Proyecto Digital Benin reúne bronces saqueados por soldados británicos
Philip Oltermann
Los ekpen, o figuras de leopardo, son dos de los 5.240 objetos de la base de datos de Digital Benin.
La base de datos completa de los bronces de Benin en poder de los museos plantea preguntas sobre a dónde pertenecen
Rechinando alegremente sus magníficos colmillos mientras están uno al lado del otro, los dos leopardos de bronce miran hacia atrás en un viaje que fue tan aventurero como cruelmente absurdo.
Saqueados por soldados británicos en una expedición punitiva al reino de Benin en África occidental en 1897, los bronces se enviaron al Reino Unido, donde pasaron algún tiempo protegiendo la chimenea de la casa de Weybridge del capitán del ejército George William Neville. Más tarde se exhibieron en Moma en Nueva York y los compró un coleccionista de arte francés, quien finalmente los vendió a la administración colonial en Lagos en 1952 con un margen considerable.
Los ekpen, o figuras de leopardo, son dos de los 5240 objetos que se esparcieron por los museos de Europa y América del Norte después de la expedición de saqueo británica, pero ahora se han reunido por primera vez en un espacio digital.
Digital Benin, el resultado de un proyecto de investigación internacional de dos años de 1,5 millones de euros financiado por la fundación de arte Ernst von Siemens, es la primera base de datos completa de artefactos conocidos colectivamente como los bronces de Benin.
Cabeza conmemorativa de un Oba.
Al unir alrededor de 12.000 imágenes e información proporcionada por 131 museos en 20 países, la base de datos no solo traza la procedencia a menudo sinuosa de los poseedores de objetos europeos y estadounidenses que en el pasado se han mostrado tímidos a la hora de hacer públicos.
También presenta los artefactos en el contexto de los fundadores del imperio de Benin, agrupándolos según su significado y función ceremonial en la cultura Edo.
“Siempre he tenido este anhelo de aprender la cultura de mi pueblo”, dijo Osaisonor Godfrey Ekhator-Obogie, historiador y líder de investigación del proyecto en un evento de lanzamiento en Berlín el miércoles. “Cada placa de bronce que ves aquí fue una página en la historia de Benin”.
Si bien Digital Benin aún no incluye algunos bronces que se encuentran en colecciones privadas, los organizadores del proyecto dijeron que su base de datos era completa. “Es probable que no hayamos capturado el 100 %, pero confío en que es el 99 %”, dijo Barbara Plankensteiner, investigadora principal del proyecto y directora del Museo am Rothenbaum de Hamburgo.
Los participantes en el proyecto incluyen instituciones que recientemente han devuelto bronces de Benin a Nigeria o se comprometieron a hacerlo en un futuro cercano, incluido el Museo Etnológico de Berlín , la Institución Smithsonian de Washington y las universidades de Oxford y Cambridge, así como aquellas que resisten reclamos de restitución.
El Museo Británico, el poseedor del mayor número de piezas de Benin, tiene prohibido retirar permanentemente elementos de su colección en virtud de una ley del Reino Unido de 1963.
Memorial Head Reina Madre. Fotografía: Jürgen Liepe/Museos Estatales de Berlín, Museo Etnológico.
“Esta plataforma es un foro de producción de conocimiento y no un instrumento de restitución”, dijo Plankensteiner. "Pero muestra el significado local de los objetos, cuán importantes solían ser estos objetos y qué papel aún juegan en la cultura ceremonial".
Al trazar objetivamente las historias de procedencia, Digital Benin plantea indirectamente algunas preguntas sobre dónde deberían pertenecer estos objetos. Otro par de leopardos, hechos de marfil con manchas de cobre incrustado reciclado de casquillos de percusión de rifle, fue obsequiado a la reina Victoria por el almirante Harry Rawson, quien dirigió el ataque a la ciudad de Benin el 18 de febrero de 1897 y supervisó la quema del jefe cercano. recintos y aldeas.
“En la cultura Edo, solo el Oba (rey) podía usar marfil, por lo que reclamarlo como trofeo por parte de los británicos era un marcador de una transferencia de poder”, dijo Felicity Bodenstein, historiadora del arte en la Sorbona en París. Los dos leopardos permanecen en préstamo a largo plazo al Museo Británico y son propiedad del rey Carlos III.
Si bien las rutas por las que los bronces de Benin llegaron a las colecciones de los museos europeos o norteamericanos rara vez fueron sencillas, Blankenstein dijo que era posible decir que aproximadamente 5.000 objetos enumerados en la base de datos fueron saqueados. No se ha identificado la procedencia de unos 400 objetos.
“Este es un proyecto semilla que nos ayudará a investigar redes de recolección, pero también de saqueo y contrabando”, dijo Jonathan Fine, director del Weltmuseum de Viena.
La base de datos digital tiene fondos para actualizarse con más registros de archivo y fotografías y cambios de propiedad por otro año, después de lo cual los organizadores dijeron que esperaban entregarla a una institución adecuada en Nigeria.
Ver tambien:
https://lamusaencantada.blogspot.com/2022/10/bronces-de-benin-iii.html
https://lamusaencantada.blogspot.com/2021/03/los-bronces-de-benin-ii.html
https://lamusaencantada.blogspot.com/2020/11/los-bronces-de-benin.html
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