'El Donald Trump del antiguo Egipto': el ego de Ramsés II
El ataúd de Ramsés II en la exposición "El Oro de Ramsés y los Faraones", en la central eléctrica de Battersea. Fotografía: Neon World Heritage Exhibitions.
Una colección de artefactos de 3.000 años de antigüedad en la central eléctrica de Battersea le da al faraón más ambicioso y egocéntrico de Egipto la oportunidad de emerger de la sombra de Tutankamón.
La momia del faraón más ambicioso de Egipto, Ramsés II (a menudo escrito Ramsés), es una obra maestra del arte del embalsamamiento. Su rostro, asombrosamente conservado, de 3.000 años de antigüedad, con su orgullosa nariz aguileña, se ve prácticamente igual que cuando murió a los 90 o 91 años, tras gobernar durante 66 años, engendrar más de 100 hijos, derrotar a sus enemigos y devolver la grandeza al antiguo Egipto. Y eso sin siquiera notar cómo su mano parece extenderse hacia adelante para aferrarse, de forma espeluznante, al poder de ultratumba.
Nunca he olvidado a Ramsés desde que vi su rostro y esa mano en El Cairo. Pero el mundo en general parece estar más interesado en Tutankamón, cuya tumba intacta fue encontrada por Howard Carter en 1922 .
Ramsés el Grande seguramente estaría disgustado de que el joven rey, quien logró poco en su corta vida y fue prácticamente borrado de la historia por los antiguos egipcios, se haya convertido en el faraón más famoso de todos solo por la supervivencia intacta de su tumba. A diferencia de Tutankamón, Ramsés trabajó arduamente por la gloria eterna que creía merecer. Luchó en guerras, hizo acuerdos de paz y se construyó monumentos gigantescos. Sin embargo, se ha convertido en sinónimo de olvido, gracias al Ozymandias de Shelley, uno de los poemas más célebres de la lengua inglesa.
Un miembro del equipo de conservación de la exposición de Battersea inspecciona el ataúd de Ramsés II, de 3.000 años de antigüedad, recién desembalado. Fotografía: Matt Alexander/PA
Ahora, Ramsés tiene una nueva oportunidad de dejar huella: "Ramsés y el Oro de los Faraones." Una exposición de sus tesoros, procedente del Museo Egipcio de El Cairo, llega a la central eléctrica de Battersea, en el suroeste de Londres. No se verá su momia, pero sí el ataúd donde se encontró. Será la exposición más grandiosa y hermosa de la historia, y ya todos la adoran, sobre todo en Groenlandia. ¿Hace falta decirlo? Ramsés era el Donald Trump del antiguo Egipto.
Se podría imaginar, a modo de sátira, a Trump remodelando el Monte Rushmore para que los cuatro retratos presidenciales de la escultura sean de él. Ramsés, de hecho, lo hizo en uno de los monumentos antiguos más imponentes del mundo, el Gran Templo de Abu Simbel. Cuenta con una hilera de cuatro gigantescas estatuas sedentes de 20 metros de altura, talladas en el acantilado de arenisca roja. Cada una de las cuatro es una representación de Ramsés, encargada por él mismo para este templo que honra a… Ramsés.
En lo que a honrarse a sí mismo se refiere, Abu Simbel fue solo uno de los logros de Ramsés. En el Museo Británico, el torso y la cabeza de un coloso de Ramsés que antaño custodiaba la puerta de otro de sus monumentos autoconstruidos, su templo mortuorio, el Ramesseum de Tebas, se alzan sobre los visitantes. Sin embargo, este retrato de gran tamaño no es tosco ni intimidante, sino de una gracia sublime. El rostro es redondo y simétrico, con los labios fijos en lo que podría ser una media sonrisa benigna. Al contemplar al faraón, uno se siente seguro y apacible.
Lo que claramente no es es un retrato preciso de Ramsés. En vida, como demuestra su momia, tenía nariz aguileña y una mirada penetrante y alerta. En piedra, tiene una nariz redondeada y regordeta, y una expresión serena y serena.
Máscara de madera bañada en oro del ataúd del faraón Amenemope en la exposición de Battersea. Fotografía: Neon World Heritage Exhibitions.
Esta falta de atención a la realidad es deliberada. Cuando Ramsés II ascendió al trono en 1279 a. C., su país aún se recuperaba del régimen anárquico del faraón hereje Akenatón, quien había intentado reemplazar a los antiguos dioses con su nueva deidad, Atón, y también insistió en retratos realistas, incluso expresionistas, de él mismo y de su esposa, Nefertiti. La dinastía iniciada por el abuelo de Ramsés buscó devolverle a Egipto su antiguo pasado. Se revivió la religión tradicional, junto con un estilo artístico tradicionalista que rechaza la realidad.
Así, en Abu Simbel, las gigantescas estatuas de Ramsés eclipsan a las pequeñas figuras de sus hijos y su primera esposa, Nefertari, en una convención de definir el estatus por el tamaño que se remonta al arte egipcio más antiguo, unos 2000 años antes. Y en los relieves y pinturas que encargó para su triunfo más famoso, la Batalla de Kadesh, se le representa enfrentándose al enemigo hitita solo en su carro, masacrando a montones de ellos sin ayuda de nadie, sujetando a grupos de prisioneros por el pelo.
