LAS FABULOSAS CIUDADES SUBTERRÁNEAS

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Dentro del complejo comercial subterráneo más grande del mundo.

Las ciudades subterráneas se están extendiendo, pero por pura distancia comercial continua, Toronto sigue siendo el rey

Dé un paseo por el distrito financiero de Toronto y probablemente no se dará cuenta de que se encuentra en la cima del complejo comercial subterráneo más grande del mundo. Es posible que vea la puerta ocasional a nivel de la calle con las palabras "Concurso minorista"  pero en su mayor parte las más de 100 entradas a este laberinto, conocido como Path, "el Camino", solo son accesibles desde las torres de la oficina.

Las estadísticas ciertamente inspiran asombro:  30 km de pasadizos en red; 75 edificios conectados; 1.200 tiendas, restaurantes y servicios; 200.000 usuarios diarios;  $ 2 mil millones  en ventas anuales. Pero Path es un monolito que en ningún momento se siente monolítico. 

El Camino es un laberinto que comprende 30 km de pasadizos en red y 75 edificios conectados. 

A diferencia de los subterráneos ornamentados de Moscú o las catacumbas macabras de París, el Camino no llama la atención. Es profesional. Funcional. Una comodidad más que un destino, que reafirma su transformación en pueblo fantasma las tardes y fines de semana. Es en gran parte de color beige y en espíritu. Si las catacumbas son Alien Sex Fiend, entonces el Camino es Pearl Jam.

No es un lugar para vagabundos. Las personas aquí abajo caminan rápidamente, con un propósito en su paso, ya sean agentes de poder o trabajadores de apoyo que los atienden. Los maletines con ruedas giran por los suelos de mármol. La hora pico de la mañana introduce un flechazo de movimiento unidireccional desde Union Station al distrito financiero. El final de la jornada laboral revierte esto. 

La hora del almuerzo es más caótica, de vez en cuando se asemeja a una lucha al estilo Shibuya menos intensa. Muchos de los restaurantes, desde el muy querido e independiente local coreano HoGa hasta el vendedor francés de macarrones Laduree o cualquiera de las 13 sucursales de Starbucks, despliegan una variedad de puntales retráctiles de estilo aeroportuario para domar a los enjambres. Grupos de personas se posan alrededor de las computadoras portátiles, lo que demuestra que si algunos simplemente van directamente de la sala de juntas al patio de comidas, los verdaderos alfas llevan la sala de juntas al patio de comidas.

La red incluye 1.200 tiendas, restaurantes y servicios.  

En todo el mundo, estas ciudades túnel se están extendiendo. El sistema Réso de Montreal es ligeramente más grande que el Path de Toronto, con 33 km y 2.000 espacios comerciales, aunque en tres secciones desconectadas. Sydney tiene uno; Singapur también; y Riad está construyendo una red de túneles peatonales sobre el suelo para el nuevo Distrito Financiero Rey Abdullah.

Probablemente, Helsinki ha excavado más lejos, con más de 200 km de túneles repartidos en 500 espacios desconectados, aunque solo una pequeña fracción está abierta al público, y el resto se utiliza para el tratamiento de aguas residuales, la distribución de energía y otras infraestructuras. Helsinki tiene el diseño más divertido: las paredes onduladas de las cuevas pintadas de blanco están adornadas con un jardín vertical ocasional, y hay un museo subterráneo, una iglesia, una piscina y una pista de hockey, justo el tipo de cosas que surgen cuando la gente habla de manera idealista. de los países nórdicos.

Pero en términos de pura distancia comercial continua, Toronto sigue siendo el rey. Aunque su magnitud sugiere una planificación urbana de arriba hacia abajo, en realidad el Camino surgió como un mosaico en el transcurso de un siglo. El primer túnel fue construido en 1900 entre los grandes almacenes  Eaton y su anexo de descuento al otro lado de la calle (posiblemente en un esfuerzo por superar a Simpson, su rival directamente al sur). Para 1917, cinco edificios Eaton estaban conectados. En 1929, un túnel conectaba Union Station y el recién construido Royal York Hotel.

