¿Fueron los piratas en realidad como los muestra la literatura?
Han sido retratados como asesinos desdentados con patas de palo. Pero una nueva exhibición en Cornualles muestra que había piratas queer, piratas mujeres, piratas de color, y todos obtuvieron un voto (y una parte igual del grog)
En septiembre de 1695, el “rey de los piratas”, nacido en Plymouth, Henry Avery, se apoderó de un tesoro valorado en 600.000 libras esterlinas (en términos actuales, casi 100 millones de libras esterlinas) de la flota Gran Mughal en el Mar Rojo. Lo que sucedió después es incierto. La leyenda más aburrida tiene a Avery, también conocido como Henry Every o Long Ben, enterrado en una tumba de indigentes en Barnstaple, Devon. Otro, respaldado recientemente en el libro Pirate Enlightenment del difunto antropólogo y anarquista David Graeber, postula que Avery navegó hacia Madagascar, donde estableció una república pirata con sus secuaces llamada Libertalia, una utopía protocomunista donde todos los bienes eran comunes.
El Museo Marítimo Nacional de Cornualles en Falmouth ofrece otro relato en su nueva y fascinante exposición, Piratas. Después de pagar a sus amigos de ideas afines, Avery zarpó rumbo a casa. Pero al acercarse a Cornualles, él y su botín pirata naufragaron y yacen en lo profundo del casillero de Davy Jones.* Stuart Slade, subdirector del museo, quiere reclamar al rey de los piratas y la leyenda del tesoro perdido de Cornualles. Cita un tentador documento del siglo XIX en la Oficina de Registro de Cornualles en Redruth que pretende revelar la ubicación del tesoro. Dice: “A unas tres millas al este del Lagarto… debajo de tres piedras grises o rocas en una ensenada al suroeste. Está cerca de donde la esquina del alto promontorio acaba saliendo al mar. Dijo que las mareas vivas ahora cubren el lugar”. Un cofre, agrega el documento, contiene rubíes, zafiros, esmeraldas, topacios y diamantes; otro contiene más de 150 lingotes de oro; un tercero 3.000 piezas de a ocho.
Girl power… un grabado de la pirata Mary Read de A Catel.
Fotografía: Museo Marítimo Nacional, Greenwich
“Aunque se ha buscado minuciosamente en la zona”, dice una leyenda de la exposición, “no se ha encontrado nada”. Ahora es el momento de encender su detector de metales, aunque si alguna vez se descubre el tesoro, pensaría que el gobierno indio es el primero en hacerlo.
Avery fue el más exitoso de esos hombres y mujeres que prosperaron en la llamada edad de oro de la piratería entre 1650 y 1730 en los océanos Atlántico e Índico. La exposición pretende explorar por qué los piratas perduran en el imaginario popular. No puede ser solo por la apropiación de Johnny Depp del acento burlón de Keith Richards en la franquicia cinematográfica de Piratas del Caribe. Slade dice que otras figuras antinómicas elegantes tienen sus momentos: ¿a quién no le gusta un salteador de caminos elegante? – pero que los espadachines sin ley en alta mar nos han cautivado desde 1881, cuando Robert Louis Stevenson escribió la primera mitad de La isla del tesoro.
Pero hay un abismo más profundo que la Fosa de las Marianas entre la realidad pirata y la ficción. La brecha entre los dandis engreídos y las frágiles masculinidades representadas en la comedia de situación reciente Our Flag Means Death de Taika Waititi y los piratas somalíes que surcan las mismas aguas que Avery siglos antes no podría ser más marcada. Este punto queda claro en una caja de cristal que contiene un alfanje de la vieja escuela del tipo que los capitanes Blood, Hook y Barbanegra agitaban con ira, junto con una réplica de AK-47, el arma preferida de los verdaderos piratas de hoy.
