JOSEPH BOLOGNE: EL OTRO MOZART

 

La historia no contada del maestro Joseph Bologne

David Smith 

 

 

 

'La contribución negra a la música clásica siempre ha sido muy sólida y muy diversa'... 

retrato de Joseph Bologne, c 1780. 

En el nuevo y emocionante drama histórico "Chevalier", la historia de Joseph Bologne, a menudo referido crudamente como 'Black Mozart', finalmente recibe la atención que merece.

Es el momento en que Amadeus finalmente sabe cómo se sintió Salieri. Mozart, pavoneándose con arrogancia, es retado a un duelo de violines y es eclipsado por un rival precoz. ¿Su nombre? Joseph Bologne, también conocido como Chevalier de Saint-Georges, también conocido como joven y negro.

Es dudoso que este enfrentamiento haya tenido lugar alguna vez, pero es una apertura lúdica para Chevalier, una nueva película basada en la vida del compositor clásico pasado por alto durante mucho tiempo que también fue un campeón de esgrima, tan devastador con el florete como con el violín.

 

La película, dirigida por Stephen Williams (Watchmen) y escrita por Stefani Robinson (Atlanta), rastrea a Bologne desde sus orígenes en una plantación de esclavos hasta su relación con María Antonieta, la última reina de Francia antes de la revolución.

Bologne, interpretado por Kelvin Harrison Jr, que estudiaba violín siete horas al día, nació en 1745 en la isla de Guadalupe. Sus padres eran Georges de Bologne Saint-Georges,  rico dueño de una plantación francesa, y una esclava de 16 años de Senegal, conocida como Nanon, que eventualmente viviría en Francia como una mujer libre.

Bologne se mudó a Francia cuando era niño. Julia Doe, profesora asistente de música en la Universidad de Columbia en Nueva York, explica: “Hablando pragmáticamente, su padre tuvo que huir de Guadalupe para escapar de los cargos de asesinato. En términos más generales, no era raro que los miembros de la élite colonial francesa enviaran a sus hijos, incluidos niños mestizos, a recibir educación en la metrópoli”.

Bologne estudió música, matemáticas, literatura y esgrima en la Academia La Boëssière. Doe continúa: “En sus primeros años de adolescencia se inscribió en esta prestigiosa academia de esgrima de un maestro de armas parisino y, debido a que la esgrima era un arte físico asociado con la histórica nobleza francesa, las habilidades y conexiones que desarrolló en esta academia pavimentarían su entrada en los círculos más altos de las cortes y el capital."

“Una vez que llega a París, se convierte en esta figura verdaderamente notable. Uno de sus amigos cercanos escribió una nota biográfica unas décadas después de su muerte y, a diferencia de otros compositores más famosos de este período, está muy claro que la música era solo una faceta de la identidad personal y profesional de Bologne. Su amigo elogia su carácter íntegro y sus logros como espadachín, bailarín, nadador, patinador sobre hielo, etc. Es realmente extraordinario”.

Bologne ganó renombre como esgrimista invicto y alabado como bailarin ecuestre y creador de tendencias de la moda. John Adams, el segundo presidente de los Estados Unidos, lo declaró “el hombre más consumado de Europa en equitación, tiro, esgrima, baile y música”.  La gente acudía en masa a sus conciertos de violín mientras empujaba el instrumento al límite. Como compositor escribió cuartetos de cuerda pioneros y ayudó a establecer la simetría y la melodía de la era barroca.

Doe continúa: “A mediados de la década de 1760, su nombre comienza a aparecer como dedicatoria de piezas para violín publicadas por otros virtuosos en París, lo que indica que su talento comenzaba a ser reconocido. Luego, en pocos años, se estableció con bastante firmeza en la escena musical parisina”.

Los logros artísticos de Bologne se dividieron en cuatro áreas principales: trabajó en posiciones de alto perfil como músico de orquesta, solista y director de conjunto; recibió el encargo de escribir óperas para los teatros parisinos; actuó en salones musicales de nobles y ricos; publicó obras para el floreciente mercado de la imprenta francesa.

Doe agrega: “Su amplia producción para esos lugares incluyó todos los géneros más de moda en ese momento: conciertos para violín, óperas, canciones y música de cámara, entre otras obras. Su música fue bastante bien considerada”.

Puede haber influido en otros compositores, incluido su contemporáneo Wolfgang Amadeus Mozart. Pero es probable que los violines en duelo retratados en la película Chevalier sean una licencia artística por parte de Hollywood.

Doe dice: “Una relación general entre estos dos músicos muy precoces es ciertamente plausible. Mozart viajó a París en 1778 y, una vez allí, se asoció con las redes extendidas de un hombre muy poderoso, el duque de Orleans, quien también era el patrón de Bologne. Mozart estaba escribiendo música para varias series de conciertos en la capital con la que Bologne tenía relaciones. Parece probable que se conocieron y, si no se conocieron, seguramente sabían del trabajo del otro."

“Los estudiosos de la música encuentran que la etiqueta comparativa que a veces se usa, 'el Mozart negro', es demasiado reduccionista porque está muy claro que la notable vida de Bologne merece ser estudiada por derecho propio. Si bien sus piezas se basan en un vocabulario estilístico común solo porque ambos escribieron para un contexto cortesano en el siglo XVIII, su música no es tan similar”.

