Medardo Rosso, el anarquista que introdujo la escultura en la era moderna
Christian House
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Medardo Rosso in his studio on Boulevard des Batignolles in Paris, 1890. Photograph: © Archivio Medardo Rosso |
Una nueva retrospectiva arroja luz sobre el artista italiano de principios del siglo XX, una de las figuras más oscuras pero veneradas del mundo del arte, cuyo legado fue eclipsado por sus contemporáneos
Si preguntas a marchantes de arte y subastadores sobre el legado del escultor de principios del siglo XX, Medardo Rosso, probablemente te encuentres con una respuesta uniforme: "¿Medardo quién?". No hay juicios de valor. He trabajado en el mundo del arte durante 20 años, y hasta hace poco tampoco había oído hablar de Rosso.
Sin embargo, en los talleres de artistas, Rosso ha sido durante mucho tiempo un nombre familiar y venerado. Auguste Rodin, el padre de la escultura moderna, fue su defensor y amigo hasta su ruptura. Émile Zola era un admirador. El dramaturgo Edward Albee poseía una versión de su escultura Enfant Juif; el poeta francés Guillaume Apollinaire lo describió como "sin duda, el más grande escultor vivo"
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Rosso, una nueva retrospectiva en el Kunstmuseum Basel, afirma haber introducido la escultura en la era moderna con bustos y figuras que parecían materializarse orgánicamente a partir de sus materiales (cera, yeso, bronce), como espectros en movimiento. La institución artística suiza ha encontrado fácilmente a 60 artistas contemporáneos que se identifican con sus esculturas, fotografías y dibujos, sus fugaces impresiones de escenas callejeras, cafés y nubes, desde las esculturas textiles de Louise Bourgeois, que parecen entrañas, hasta las espectrales fotografías de Francesca Woodman.
"Si se sientan a diez galeristas y coleccionistas alrededor de una mesa, nueve de cada diez no sabrán quién es Medardo Rosso", afirma Elena Filipovic, directora del Kunstmuseum Basel, que presenta una retrospectiva sobre esta figura misteriosa. "Si se sientan a diez artistas alrededor de la mesa, nueve de cada diez se desplomarán de la emoción".
Bultos amarillentos enfermizos: Ecce Puer de Rosso, hecho en cera sobre yeso.
Fotografía: Cortesía de la Galleria Russo, Roma.
Hay buenas razones por las que Rosso ha caído en un relativo olvido. Algunas, aunque involuntariamente, son culpa suya. Por ejemplo, su práctica era neuróticamente autocontenida. Mientras Rodin seguía el modelo de la fama, Rosso seguía sus propios instintos. Rodin sabía crear obras monumentales —"el tamaño importa", dice Filipovic— y que el marketing profesional era clave. Rosso creaba obras de pequeño formato, obras que se veían en el estudio, en casa y en exposiciones, pero no en los bulevares, y le gustaba promocionarlas él mismo.
Trabajó repetidamente en un número relativamente pequeño de motivos. Una de sus obras más famosas, Ecce Puer (1906), muestra la cabeza de un niño envuelta en una sábana; está presente, pero no está presente. Otra, Enfant Malade (1893-95), presenta la cabeza inclinada de un niño enfermo, posiblemente a punto de morir.
A menudo usamos el término "en carne y hueso" cuando nos encontramos frente a una escultura, pero con Rosso la frase tiene una resonancia particular: sus rostros, apenas un poco más pequeños que en la vida real, con dimensiones que aumentan la sensación de inquietud, parecen estar a punto de parpadear. Sus formas amarillas y enfermizas no son bonitos. No son los bailarines de Degas.
Quizás la más inquietante de todas sea Aetas Aurea (1886), un estudio de su esposa, Giuditta, y su hijo, Francesco, en el que ambos parecen unidos por sus mejillas. Se funden con el fondo. Es más un atrezo de película de terror que un retrato familiar cariñoso. Otras figuras están borrachas, inclinadas, gritando. Sus esculturas de cera tienen el color de las manchas de nicotina.
El tamaño importa: Les Bourgeois de Calais de Auguste Rodin, 1884-1889.