Slade sugiere que podemos proyectar nuestras fantasías en piratas de la edad de oro. En la primera mitad del siglo XX, por ejemplo, las películas de piratas mostraban a hombres blancos (piense en Errol Flynn y Douglas Fairbanks Sr ) en alta mar, balanceándose en un astillero con un alfanje entre los dientes para apoderarse no solo del botín pirata, sino también del decoro de doncellas que, desde la perspectiva de 2023, parecen víctimas de la coacción.
Esta exposición tiene mucho interés en problematizar tales narrativas masculinas supremacistas blancas mostrándonos piratas queer, piratas de color y mujeres piratas. Las obras de arte encargadas para el espectáculo de Queer Kernow vienen con esta leyenda: "Los piratas existían en las sombras, en los márgenes de la sociedad, derrocando las convenciones sociales y creando su propia contracultura". Figuras como Anne Bonny, Mary Read y John “Calico Jack” Rackham tienen, como dice la nota, “resonancias extrañas”. Proyectamos sobre este otro pirata, en lugar de un hecho histórico, nuestras siempre cambiantes fantasías. “En la década de 1970, las mujeres piratas fueron secuestradas por feministas. Ahora se han convertido en parte de un discurso LGBTI+ diferente”, dice Slade.
'Proyectamos nuestras fantasías sobre ellos'... cartel de la película de 1926 El pirata negro. Fotografía: Distribuida por United ArtistsUn grabado de 1852 de Mary Read de A Catel para el libro Histoire des Pirates muestra un individuo ensangrentado y vencido en una playa. La pirata empuñando un machete de pie sobre él se tira hacia atrás para dejar al descubierto sus pechos. La expresión sorprendida y arrepentida del hombre, al menos para mí, dice: "¡Lo suficientemente malo como para ser golpeado, pero golpeado por una niña!"
Aprendemos que pocos piratas eran personas de color, pero según los informes, seis de cada 10 de la tripulación de Edward "Barbanegra" Teach eran negros. Entre ellos estaba Black Caesar, postulado aquí como un africano occidental y una persona esclavizada, que escapó de los restos de un barco de esclavos durante la travesía del Atlántico y luego fue ahorcado en Williamsburg, Nueva York.
Muchos piratas se dieron cuenta de que se podía ganar dinero con los cuerpos africanos. “Es tentador imaginar que piratas amantes de la libertad puedan liberar a personas esclavizadas”, dice el pie de foto. “Pero por lo general, los piratas los trataban con la misma crueldad y los vendían para obtener ganancias o, en algunos casos, los arrojaban por la borda para que se ahogaran”.
No es sorprendente que las leyendas de piratas no sean especialmente atractivas en el Caribe actual, donde los antepasados de muchas personas fueron esclavizados. Alexis McDavid, del Museo Nacional de Jamaica, dice: “Hoy se considera muy eurocéntrico”. Dicho esto, cuando la entonces capital jamaicana de Port Royal fue parcialmente destruida por un terremoto de magnitud 7,5 en 1692, se consideró como la ira de Dios sobre esta Sodoma moderna en la que prosperaban el trabajo sexual y la piratería. Y Jamaica no ha borrado su pasado pirata: hoy, la ciudad pirata hundida es un sitio de patrimonio nacional, abierto para excursiones de buceo y aclamado por algunos como una Pompeya submarina.
No obstante, persiste la idea romántica de que los piratas viven libres y democráticamente fuera de la sociedad. Graeber sugirió: “El bucanero desdentado o con patas de palo que enarbola una bandera de desafío contra el mundo… es, quizás, tanto una figura de la Ilustración como Adam Smith o Voltaire, pero también representa una liberación profundamente proletaria, necesariamente violenta y efímera.”
Efímero tiene razón: Slade estima que los piratas duraron en promedio dos años en su comercio ilegal antes de ser ahorcados, ahogados o jubilarse sensatamente. En algunas iteraciones, la bandera pirata incluye no solo una calavera y tibias cruzadas, sino también un reloj de arena, para señalar que la vida del pirata era desagradable, brutal y, aunque fuera una montaña rusa llena de adrenalina, corta.
