PLANETA EN RIESGO

 

 El artista que arroja luz sobre las pruebas nucleares

Salomé Gómez-Upegui 

Cara Despain - castillo de naipes. Fotografía: Cortesía de The Bass.

En una nueva exposición, Cara Despain se basa en la historia personal y de EE. UU. para mostrar los efectos devastadores que el armamento nuclear ha tenido en las comunidades.

 El 16 de julio de 1945 explotó la primera bomba nuclear en la Tierra. Ocurrió en un sitio de prueba en Alamogordo, Nuevo México, como parte del proyecto Manhattan, una gran iniciativa liderada por Estados Unidos para desarrollar armas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial. Y aunque el proyecto se disolvió oficialmente en 1945, los sitios de prueba nuclear en los Estados Unidos continuaron surgiendo en todo el país durante décadas.

“Es una historia que ha sabido mantenerse oculta a pesar de su espectacularidad”, dice la artista estadounidense Cara Despain. “(Estas pruebas) liberaron partículas e isótopos que alteraron permanentemente este planeta. Estuvieron probando en la superficie durante años, y mucha gente no lo sabe”.  En su nueva exposición individual Spectre, que se inauguró en el Museo de Arte Bass de Miami Beach y fue comisariada por Leilani Lynch, Despain ilumina una historia oscura que, en medio de una guerra cada vez más intensa entre Rusia y Ucrania, ha regresado para atormentarnos. 

A pesar del tamaño reducido de la muestra (hay cinco piezas en total), el artista logra evidenciar hábilmente las amplias consecuencias colectivas e individuales de un tema espantoso. Y tal vez su capacidad para hacerlo esté relacionada con el hecho de que esta es una historia con la que está familiarizada.

Despain nació en Utah y trabaja entre Salt Lake City y Miami, Florida. El lado de la familia de su madre creció en St George, una ciudad a menos de 150 millas del sitio de prueba de Nevada (que también está a solo 65 millas de Las Vegas). “Ser de esta región y tener una familia que creció en esta era de pruebas, el desarrollo de arsenales nucleares y el tipo de daño colateral que conlleva es algo que siempre tengo en mente”, explica.

 

Cara Despain - Yodo-131. Fotografía: Cortesía de The Bass. Foto por Zaire Aranguren

A primera vista, Iodine-131, un molde verde gecko hecho de hormigón de yeso retroiluminado con luces LED, parece ser simplemente una representación en 3D de un terreno montañoso que capta la atención del espectador debido a su belleza. Una mirada más cercana revela que es un moldeado detallado de la topografía de Yucca Flat, una importante región de pruebas nucleares dentro del sitio de pruebas de Nevada, donde muchos cráteres de explosiones atómicas son visibles desde el espacio. Despain dice que recuperó la imagen usando Google Earth y eligió enfocarse en esta sección del sitio de prueba ya que "comenzó a comunicar la magnitud de lo que sucedió".

Junto a Iodine-131, en una pantalla grande, castillo de naipes (2022) presenta imágenes desclasificadas en blanco y negro de sitios de prueba, cráteres de bombas y nubes en forma de hongo, con las palabras "El fin" alegremente superpuestas en las películas destinadas a explicar resultados de la prueba. En una toma, un cráter en un sitio de prueba nuclear se superpone con un dibujo de un campo de fútbol para ilustrar la capacidad de destrucción de la bomba.

En Spectre, Despain también presenta obras que incluyen antigüedades y vajillas de vidrio de consumo de la era de la Depresión producidas en masa que emiten un fascinante brillo viridescent bajo luces ultravioleta debido a la presencia de óxido de uranio en su composición. Este producto químico fue ampliamente prohibido en los EE. UU. tras el surgimiento del proyecto Manhattan en 1942, que redirigió todo el uranio a la producción de bombas. Con las obras de arte que incorporan cristalería fluorescente, tituladas bajo el arcoíris y el desierto florecerá como la rosa, Despain espera llevar el tema de la domesticidad al frente de la conversación sobre el desarrollo de armas nucleares.

“Creo que los platos le hablan a las personas que viven en la región de lluvia radiactiva. Eran familias normales, que simplemente vivían sus vidas”, dijo. “Durante décadas, nadie creyó a la gente de esa zona, de la que yo descendía, nadie creía que se estaban enfermando o muriendo, o que veían quemaduras en sus animales, o que su leche estaba irradiada. Durante décadas, fueron iluminados por el gobierno. Y lo mismo (pasó) con los mineros de uranio”.

 

Cara Despain - pared de cristal. Fotografía: Cortesía del artista

El “truco” de Despain, como ella lo describe, es la capacidad de capitalizar la dualidad y presentar temas difíciles a través de una lente fascinante. Ella atrae a su audiencia a través de formas y matices fascinantes, y una vez que están bajo ese hechizo, revela realidades ineludibles y desgarradoras.

Esta habilidad se evidencia mejor en la pieza destacada de Spectre, test of Faith (2022), una instalación cinematográfica de video digital de tres canales que transporta a los espectadores a un entorno de otro mundo durante un poco más de tres minutos y medio. Creado a partir de imágenes desclasificadas de pruebas de bombas atómicas en el sitio de pruebas de Nevada intervenido por Despain con colores radiantes y alteraciones que dan como resultado un conjunto de pruebas de Rorschach conmovedoras, las imágenes de la obra se elevan enormemente con una escalofriante interpretación del himnario mormón Love. One Another, que resuena en el fondo mientras colosales nubes en forma de hongo de colores brillantes se transforman en cientos de formas ininteligibles. La inclusión del himno, explica Despain, alude al llamado al "patriotismo unido" hecho por los militares a los colonos mormones en la región de Fallout, pero también a todo el país.

“La guerra nuclear siempre se avecina en el fondo”, dijo Despain. “No está en lo más alto de nuestras mentes hasta que se intensifica un conflicto como lo ha hecho con Rusia y Ucrania. Pero la verdad es que siempre estamos en este precipicio”. Con Spectre, espera que los visitantes comiencen a comprender las espantosas implicaciones del desarrollo de arsenales nucleares y el brutal daño colateral que conllevan las pruebas. “Si puedo transmitir incluso una fracción de eso a través de este canal secundario del arte, creo que he hecho mi trabajo para descubrir esta historia”, dice.

Cara Despain: Spectre se exhibe en The Bass Museum en Miami Beach, Florida, hasta el 18 de septiembre