LA FURGONETA DE BOB DYLAN

La historia no contada de la icónica furgoneta VW de Bob Dylan

Billy Heller

La vida del pueblo... la portada de The Freewheelin' Bob Dylan con la caravana VW de 1961 de Jack Ubaldi.

La casa rodante azul en la portada de The Freewheelin' Bob Dylan resumió los años 60 de espíritu libre. Era propiedad de un carnicero de Nueva York y esta es su historia oculta

El Greenwich Village de la ciudad de Nueva York siempre ha sido un imán para los forasteros, los artistas y los poetas. En 1963, uno de esos tipos era Bob Dylan, un niño de Minnesota que había sentido la atracción del Village y sus cafés y clubes nocturnos donde los jóvenes guitarristas planeaban sus vidas, junto con las carnicerías, panaderías y otros productos básicos del Village de la vieja escuela – mientras brotaba una nueva contracultura en la que todo vale.

Dylan tenía 21 años cuando Don Hunstein, el gran fotógrafo de Columbia Records, pasó por su tercer piso en 161 West 4th Street un frío día de febrero de ese año para tomar algunas fotos para 'The Freewheelin' Bob Dylan, su segundo álbum, que cumple 60 años en mayo. La portada muestra al cantante con su entonces novia, Suze Rotolo, agarrado con fuerza a su brazo mientras caminan por una calle Jones nevada justo afuera de su apartamento. En el lado izquierdo de la imagen hay una camioneta Volkswagen azul estacionada, un modelo apodado "splitty" en ese entonces por el parabrisas delantero de dos piezas. No te lo puedes perder.

La furgoneta VW de 1963 por la que Jack Ubaldi cambió la furgoneta cubierta Dylan, fabricada en 1961. 

Fotografía: Cortesía de la familia Ubaldi

Desde entonces se ha convertido en uno de los grandes vehículos icónicos de la cultura popular. Años después del lanzamiento del álbum, los fanáticos de Dylan peregrinaron a Jones Street para recrear esa pose para sus propias fotos, y Cameron Crowe incluso hizo que Tom Cruise y Penélope Cruz imitaran la portada de 'Freewheelin ', incluida una camioneta VW azul, en su película de 2001:Vainilla Sky

“Toda la fotografía dice mucho sobre la vibra de las cosas en ese entonces. Y la furgoneta VW se convirtió en un símbolo cultural de esa época”, dice Lucinda Williams , la cantautora ganadora del Grammy y que se describe a sí misma como “fan y alumna de Bob Dylan".  “Tenía una furgoneta Volkswagen cuando empecé a hacer viajes solo por todo el país. Una versión cuando Dylan está en la calle en Nueva York, como en 'Freewheelin', trae de vuelta una época. Se siente como si fuera uno de nosotros; podríamos haber estado en esa situación”.

La hija de Hunstein, Tina Cornell, también me dice que el VW es una parte clave de la imagen: "El hecho de que estén en el medio de la carretera, en un día frío pero sin abrigarse, personifica el espíritu libre, junto con el autobús". 

Nunca antes se había informado, pero el propietario de esa camioneta VW era Jack Ubaldi, quien la usó para su tienda, Florence Prime Meat Market, en 5 Jones Street. Ubaldi nació en Italia y llegó a Nueva York con su familia cuando tenía siete años. Su carnicería era uno de esos productos básicos de Village: la abrió en 1936 y, aparte de un período en la marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, la dirigió hasta 1975, cuando se la vendió a uno de sus empleados.

A lo largo de los años, los clientes de la tienda, que todavía está abierta hoy en día, han incluido a Jacqueline Kennedy Onassis, la actriz Lily Tomlin, el exalcalde de la ciudad Ed Koch y el dramaturgo Edward Albee. Rich Ubaldi, el hijo de Jack, ahora de 75 años, ayudó a su padre en la tienda ese invierno de 1963. Parte de su trabajo "era poner monedas de diez centavos en el medidor o decirle cuándo venció el tiempo en el letrero de la calle y tuvo que mover la camioneta al otro lado de la calle”. Rich cree que su padre, quien murió en 2001, no sabía sobre la portada del álbum. “Le gustaba la música clásica”, dice Rich, que ahora vive en Virginia. “Él no conocía a Dylan de Adán y Eva, ciertamente no en 1963. Ponía la estación de música clásica, WQXR, y la tocaba todo el día en la tienda”.

Jack Ubaldi tocando las cuerdas en la guitarra de su hijo Gus (él no sabía tocar) entre principios y mediados de la década de 1960. Fotografía: Cortesía de la familia Ubaldi.

En aquellos días, Rich tenía una banda, a la que él y sus amigos llamaban Wildwoods. Tocaron en resorts de “Borscht Belt” en las montañas de Catskill, además de bodas, bar mitzvahs y bailes de graduación de la escuela secundaria, con versiones de éxitos pop, pero sin Dylan. “En las fiestas tocábamos música bailable. No podrías convertir una canción de Dylan en música dance”, dice Rich. Pero en su propio tiempo, se enfrentaron a Dylan: “Sabía lo suficiente de la guitarra para poder tocar al menos algunas cosas tempranas: Blowin' in the Wind, Don't Think Twice, It's All Right. No es tan complicado."

Intenso virtuosismo... Bob Dylan en 1965. Fotografía: Michael Ochs Archives/Getty Images

Durante un tiempo, Jack Ubaldi había usado el automóvil familiar, una camioneta Pontiac Catalina de 1961, como un carro de carne, viajando desde su casa en Astoria, Queens, hasta el mercado de carne de la ciudad en el extremo oeste de Manhattan y luego transportando cadáveres de res a su comercio. Como el hermano de Rich, Gus, de 73 años, recuerda con orgullo: “Era un hombre que podía levantar cuartos traseros de res de la puerta trasera de una camioneta, colocándolos al hombro y al otro lado de la calle”.

Ubaldi luego consiguió una furgoneta VW usada, la de la portada de 'Freewheelin', en 1962, pero la cambió a fines de 1963 por el modelo de ese año. “Él nunca tuvo autos tanto tiempo porque no era mecánico, era carnicero”, dijo Rich. Ubaldi le dijo a su hijo mayor que le compraría un auto cuando obtuviera su título universitario: "¡Él no pensó que me iba a graduar!" – y Rich se ganó debidamente un Camaro de 1968, ahora restaurado y todavía rodando. Gus terminó con la camioneta Catalina, pero esa furgoneta VW azul accidentalmente famosa se ha perdido en la historia: el Departamento de Vehículos Motorizados del Estado de Nueva York no mantiene registros tan antiguos. “¡Si lo tuviera, lo conduciría!”, dice Gus con nostalgia. Tal vez Dylan incluso vendría a dar un paseo de regreso a Jones Street.