El pirata galés Bartholomew Roberts (también conocido como Black Bart o, en galés, Barti Ddu) murió a los 39 años después de apoderarse de 400 premios, posiblemente un récord mundial de piratas. Cuenta la leyenda que Teach tejió cáñamo en su barba y le prendió fuego antes de la batalla para intimidar a sus enemigos. El miedo, tanto como los machetes y la pólvora, era un arma principal.
Aparte de las riquezas inimaginables y la promesa de las transferencias intercontinentales, ¿qué atrajo a la gente a convertirse en piratas? “No era tan jerárquico como la Royal Navy”, dice Slade. “Se eligieron capitanes. Y vivían de acuerdo con un código”. La exposición expone el código que prevalecía en el barco de Black Bart. Según el artículo primero: “ Todo hombre tiene voto en los asuntos de actualidad; tiene igual derecho a las provisiones frescas o licores fuertes, en cualquier momento incautados, y puede usarlos a su antojo”.
Las exhibiciones incluyen un lote de piezas de a ocho prestadas por el Museo Británico y una instalación inmersiva que replica el videojuego Sea of Thieves. Sin embargo, quizás las mejores exhibiciones en el espectáculo son los maniquíes vestidos con réplicas de las imitaciones del traje pirata que Vivienne Westwood diseñó en 1981. Si la tienda de regalos no incluye réplicas de esas réplicas, estaré asombrado.
Si los piratas emergen de este programa como personajes cuestionables, entonces su verdadero héroe es Stevenson, cuya Isla del tesoro creó muchos de los emblemas perdurables del género pirata: el pícaro con una sola pierna, el grumete escondido en un barril de manzanas, el mapa para el tesoro enterrado marcado con una X. El ex poeta laureado Andrew Motion, que ha escrito dos secuelas de Treasure Island, dice de Stevenson: "Él nunca escribió una mala línea".
Rey de los piratas... Henry Avery en el libro del Capitán Charles Johnson A General History of the Pyrates. Fotografía: © Museo Marítimo Nacional, Greenwich, Londres
Y, sin embargo, se descuida a Stevenson: rara vez figura en las listas de lectura recomendadas por la escuela. Treasure Island es mejor conocido a través de palabras que no son propias de Stevenson: de resúmenes ilustrados y más de 50 adaptaciones cinematográficas y televisivas, incluida Muppet Treasure Island y una con Mr Magoo.
El espectáculo termina con un patíbulo real prestado por el Museo del Castillo de Rye. La edad de oro de la piratería llegó a un final sangriento en la década de 1730 cuando los gobiernos decidieron que los piratas eran una gran responsabilidad para comerciar y los eliminaron. "Fuimos de un lado a otro sobre si incluir el patíbulo", dice Slade. “Pero decidimos que es necesario mostrar la brutal verdad”.
El Capitán Kidd estaba entre los piratas que serían ejecutados. Fue ahorcado dos veces en Execution Dock en Wapping, Londres. La cuerda se rompió en el primer intento y, a pesar de que algunas personas en la multitud gritaron que era una señal de Dios para que lo soltaran, minutos después fue ahorcado nuevamente. Su cuerpo fue exhibido en un patíbulo en Tilbury Point sobre el río Támesis, una advertencia para futuros piratas.
Avery probablemente eludió la soga, aunque aún no se sabe dónde encontró su fin y qué sucedió con su tesoro. Lo más probable es que haya un tesoro en estas partes de Cornualles, muchacho Jim. Posiblemente.
*Davy Jones es un legendario pirata de historias marinas. Es conocido por la leyenda del Cofre de Davy Jones, el cual se encuentra en el fondo del mar, donde se hallan los marineros perdidos. "Serás enviado al cofre de Davy Jones" es un eufemismo para la muerte en el mar, mientras que Davy Jones es un apodo que debe representar al demonio del mar. Los orígenes del nombre son poco claros y muchas hipótesis han surgido alrededor de él.
Pirates está en el Museo Marítimo Nacional de Cornualles, Falmouth, hasta diciembre de 2024.
.webp)
