Un análisis épico de 5.000 años de civilización sostiene que se avecina un colapso global a menos que se supere la desigualdad.
"No podemos ponerle una fecha al Día del Juicio Final, pero al observar los 5.000 años de (civilización), podemos entender las trayectorias que enfrentamos hoy, y la autoterminación es lo más probable", dice el Dr. Luke Kemp del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial de la Universidad de Cambridge.
"Soy pesimista sobre el futuro", dice. "Pero soy optimista sobre la gente". El nuevo libro de Kemp abarca el auge y el colapso de más de 400 sociedades a lo largo de 5000 años y tardó siete años en escribirse. Las lecciones que ha extraído son a menudo impactantes: las personas son fundamentalmente igualitarias, pero las élites enriquecidas y obsesionadas con el estatus las llevan al colapso, mientras que los colapsos del pasado a menudo mejoraron la vida de los ciudadanos comunes.
Sin embargo, la civilización global actual está profundamente interconectada y es desigual, y podría conducir al peor colapso social hasta la fecha, afirma. La amenaza proviene de líderes que son "versiones vivientes de la tríada oscura" —narcisismo, psicopatía y maquiavelismo— en un mundo amenazado por la crisis climática, las armas nucleares, la inteligencia artificial y los robots asesinos.
El sol se pone tras los edificios destruidos en la Franja de Gaza. Fotografía: Jack Guez/AFP/Getty Images
La obra es académica, pero también puede ser comprensible para todos, como al explicar cómo se podría evitar un colapso global. "No seas imbécil" es una de las soluciones propuestas, junto con un avance hacia sociedades genuinamente democráticas y el fin de la desigualdad.
Su primer paso fue abandonar la palabra civilización, un término que, según él, es en realidad propaganda de los gobernantes. "Cuando observamos el Cercano Oriente, China, Mesoamérica o los Andes, donde surgieron los primeros reinos e imperios, no vemos conducta civilizada, sino guerra, patriarcado y sacrificios humanos", afirma. Esto fue una forma de retroceso evolutivo respecto a las sociedades igualitarias y móviles de cazadores-recolectores que compartían ampliamente herramientas y cultura y sobrevivieron durante cientos de miles de años. "En cambio, empezamos a asemejarnos a las jerarquías de los chimpancés y los harenes de gorilas".
En cambio, Kemp utiliza el término "Goliat" para describir reinos e imperios, refiriéndose a una sociedad basada en la dominación, como el Imperio romano: el Estado sobre el ciudadano, los ricos sobre los pobres, el amo sobre el esclavo y los hombres sobre las mujeres. Dice que, como el guerrero bíblico abatido por la honda de David, los Goliat surgieron en la Edad de Bronce, estaban impregnados de violencia y, a menudo, eran sorprendentemente frágiles.
Los estados Goliat no surgen simplemente como camarillas dominantes que saquean los excedentes de alimentos y recursos, argumenta, sino que necesitan tres tipos específicos de "combustible Goliat". El primero es un tipo particular de excedente de alimentos: el grano. Este se puede "ver, robar y almacenar", dice Kemp, a diferencia de los alimentos perecederos.
Un recolector de basura busca residuos reciclables en un vertedero de la provincia de Liaoning, China. Fotografía: Sheng Li/Reuters
En Cahokia, por ejemplo, una sociedad de América del Norte que alcanzó su apogeo alrededor del siglo XI, la llegada del cultivo del maíz y el frijol condujo a una sociedad dominada por una élite de sacerdotes y sacrificios humanos, afirma.
El segundo combustible Goliat es el armamento monopolizado por un grupo. Las espadas y hachas de bronce eran muy superiores a las de piedra y madera, y los primeros Goliat en Mesopotamia siguieron su desarrollo, afirma. Kemp llama al último combustible Goliat "tierra enjaulada", es decir, lugares donde océanos, ríos, desiertos y montañas impedían que la gente simplemente emigrara de los tiranos en ascenso. Los primeros egipcios, atrapados entre el Mar Rojo y el Nilo, cayeron presa de los faraones, por ejemplo.
“La historia se cuenta mejor como la historia del crimen organizado”, dice Kemp. “Se trata de un grupo que monopoliza los recursos mediante el uso de la violencia sobre un territorio y una población determinados”.