Pero fue a partir de 1954, cuando el ingeniero escocés Matthew Lawson fue puesto a cargo de la planificación de la ciudad, que Path comenzó a tomar forma. Lawson previó las aceras superpobladas, ya que el distrito financiero de nuevo crecimiento privilegia cada vez más los grupos de presión masivos sobre las tiendas minoristas a nivel de la calle. Imaginó una red subterránea conectada como una especie de solución realpolitik: el comercio minorista por debajo del grado estaba exento de restricciones de densidad, promoviendo la expansión hacia abajo, y la ciudad también acordó dividir los costos de construcción del túnel con los propietarios del edificio.

La división de costos fue revocada en 1976 por un ayuntamiento reformista, hostil a tales megaproyectos, pero para entonces la agitación de la construcción del distrito financiero lo había convertido en discutible: Commerce Court West, First Canadian Place (todavía el edificio de oficinas más alto de Canadá) y la torre múltiple El Toronto-Dominion Centre, diseñado por Mies van der Rohe, cada uno tenía su propio vestíbulo de compras subterráneo, y proliferaron las conexiones entre edificios a lo largo de la década de 1980.

Path tal como lo conocemos hoy se unificó en 1995 mediante un sistema de señalización completamente ineficaz: pequeños letreros grises que solo lo dirigían al edificio inmediatamente adyacente. La ineficacia fue parcialmente por diseño. Los administradores de propiedades se preocuparon de que si ciertas rutas fueran alentadas sobre otras, el comercio minorista sin arterias sufriría y las rentas caerían. Y así comenzó la tensión entre los intereses cívicos y comerciales del Camino, entre las personas que intentaban llegar del punto A al punto B y los administradores de propiedades que querían que las personas compraran en sus tiendas.
Un nuevo sistema de orientación ha mejorado un poco las cosas, pero el Camino aún renuncia a los conceptos de norte, sur, este y oeste. Las señales nunca te dicen explícitamente en qué dirección vas, salvo algunas brújulas difíciles de encontrar en el techo. 

A pesar de su pastiche de estilos arquitectónicos, en general sobrecoge la aplastante similitud de todo. El mármol blanco italiano de Carrara de First Canadian Place da paso al granito rojo sueco Napoleón de Scotia Plaza, pero en realidad no hay puntos de referencia para hundir los dientes de la memoria.

El complejo de oficinas Brookfield Place, diseñado por Santiago Calatrava en Toronto

Pero para muchos, el Camino es un lugar para trabajar. Entonces, ¿qué pasa con esos trabajadores, unos 6.000 de los cuales trabajan en los pasillos sin sol del Sendero?  "El peor trabajo que tuve fue ser barista allá abajo", dijo un amigo que ingresó dos años en el puesto avanzado de Path de una cadena de cafeterías local. “Lloraba mucho en el baño. Se siente como un infierno clasista distópico ".

 El Camino también está reservado exclusivamente para uso peatonal. 

 Quizás el movimiento más inteligente del Camino fue uno al servicio de los administradores de propiedades del distrito financiero. Transformó lo que de otro modo sería un inmueble comercial sótano razonablemente barato e indeseable en uno de los más caros del país. Con la mayoría de los habitantes que no se alejan más de un par de edificios de los suyos, el Camino refleja la consolidación del tráfico de Internet por parte de la gran tecnología de Facebook, Google, Amazon y Youtube, en la que la idea de una frontera sin fin es más atractiva que en realidad pisando más allá del horizonte.

Y aún así, la expansión de Path continúa sin cesar: ahora llega al sur del distrito financiero, hasta la cúspide de la costa, con planes de extenderla más al este a lo largo del lago. La construcción ha comenzado en otro túnel, conectando el edificio HSBC directamente con Union Station. El auge de condominios sin fin de la ciudad promete devorar franjas cada vez más grandes del centro de la ciudad, y no es difícil imaginar que nuestro inframundo se expanda junto con él. En el futuro, es posible que todos usemos pantalones cortos  para trabajar a medida que se establezca la escarcha.