Fue nombrado oficial de la Guardia Real. El rey Luis XV lo nombró Chevalier de Saint-Georges, por el título de su padre, a pesar de que el Code Noir de Francia le prohibía heredar oficialmente el título debido a su ascendencia africana. De hecho, a pesar de todo su estrellato no se le concedieron los mismos derechos. Si bien los filósofos de la Ilustración de Francia se opusieron a la esclavitud, él sabía muy bien que la monarquía la apoyaba.

Cuando estaba al borde del premio final, convirtiéndose en la primera persona de color en encabezar la Ópera de París, intervino un trío de divas, declarando que nunca "se someterían a las órdenes de un mulato".

 “La Ópera de París era la institución cultural francesa más prestigiosa de la época. Esta era una compañía apoyada por la corona que producía óperas trágicas. La cadena precisa de eventos no se puede recuperar en los archivos, ya que la ópera estaba en un estado de desorden en ese momento, pero parece que este fracaso fue por motivos raciales."

“Un periódico informó que varios de los cantantes estrella de la compañía le habían pedido a la reina, a quien Bologne conocía bastante bien, que frustrara su candidatura, negándose a trabajar bajo el liderazgo de un músico mestizo”.

 

Kelvin Harrison Jr en Chevalier. Fotografía: Larry Horricks/AP

La reina en cuestión era María Antonieta, que había llegado a Francia siendo una princesa austriaca de 14 años. Bologne fue reclutado para enseñarle música. Pero en su hora de necesidad en la Ópera de París, ella no movió un dedo para ayudarlo.

Desairado Bologne pasó de la música al cambio social, convirtiéndose en abolicionista y soldado de la Revolución Francesa. Dirigió el primer regimiento totalmente negro de Francia, 1.000 hombres fuertes.

Se conocen pocos detalles de su vida privada, pero se rumorea que estuvo especialmente unido a Marie-Josephine de Comarieu, esposa del marqués de Montalembert, una intriga que es un regalo para los realizadores de la película.

Doe comenta: “Hay muchas referencias en las revistas de chismes de la época de que era muy querido por las mujeres aristocráticas, pero nada está completamente fundamentado. Sospecho que es bastante ficticio, pero el chisme sobre el amor de las mujeres aristocráticas por él era algo que circulaba en el siglo XVIII".

Murió en 1799 de una vejiga ulcerada, soltero y sin hijos conocidos. Pero su música, que incluye referencias a canciones tradicionales de Guadalupe, ha sido revivida en los últimos años por orquestas y teatros de ópera de todo el mundo. Su ópera de cámara L'amant anonyme fue puesta en escena recientemente por La Opera de Los Angeles.

Marcos Balter, un compositor negro y profesor de composición musical en la Universidad de Columbia, dice: “Se trata que  deje  de ser una curiosidad. Uno esperaría que alguien de su importancia y relevancia no fuera 'redescubierto' solo ahora. Pero, ¿creo que obtiene suficiente interpretación dada su importancia en la historia de la música clásica occidental? No. Es mejor, pero mejor no alcanza."

Ahora Chevalier tiene como objetivo volver a poner a Bologne en el medio de la conversación cultural y repudiar la noción de que la música clásica fue durante mucho tiempo reserva exclusiva de los hombres europeos blancos.

Balter, de 49 años, comenta: “ La contribución negra a la música clásica siempre ha sido muy sólida y muy diversa. No es que haya escasez. Hay un mito de la escasez y hay una falta de información al respecto."

“La mayoría de las veces, las contribuciones de personas que no pertenecen a lo que se percibe como el legado eurocéntrico o personas con un perfil específico tienden a minimizarse o, a veces, a borrarse por completo de la historia. Las personas como yo, por supuesto, nos sentiríamos un poco extraños cuando a veces la historia demuestra lo contrario, que hemos sido una parte integral de esa historia, es solo que la forma en que se volvió a contar nos eliminó de ella”.

Kelvin Harrison Jr y Lucy Boynton en Chevalier. Fotografía: Larry Horricks/AP

Este fue el caso de Bologne. “Esta fue una figura principal en la historia de la música clásica. Cuando pensamos en el período clásico, fue uno de los nombres destacados en el desarrollo de muchas de sus fortalezas, tanto musicales como estilísticas. Eso no se ve en los libros de historia. Si investigas, verás que fue uno de los primeros compositores en comprometerse con la escritura de cuartetos de cuerda, pensando en nuevas formas de cómo desarrollar música que luego fueron retomadas por otros compositores que consideramos maestros."

“Incluso como director y comisionado, fue responsable de encargar obras importantes como las sinfonías de Haydn. Pero cuando estudiamos este repertorio, su nombre no aparece por ninguna parte. Entonces uno tiene que preguntarse, ¿por qué esta persona específicamente ha sido borrada de estos hechos?”

En 2020, Balter escribió una columna de opinión del New York Times titulada "Su nombre es Joseph Bologne, no 'Black Mozart'." La nueva película parece segura de invitar a nuevas comparaciones entre los compositores, así como entre ella misma y la ganadora del Oscar Amadeus de Miloš Forman de 1984.

Balter dice: “Mozart es un gran compositor. Adoro la música de Mozart, así que mi reacción hacia Mozart como artista y como influencia en la historia permanece intacta. Es una gran figura. Decir que Bologne es una gran figura no significa que Mozart no lo sea. Solo significa que no debemos hablar de este artista como la sombra de este otro. No es un uno u otro. Es un y ”

Chevalier se estrena en los cines de EE. UU. el 21 de abril y en el Reino Unido el 9 de junio.