Ramsés demostró liderazgo en la batalla de Kadesh, reuniendo a sus tropas y reteniendo un ataque hitita por sorpresa. Quizás lo que nos sorprende hoy es que Egipto libraba una guerra imperial en Kadesh, en la actual Siria, contra los hititas, una potencia de Oriente Medio cuyo hogar era Anatolia, en la actual Turquía. Posteriormente, Ramsés negoció un tratado de paz con el imperio hitita para poder enfrentarse a su enemigo común: el creciente imperio asirio. Así como el inofensivo niño rey Tutankamón es ahora el egipcio antiguo más famoso, tendemos a imaginar esta misteriosa cultura junto al Nilo como apartada de la historia mundial, con la mirada puesta en sí misma, preocupada por la otra vida. Pero Ramsés el Grande fue un actor histórico diferente, más parecido a Alejandro Magno o a un emperador romano en sus épicas guerras internacionales y la imposición de su nombre y rostro (estilizado) a la historia. Otro pueblo en el que dejó su huella fue el israelita: las referencias a sus proyectos arquitectónicos en el Libro del Éxodo sugieren que él es el faraón tiránico que los mantiene cautivos hasta que Moisés lidera una audaz liberación.
Exposición "Ramsés y el Oro de los Faraones" en Battersea.
Fotografía: NEON World Heritage Exhibitions
Si Ramsés es un tirano en Éxodo, es la imagen del fin de la tiranía en el gran poema político de Shelley sobre el arte, el poder y la memoria. Cuando las potencias europeas se disputaron Egipto a principios del siglo XIX, el coloso del Museo Británico fue una de las primeras antigüedades que codiciaron. Aún conserva un agujero en el pecho donde el ejército de Napoleón planeaba usar explosivos para desintegrarlo y llevárselo a casa en fragmentos. Pero en 1817, fue recuperado intacto para el Museo Británico por el forzudo circense y arqueólogo pionero Giovanni Battista Belzoni.
Con Londres atónito ante la noticia de esta maravilla arqueológica destinada a Gran Bretaña, dos poetas románticos compitieron para escribir sonetos sobre un antiguo coloso. El Ozymandias de Horace Smith imaginó a un futuro viajero maravillado por las desoladas y enigmáticas ruinas del propio Londres. Pero fue el poema de su rival, Percy Bysshe Shelley*, el que se ha convertido en inmortal por su burla a las ambiciones inmortales.
Ozymandias era como los antiguos griegos llamaban a Ramsés, una transliteración libre de uno de sus nombres oficiales. El historiador del siglo I a. C., Diodoro Sículo, afirma que el coloso de Ramsés tenía esta inscripción: «Rey de reyes soy Ozymandias. Si alguien quiere saber cuán grande soy y dónde me encuentro, que me supere en mi obra». Ciertamente suena como algo que Ramsés podría haber dicho; incluso ordenó a los albañiles grabar su nombre con mayor profundidad en los monumentos para evitar que fuera borrado o alterado. Y fueron estas palabras las que Shelley convirtió en una denuncia del arte del poder.
Un coloso de Ramsés II en la exposición de Battersea.
Fotografía: Neon World Heritage Exhibitions
En Ozymandias*, el poeta se encuentra con un viajero que ha estado en una tierra lejana y se topa con una estatua destrozada en el desierto: dos enormes piernas de piedra sin tronco, sobre un rostro semienterrado en la arena. Tiene una inscripción que incluye las palabras: «Contemplad mis obras, oh Poderosos, y desesperad». Es el verso más alegremente irónico de la poesía inglesa. La desesperación de los poderosos, que este antiguo gobernante creía que despertaría su grandioso monumento, en realidad es provocada, o debería serlo, por su decadencia.
Es una idea agradable y tranquilizadora que la historia destruya las jactancias de tiranos e imperialistas. Pero Shelley no se deja llevar por la sutileza de la propaganda. Su estatua tiene una mueca de fría autoridad, no la serena sonrisa autoritaria de Ramsés. Que recordemos al gentil Tutankamón más que al belicoso Ramsés puede ser una advertencia para cualquier Ozymandias de hoy, pero en la central eléctrica de Battersea ha vuelto y se impone en la historia una vez más. Observen sus obras.
"El oro de Ramsés y los faraones" se exhibe en la central eléctrica de Battersea, Londres , hasta el 31 de mayo.
* Ozymandias
(Traducción de Fernando G. Toledo).
A un viajero vi, de tierras remotas.
Me dijo: hay dos piernas en el desierto,
De piedra y sin tronco. A su lado cierto
Rostro en la arena yace: la faz rota,
Sus labios, su frío gesto tirano,
Nos dicen que el escultor ha podido
Salvar la pasión, que ha sobrevivido
Al que pudo tallarlo con su mano.
Algo ha sido escrito en el pedestal:
«Soy Ozymandias, el gran rey. ¡Mirad
Mi obra, poderosos! ¡Desesperad!:
La ruina es de un naufragio colosal.
A su lado, infinita y legendaria
Sólo queda la arena solitaria».
Ozymandias
(Versión original)
I met a traveller from an antique land
Who said:—Two vast and trunkless legs of stone
Stand in the desert. Near them on the sand,
Half sunk, a shatter’d visage lies, whose frown
And wrinkled lip and sneer of cold command
Tell that its sculptor well those passions read
Which yet survive, stamp’d on these lifeless things,
The hand that mock’d them and the heart that fed.
And on the pedestal these words appear:
«My name is Ozymandias, king of kings:
Look on my works, ye mighty, and despair!»
Nothing beside remains: round the decay
Of that colossal wreck, boundless and bare,
The lone and level sands stretch far away.