Luke Kemp, autor de La maldición de Goliat. Fotografía: Graeme Robertson
Sin embargo, todos los Goliats contienen las semillas de su propia desaparición, dice: "Están malditos y esto se debe a la desigualdad". La desigualdad no surge porque todas las personas sean codiciosas. No lo son, dice. Los pueblos khoisan del sur de África, por ejemplo, compartieron y preservaron tierras comunes durante miles de años a pesar de la tentación de apropiarse de más.
En cambio, son las pocas personas en la cima de la tríada oscura las que se lanzan a la carrera por los recursos, las armas y el estatus, afirma. "Luego, a medida que las élites extraen más riqueza de la gente y la tierra, fragilizan las sociedades, lo que provoca luchas internas, corrupción, empobrecimiento de las masas, personas menos saludables, sobreexplotación, degradación ambiental y malas decisiones por parte de una pequeña oligarquía. El cascarón vacío de una sociedad acaba resquebrajándose por conmociones como las enfermedades, la guerra o el cambio climático".
La historia demuestra que la creciente desigualdad de la riqueza precede sistemáticamente al colapso, afirma Kemp, desde los mayas de las tierras bajas clásicas hasta la dinastía Han en China y el Imperio romano de Occidente. También señala que, para los ciudadanos de los primeros regímenes rapaces, el colapso a menudo mejoró sus vidas porque se liberaron de la dominación y los impuestos y volvieron a la agricultura. "Tras la caída de Roma, la gente, de hecho, se volvió más alta y más sana", afirma.
La antigua ciudad de Taiyuan, en la provincia de Shanxi, China, es un ejemplo excepcionalmente bien conservado de una ciudad tradicional Han fundada en el siglo XIV. Fotografía: Eric Yang/Getty Images
Los colapsos del pasado se produjeron a nivel regional y a menudo beneficiaron a la mayoría de las personas, pero el colapso actual sería global y desastroso para todos. "Hoy en día, no tenemos imperios regionales, sino un único Goliat global interconectado. Todas nuestras sociedades actúan dentro de un único sistema económico global: el capitalismo", afirma Kemp.
Cita tres razones por las que el colapso del Goliat global sería mucho peor que eventos anteriores. La primera es que los colapsos vienen acompañados de aumentos repentinos de la violencia a medida que las élites intentan reafirmar su dominio. "En el pasado, esas batallas se libraban con espadas o mosquetes. Hoy tenemos armas nucleares", afirma.
En segundo lugar, la gente del pasado no dependía en gran medida de imperios o estados para obtener servicios y, a diferencia de hoy, podía volver fácilmente a la agricultura, la caza y la recolección. "Hoy en día, la mayoría estamos especializados y dependemos de la infraestructura global. Si esta desaparece, nosotros también lo haremos", afirma.
“Por último, pero no menos importante, lamentablemente todas las amenazas que enfrentamos hoy son mucho peores que en el pasado”. Los cambios climáticos pasados que precipitaron colapsos, por ejemplo, solían implicar un aumento de temperatura de 1 °C a nivel regional. Hoy, nos enfrentamos a 3 °C a nivel mundial. Además, existen alrededor de 10 000 armas nucleares, tecnologías como la inteligencia artificial, robots asesinos y pandemias artificiales, todas ellas fuentes de riesgo global catastrófico.
Kemp afirma que su argumento de que los Goliats requieren gobernantes con una fuerte presencia de la tríada oscura se confirma hoy. "Los tres hombres más poderosos del mundo son una versión viviente de la tríada oscura: Trump es un narcisista de manual, Putin es un psicópata frío y Xi Jinping llegó a gobernar (China) siendo un maestro de la manipulación maquiavélica".
Xi Jinping participa en un desfile militar en Pekín en 2015 con motivo del 70.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Fotografía: Kevin Frayer/Getty Images
“Nuestras corporaciones y, cada vez más, nuestros algoritmos, también se parecen a este tipo de personas”, dice. “Básicamente, están amplificando lo peor de nosotros”.
Kemp señala a estos "agentes de la catástrofe" como la fuente de la trayectoria actual hacia el colapso social. "Se trata de las grandes corporaciones y grupos psicópatas que generan un riesgo catastrófico global", afirma. "Las armas nucleares, el cambio climático y la inteligencia artificial solo son producidos por un número muy reducido de grupos herméticos, muy ricos y poderosos, como el complejo militar-industrial, las grandes tecnológicas y la industria de los combustibles fósiles".
