontas. Habla con los árboles;  piensa que una mujer de veintitantos años “nunca puede tener la esperanza de volver a sentir o inspirar afecto”; se lanza a las manos de un libertino mercenario; nunca entiende la ironía. Elinor, por otro lado, parece tener todo bajo control, pero en realidad hierve de pasión y tristeza, y tiene sentido del humor. Es realmente su historia.

La adaptación cinematográfica de 1995 de Sense and Sensibility, dirigida por Ang Lee. Fotografía: Columbia/Allstar

El indicado para los aficionados

Cuando las cartas de Austen comenzaron a publicarse a finales del siglo XIX, muchos lectores se sintieron decepcionados. La mayoría de ellas estaban escritas a su hermana Cassandra (que quemó lo que imaginamos que eran las misivas más interesantes de la novelista). En ellas se informaba sobre el tiempo, las últimas enfermedades de la familia y los chismes sobre los vecinos de Hampshire. Sin embargo, una vez que uno conoce realmente a Austen, con la ayuda del brillante índice biográfico de Deirdre Le Faye, que contiene la mejor edición de estas cartas, puede encontrar todo tipo de diversión y picardía. Y algún que otro aforismo asesino: “Las imágenes de perfección me enferman y me hacen mal”.

A quien volver

Si crees que Fanny Price, la heroína de esta novela, es una mojigata y que el libro es una gran decepción después del brillante Orgullo y prejuicio, ¡piénsalo de nuevo! En cierto modo, la novela más profunda de Austen, Mansfield Park es una exploración de una joven muy inteligente, maltratada y abandonada, con una pasión secreta al nivel de las Brontë (por su primo poco perceptivo, Edmund). Fanny debe mantenerse fiel a sí misma, mientras observa las idioteces de los privilegiados Bertram, que la han adoptado, y elude los planes de la encantadora pero diabólica Mary Crawford. Una verdadera heroína.

El que te hará reír a carcajadas

Lady Susan. Cuando Austen tenía 19 o 20 años, escribió esta novela corta en forma de cartas, cuya principal corresponsal es la bella y amoral Lady Susan Vernon, una viuda de unos 30 años conscientemente sexy, a la que le gusta conquistar a los hombres, aunque es demasiado inteligente para acostarse con ellos. Cuando no está hechizando a un pretendiente u otro, está planeando casar a su irritante y virtuosa hija. Las ingeniosas y cínicas cartas de Lady Susan a su confidente, la señora Johnson (Alicia), son una delicia diabólica.

El que te hará sentir como un adolescente otra vez.

En realidad, no hace falta haber leído ninguna novela gótica absurda para entender La abadía de Northanger, aunque la sátira de Austen sobre las novelas absurdas y sus lectores es deliciosa. Sólo hace falta haber sido joven, que es el punto principal de esta historia de Catherine Morland, la hija de un vicario rural, ingenua pero perspicaz. Invitada a Bath por un amigo de la familia, le encanta el torbellino de la sociedad y descubre el amor. El puro y delicioso vértigo de la vida joven (incluido el enamoramiento de la más falsa de las falsas amigas, Isabella Thorpe) nunca ha sido mejor representado.

La obra maestra

Emma, ​​la novela más larga y con la trama más elaborada de Austen, es tan revolucionaria como Madame Bovary o Ulises. Está narrada casi en su totalidad desde el punto de vista de su heroína, Emma Woodhouse, que se equivoca en casi todo. El lector tiene que compartir sus errores y delirios, sin ninguna dirección del autor para corregirlos. “Guapa, inteligente y rica”, Emma, ​​una casamentera autoproclamada, se entromete desastrosamente en la vida de los demás, convencida de que sabe lo que están pensando. Esta es una comedia de equilibrio, al borde del desastre, con la señora Elton (¡oh, gloriosamente vulgar, absolutamente admiradora de sí misma, la señora Elton!) como la semblante distorsionada de Emma , ​​y ​​sólo el señor Knightley para sacar a relucir sus verdaderas cualidades. Es la más inteligente de las historias de amor, donde la heroína no reconoce que está enamorada hasta que es (casi) demasiado tarde. “Voy a elegir una heroína que no le gustará mucho a nadie más que a mí”, declaró el novelista, con picardía. Ella sabía que eso no era cierto.