SALVAR LOS IDIOMAS

 

Del igbo al angika: cómo salvar las 3.000 lenguas en peligro de extinción del mundo

Un niño rohingya escribe en escritura hanifi en una escuela del campo de refugiados de Kutupalong, cerca de Cox's Bazar. Se han distribuido libros escritos en esta escritura en más de 500 escuelas rohingya en Bangladesh. Fotografía: Munir Uz Zaman/AFP/Getty

Se prevé que la mitad de todos los idiomas desaparecerán en unas décadas y los activistas están recurriendo a herramientas en línea para preservarlos

Cada año, el mundo pierde algunos de sus 7.000 idiomas. Los padres dejan de hablarlos con sus hijos, las palabras se olvidan y las comunidades pierden la capacidad de leer sus propias escrituras. El ritmo de pérdida se está acelerando: de uno cada tres meses hace una década, a uno cada 40 días en 2019, lo que significa que mueren nueve idiomas al año.

La agencia cultural de la ONU, la Unesco, considera optimistas las predicciones de que la mitad de las lenguas del mundo habrán desaparecido a finales de siglo .

Algunas lenguas están desapareciendo con sus últimos hablantes, pero miles están en peligro porque no se hablan lo suficientemente o no se utilizan en entornos formales como escuelas o lugares de trabajo.

Se está produciendo una lucha silenciosa en las comunidades que sienten que sus tradiciones se ven ahogadas por el predominio de los idiomas más hablados a nivel mundial, como el inglés, o por los idiomas oficiales de su país.

Tochi Precious, un nigeriano que vive en Abuja y que ayuda a activistas de lenguas en peligro de extinción, dice: “Me duele el corazón todos los días ver que una lengua está muriendo, porque no se trata solo de la lengua, sino también de la gente.

“También tiene que ver con la historia asociada a ella y con la cultura. Cuando muere, todo lo que está vinculado a ella también muere”.

Jefes igbo en el funeral de Chinua Achebe en 2013. El elogiado escritor encarnó las tensiones entre las tradiciones orales nigerianas y la capacidad de las lenguas coloniales para llegar a un público más amplio. Fotografía: /AP

Precious dice que fue el aspecto comunitario lo que la llevó a unirse a los esfuerzos para salvar el igbo, una lengua de África occidental que se predijo que se extinguiría en 2025. Garantizar que exista un registro sustancial de palabras y significados, cómo se escribe y cómo se usa es clave, según activistas como Precious, que ayudan a otros a proteger sus idiomas a través de la organización Wikitongues.

Amrit Sufi, que habla la lengua angika del estado oriental de Bihar, en la India, graba vídeos para preservar su cultura oral, y ofrece transcripciones y traducciones., “Documentar las canciones populares fue mi manera de conocer mi cultura y aportar mi granito de arena” afirma Sufi, que ha grabado decenas de vídeos de este tipo.

“Es urgente documentar y poner a disposición de otras personas la música que la escuchan, no archivarla en una biblioteca”, afirma. “La cultura oral está desapareciendo a medida que las nuevas generaciones se inclinan más por consumir música producida por la industria en lugar de sentarse en grupos y cantar”.

Sufi dice que, si bien el angika tiene alrededor de siete millones de hablantes, no se utiliza en las escuelas y rara vez se escribe, lo que está acelerando su caída. Algunas personas se avergüenzan de hablar debido a un estigma percibido que lo asocia, ya que lo ven como inferior a las lenguas dominantes, como el hindi.

Sufi utiliza el mismo conjunto de herramientas que Precious utilizó para Igbo para subir videos de personas hablando angika. Wikipedia es la opción preferida por los activistas lingüísticos como una buena forma de subir contenido multimedia y crear diccionarios efectivos y asequibles.

Wikitongues, en particular, se centra en ayudar a los activistas a documentar idiomas utilizando recursos colectivos como diccionarios y entradas de Wikipedia en idiomas alternativos. Wikitongues afirma que ha ayudado a activistas a documentar alrededor de 700 idiomas de esta manera.

Hay iniciativas que buscan usar inteligencia artificial para documentar idiomas mediante el procesamiento de textos y su alimentación a chatbots, aunque algunos tienen preocupaciones éticas sobre el hecho de que estos servicios “roban” material escrito con fines de capacitación.

Muchos activistas lingüísticos también crean libros, vídeos y grabaciones que pueden difundirse ampliamente. Las emisoras de radio comunitarias también tienen una larga trayectoria en la prestación de servicios en idiomas locales.

Para el pueblo rohingya de Myanmar, que ahora vive en su mayoría como refugiados en Bangladesh después de décadas de persecución, la preocupación por la pérdida de su lengua mayoritariamente oral debido a su dispersión en el extranjero ha llevado a intentar desarrollar una versión escrita.

Se han distribuido libros escritos en la recientemente desarrollada escritura hanifi en más de 500 escuelas en los campos de refugiados rohingya en Bangladesh, que albergan a más de un millón de personas.

El erudito rohinyá Muhammed Hanif con un libro de texto que utiliza la escritura que desarrolló para el idioma rohinyá, que se basa en letras árabes. Fotografía: Tauseef Mustafa/AFP/Getty

Sahat Zia Hero, que trabaja con el Centro de Memoria Cultural Rohingya, dice: “El uso de libros traducidos al idioma rohingya, así como libros históricos, políticos y educativos publicados en nuestro idioma rohingya, puede acelerar significativamente el proceso de educación de nuestra comunidad.

“Si damos prioridad a la enseñanza de nuestra lengua, especialmente a las generaciones más jóvenes, podemos evitar la pérdida tanto de la educación como de la identidad cultural de las generaciones futuras. De lo contrario, se enfrentarán a la doble amenaza de perder su lengua y el acceso a una educación significativa”.

El museo ofrece un espacio físico para la cultura rohinyá. También se están realizando esfuerzos para utilizar la escritura en las redes sociales, donde la mayoría de los rohinyá escriben su idioma con caracteres romanos o birmanos.

Pero después de la conservación, los activistas tienen que persuadir a la gente a utilizar un idioma, lo cual supone un gran desafío.

Precious dice que aunque el igbo es uno de los idiomas más hablados en Nigeria, muchos padres creen que sólo el inglés es útil para el futuro de un niño.

“Los padres se dieron cuenta de que si no hablabas inglés no pertenecías a la sociedad, no eras parte de ella y sentías que no sabías nada. Así que nadie transmitía el idioma a sus hijos; decían que con el igbo no llegarías a ninguna parte”, explica.

Pero los esfuerzos por salvarlo han funcionado, dice, y agrega que le da placer ver que el idioma prospera nuevamente.

“Me he dado cuenta de que, sí, una lengua puede estar en peligro, pero las personas que la hablan también pueden luchar por su supervivencia. Porque ya estamos en 2025 y, definitivamente, el igbo no se va a extinguir”.