Fotografía: Martin P Bühler/Kunstmuseum Basel
Nacido en Turín en 1858, segundo hijo de un ferroviario, Rosso abrió su primer taller en Milán en 1882 y circuló con miembros del grupo artístico Scapigliatura (traducido como "desaliño"), un grupo bohemio de socialistas y anarquistas. Haciendo honor a su nombre, sus estudios en la prestigiosa Accademia di Belle Arti di Brera se vieron interrumpidos al ser expulsado por agredir a otro estudiante. Tres años más tarde, sin embargo, tenía esposa e hijo, y se forjaba una carrera con éxito en París, cortejando mecenas y consiguiendo encargos.
Rosso era sin duda una "personalidad muy peculiar, muy persuasiva, poderosa, cautivadora, alguien con un gran corazón, especialmente para los niños, pero también desconfiada, controladora y obsesionada con su causa", afirma Heike Eipeldauer, curadora y experta en Rosso del museo Mumok de Viena, Austria. Hubo muchos desacuerdos: su esposa lo abandonó y uno de sus amigos más cercanos lo dejó tras una discusión por deudas. Y luego estaba Rodin, con quien tuvo una discusión pública sobre quién había influenciado a quién. "Fueron amigos, hasta que dejaron de serlo", dice Filipovic
Fotografía: Mumok/Markus Wörgötter
Su carácter intratable podía jugarle en contra. Fundía sus propias obras, lo que le consumía tiempo y reducía la cantidad de obras creadas, mientras que Rodin recurría a fundiciones. Rodin contrataba a Edward Steichen y a otros fotógrafos de renombre para capturar sus obras y retratarlo como el gran maestro en el estudio (a menudo con martillo y cincel, aunque nunca talló mármol). Las esculturas de Rosso solo eran fotografiadas por el propio artista.
“Quería controlar la imagen”, dice Filipovic. “Entendía que la fotografía y cómo se veía la obra también eran la obra”. La exposición presenta unas 200 fotografías de Rosso: frágiles impresiones de esculturas, algunas tan pequeñas como sellos, retratos sobrenaturales en lugar de fotos publicitarias icónicas. Las iluminó y escenificó con una estética etérea que evocaba la fiebre victoriana por la fotografía de espíritus.
Mientras que los estudios fotográficos de Rosso reaniman objetos, sus autorretratos realizados en el estudio evocan un fantasma: sus desaliñados rasgos blanqueados por el sol a través de la claraboya del estudio, su figura borrosa en movimiento: estudios tan tenues y cambiantes como su huella artística.
Medardo Rosso, The Golden Age, Aetas Aurea (1886)
Tras pasar sus últimas dos décadas retrabajando constantemente algunos temas, el artista falleció en 1928 a los 69 años. Se le habían caído negativos de vidrio en el pie, lo que le provocó primero la amputación de varios dedos, luego de parte de la pierna y, finalmente, una septicemia mortal. Una erosión gradual
Hoy en día, la naturaleza compleja de Rosso dificulta la investigación, explica su bisnieta, Danila Marsure Rosso, quien administra el patrimonio del artista. "Destruyó todas las cartas que recibía porque decía que nadie debía inmiscuirse en su vida privada", afirma
No existen biografías de Rosso. Hay docenas de Rodin. El récord de subasta de Rosso se sitúa en 341.000 libras (por una versión de Enfant Juif, vendida en Londres en 2015); el récord de Rodin se estableció en 2016, cuando la obra de mármol del maestro, Eternal Springtime, se vendió en Nueva York por 20 millones de dólares (14 millones de libras). Los legados pueden dar sus frutos.
Pero las peculiaridades de Rosso tuvieron sus propias recompensas creativas. Invitaba a grupos a su estudio para que lo vieran esculpir y fundir sus obras, como si fuera un artista. "Se trataba de comprender que hay magia en esta creación», dice Filipovic. «Rodin no podía hacer eso porque usaba una fundición".
Otra idiosincrasia era la afición de Rosso por instalar esculturas en casas de coleccionistas con configuraciones extrañas y discordantes. El contexto lo era todo, pero no siempre lógico. Me lo imagino sentado incómodamente cerca de los invitados en cenas solo para observar su reacción. ¿Era un maniático del control? "Claro", dice Filipovic. "¿Pero no se busca eso en un artista?"
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