La clave es que no se trata de que toda la humanidad cree estas amenazas. No se trata de la naturaleza humana. Se trata de pequeños grupos que sacan lo peor de nosotros, compitiendo por ganancias y poder, y ocultando todos los riesgos.
El Goliat global es el fin de la humanidad, dice Kemp, como las últimas jugadas de una partida de ajedrez que determinan el resultado. Él ve dos resultados: la autodestrucción o una transformación fundamental de la sociedad.
Cree que el primer resultado es el más probable, pero afirma que es posible evitar el colapso global. "Ante todo, es necesario crear sociedades democráticas genuinas para neutralizar todas las formas de poder que conducen a Goliats", afirma. Esto implica gobernar las sociedades mediante asambleas ciudadanas y jurados, con la ayuda de tecnologías digitales para posibilitar la democracia directa a gran escala. La historia demuestra que las sociedades más democráticas tienden a ser más resilientes, afirma.
Si hubiera habido un jurado ciudadano que juzgara a las (empresas de combustibles fósiles) cuando descubrieron el daño y las muertes que causarían sus productos, ¿cree que habrían dicho: 'Sí, adelante, oculten la información y lancen campañas de desinformación'? Claro que no, dice Kemp.
Escapar del colapso también requiere gravar la riqueza, dice, de lo contrario, los ricos encontrarán maneras de manipular el sistema democrático. "Yo limitaría la riqueza a 10 millones de dólares. Eso es mucho más de lo que cualquiera necesita. Un famoso magnate petrolero dijo una vez que el dinero es solo una forma de que los ricos lleven la cuenta. ¿Por qué deberíamos permitir que esta gente lleve la cuenta a riesgo de destruir todo el planeta?"
Activistas participan en una protesta en Ámsterdam contra la inversión de empresas neerlandesas en la destrucción del clima. Fotografía: Eva Plevier/ANP/AFP/Getty Images
Si los jurados ciudadanos y los límites a la riqueza parecen excesivamente optimistas, Kemp afirma que durante mucho tiempo nos han lavado el cerebro los gobernantes que justifican su dominio, desde los autoproclamados dioses-faraones de Egipto y los sacerdotes que afirman controlar el clima, hasta los autócratas que afirman defender a la gente de las amenazas extranjeras y los titanes tecnológicos que nos venden sus tecnoutopías. "Siempre ha sido más fácil imaginar el fin del mundo que el fin de los Goliats. Eso se debe a que estas son historias que nos han inculcado durante 5000 años".
Hoy en día, a la gente le resulta más fácil imaginar que podemos construir inteligencia sobre silicio que que podemos lograr una democracia a gran escala, o que podemos escapar de las carreras armamentísticas. Es una completa tontería. Claro que podemos lograr una democracia a gran escala. Somos una especie naturalmente social, altruista y democrática, y todos tenemos una intuición antidominante. Para eso estamos hechos.
Kemp rechaza la sugerencia de que simplemente esté presentando una visión políticamente izquierdista de la historia. "No hay nada inherentemente izquierdista en la democracia". "La izquierda tampoco tiene el monopolio de la lucha contra la corrupción, la exigencia de responsabilidades al poder y la garantía de que las empresas paguen por los daños sociales y ambientales que causan. Eso simplemente contribuye a que nuestra economía sea más honesta".
También tiene un mensaje para las personas: “El colapso no solo lo causan las estructuras, sino también las personas. Si quieres salvar el mundo, el primer paso es dejar de destruirlo. En otras palabras: no seas un imbécil. No trabajes para las grandes tecnológicas, los fabricantes de armas ni la industria de los combustibles fósiles. No aceptes relaciones basadas en la dominación y comparte el poder siempre que puedas”.
A pesar de la posibilidad de evitar el colapso, Kemp se muestra pesimista sobre nuestras perspectivas. "Creo que es improbable". "Nos enfrentamos a un proceso de 5.000 años que será increíblemente difícil de revertir, dados los crecientes niveles de desigualdad y el control de nuestra política por parte de las élites".
Pero incluso si no tienes esperanza, en realidad no importa. Se trata de rebeldía. Se trata de hacer lo correcto, de luchar por la democracia y para que la gente no sea explotada. E incluso si fracasamos, al menos no contribuimos al problema.
La maldición de Goliat de Luke Kemp se publicó en el Reino Unido el 31 de julio por Viking Penguin.
