¿Qué sucede cuando los artistas se pintan unos a otros?
Nicolás Wroe
Desde que Rafael incluyó a Leonardo y Miguel Ángel en una escena de multitud de una de sus obras, los pintores han tenido una fascinación por representar a sus pares, como revela una nueva exposición.
Como ocurre con todos los géneros artísticos, el retrato tiene sus propios subgéneros. Además de la configuración estándar de artista y modelo, existen el doble retrato, el retrato de grupo, el autorretrato, etc. Pero otra corriente se nutre habitualmente de todas las demás para crear su propio subgénero: cuando los artistas son el tema de la obra de otro artista.
La tradición de artistas que pintan a otros artistas es larga y distinguida: véase a Rafael, incluyendo a Leonardo y Miguel Ángel, y un autorretrato, en su obra maestra renacentista, La Escuela de Atenas. Esta dinámica única ha fascinado tanto a artistas como a espectadores desde entonces.
"Todos los retratos pueden decir algo sobre la personalidad y la forma en que las personas se representan a sí mismas, cómo son representadas e incluso algo más amplio sobre la condición humana", afirma Melanie Vandenbrouck, curadora jefe de la Galería Pallant House en Chichester. "Pero lo particularmente intrigante de los retratos de artistas realizados por otros artistas es que dos colegas se miran con afecto, amor, respeto, rivalidad y mucho más, algo que no suele estar presente en una relación de encargo estándar. Esto, inevitablemente, también contribuye a una mayor sensación de colaboración".
Estudio de Chantal Joffe, 2025. Fotografía: Jack Hems/cortesía del artista y Victoria MiroVandenbrouck ha comisariado "Mirándose: Retratos de Artistas", que presenta más de 150 obras de más de 80 artistas para contar la historia de cómo los artistas que trabajan en Gran Bretaña se han retratado entre sí desde 1900 hasta la actualidad. Los atractivos que atraen a un artista al retratar a otro son muy variados, pero al comienzo de una carrera, la proximidad y el coste suelen ser factores importantes. Tus amigos o compañeros de estudios de arte no solo están cerca, sino que también cobran menos que una modelo. Esta sensación de intimidad y parentesco persiste, ya sea que un artista represente a cónyuges, amantes o miembros del mismo grupo.
Además de las redes de escuelas de arte, la exposición abarca desde el grupo de la calle Fitzroy de Walter Sickert, anterior a la Primera Guerra Mundial, pasando por los Bloomsburys, la Escuela Newlyn de Cornualles, la Escuela de Londres, el Grupo de Arte BLK de jóvenes artistas negros de la década de 1980, hasta los YBAs y más allá. Estas obras rara vez surgen de encargos, por lo que revelan mucho sobre los artistas: quiénes son sus amigos, y quizás sus enemigos; cómo se posicionan dentro de la escena artística. Pueden verse tanto como autorretratos como retratos. También reflejan las historias más amplias de la época, las grandes convulsiones globales de las guerras mundiales y los auges y caídas económicas, pero también profundos cambios sociales a nivel personal.
"El retrato que Roger Fry hizo en 1917 de su entonces amante, Nina Hamnett, podría parecer bastante convencional hoy en día", dice Vandenbrouck. “Pero su ropa holgada —sin corsés—, su pose relajada y el interior que la rodeaba la situaban como la artista bohemia por excelencia que desafiaba las convenciones. El estudio de Michael Andrews de 1962 de la Sala de la Colonia presenta figuras distintivas e identificables —Francis Bacon, Lucian Freud, el fotógrafo John Deakin y otros—, pero las vemos en términos de relaciones más amplias dentro de un entorno particular”.
Seeing Each Other presenta fotografía, escultura e instalaciones (recortes de madera a tamaño natural de Lubaina Himid), además de pintura. También incluye obras recién encargadas por Chantal Joffe e Ishbel Myerscough, quienes se conocieron en la Escuela de Arte de Glasgow en 1987 y se han pintado mutuamente desde entonces. "Además de retratarse mutuamente y a sus familias, mantienen una fuerte amistad, viven cerca y compartieron hitos vitales, como tener hijos casi al mismo tiempo. Todo eso se refleja en su obra", afirma Vandenbrouck. "Algo realmente extraordinario ocurre cuando los artistas se miran mutuamente".
Periodo de becarios: cinco obras de la exposición
Michael Andrews, The Colony Room, 1962. Fotografía: Barney Hindle/The Estate of The Artist/Tate
La representación que hace Andrews del club de copas del Soho con su clientela bohemia y estrellada muestra cómo un espacio puede encapsular una sensación de efervescencia evocada por el humo, el alcohol y la conversación entre pares creativos.
Estas dos obras son las últimas iteraciones del estudio mutuo que Joffe y Myerscough han realizado durante décadas. Ya sea por la meticulosa atención al detalle de Myerscough o por la amplitud de sus gestos, ambas producen estudios notablemente francos y conmovedores de una amistad en la que pueden ser ellos mismos.
Bridget Riley, Sin título, 1982, de Lubaina Himid, del estudio de Vernet, 1994. Fotografía: Gavin Renshaw/cortesía de Lubaina Himid y Greene Naftali
Bridget Riley de Lubaina Himid , Sin título, 1982, del estudio de Vernet, 1994.
La Bridget Riley de Himid fue una de las 26 figuras de madera pintadas a tamaño natural que invocaron a artistas como Frida Kahlo, Barbara Kruger, Faith Ringgold, Claudette Johnson y otras para exponer la marginación de la creatividad negra y femenina. Himid invitó a los espectadores a ver cuántos artistas podían nombrar, exponiendo su relativa invisibilidad.
Roger Fry, Retrato de Nina Hamnett, 1917.
El retrato de Fry no solo sitúa a Hamnett como una mujer moderna y figura central en los círculos vanguardistas de Londres y París, sino también como una artista respetada. Su obra fue admirada por Walter Sickert y, en la época de este retrato, Hamnett y Fry se pintaron desnudos mutuamente.
Seeing Each Other: Portraits of Artists se exhibirá en la Pallant House Gallery, Chichester , del 17 de mayo al 2 de noviembre .
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