Keith Haring y Jean-Michel Basquiat
han resistido la prueba del tiempo
The Radiant
Child : Portrait de Jean-Michel Basquiat
Algunos artistas
son estrellas fugaces, otros tienen sus nombres grabados en los anales de la
historia del arte. El truco es distinguir uno del otro. Disgustado
por el comercialismo desenfrenado de la escena artística de Nueva York de la
década de 1980, Robert Hughes escribió un poema simulado, The SoHoiad ,
en el que incluía referencias descartables a "Keith Boring" y
"Jean-Michel Basketcase".
Treinta años
después, parece que Hughes hizo la llamada equivocada si veía a Keith Haring y
Jean-Michel Basquiat como simplemente los productos efímeros de un mercado de
arte sobrecalentado, aunque puede haber estado en terreno firme al expresar una
opinión sobre sus méritos estéticos.
KAWS
Uno se estremece al
pensar lo que Hughes habría pensado KAWS. Al igual que Haring y Basquiat, KAWS comenzó como artista
callejero. A diferencia de ellos, instantáneamente se hizo grande al crear
objetos de marca: juguetes de plástico exagerados y pinturas elegantes con los
Simpson.
Air Jordan 4 Retro Kaws “Kaws”
Haring (1958-90) y Basquiat (1960-88) tardaron mucho más tiempo en convertirse en "marcas" completas, pero camina por las calles de Manhattan hoy y verás sus imágenes en sombreros, camisetas, zapatos, calcetines, bolsos y ropa de gimnasia.
Man and
Medusa Keith Haring
Keith Haring, Profetas de la ira, 1988.
Una de las características marcadas de la escena del arte contemporáneo es la transmutación del arte en mercancía.
Haring y Basquiat
fueron cooptados póstumamente en la revolución de la mercadería, pero fueron
propuestas atrevidas mientras aún estaban vivos. Cuando Haring tuvo la
idea de una Tienda Pop que vendiera material de marca, la vio como una forma de
llevar el arte (y el activismo) a las masas. Muchos de sus contemporáneos
estaban horrorizados por el esquema, viéndolo como una venta total. Hoy en
día parece un movimiento profético.
En la década de
1980 hubo muchos coleccionistas que no se sintieron convencidos por Haring o
Basquiat. Jane Holzer dijo en una entrevista que Andy Warhol le
aconsejó que le entregara $ 20.000 a Jean-Michel y adquiriera una
pintura. Si lo hubiera hecho, esos $ 20.000 probablemente valdrían $ 20
millones hoy. En 2017, un coleccionista japonés pagó un precio de subasta
de $ US110.5 millones por una pintura sin título de Basquiat,
causando un frenesí en el mercado.*
Basquiat saltó a la fama
bajo la etiqueta SAMO, escribiendo mensajes crípticos en las paredes con su
amigo, Al Díaz. Haring hizo miles de dibujos de tiza blanca en paneles
publicitarios Subway con papel negro.
Haring y Basquiat
eran parte de la misma subcultura bohemia unida y se conocían bien.
Con Haring y
Basquiat hubo respeto y admiración en ambos lados, pero los contrastes fueron
crudos. Basquiat cultivó una mística, fue desgarrado por la inseguridad y
la ambición, y se destruyó con su hábito de las drogas. Haring se presenta
como una persona compasiva, siempre dispuesta a defender una buena causa, dando
libremente su tiempo para ayudar a las personas necesitadas, ya sean personas
que viven con SIDA, niños desfavorecidos o aquellos que han sufrido a causa del
racismo o la brutalidad policial. Él mismo sucumbió a la primera ola
mortal de VIH que provocó un apocalipsis cultural a pequeña escala en Nueva
York.
A pesar de las
distracciones, Haring y Basquiat fueron fenomenalmente productivos. En
apenas más de una década crearon miles de imágenes. Aunque la cantidad
naturalmente prevaleció sobre la calidad, dejaron muchas obras de valor
duradero. Ishtar (1983) de Basquiat, por ejemplo, incorpora
todas las cosas que son distintivas en su personalidad artística: el encuadre
no convencional; la escritura delgada y críptica; las caras en forma
de máscara y explosiones de colores vivos.
Basquiat recogió
palabras e imágenes mediante una especie de super-exploración
instintiva. Sus pinturas están cubiertas de listas de nombres; Hechos
extraños recogidos al mirar libros, recogidos de carteles en la calle o
paquetes del armario de la cocina. La cultura pop y la alta cultura están
encerradas en una espiral de muerte, y ninguna de ellas puede triunfar sobre la
otra.
Haring es más
directo: un creador de iconos y emblemas, un comunicador natural. Su
léxico de bebés radiantes, perros ladrando, caras sonrientes y figuras
frenéticas parecidas a clones se adaptaba a cualquier superficie u
ocasión. Creó un lenguaje de señas personal utilizado con la fluidez de la
escritura a mano.
Haring y Basquiat,
volátiles y desiguales como eran, tenían más talento que casi cualquier otra
persona dando vueltas por la escena de Nueva York en esos días. El mismo grupo de personas se
congregaría en las mismas galerías e iría a los mismos clubes noche tras
noche. "Todos estaban durmiendo unos con otros, o enamorados unos de
otros", recuerda el artista Sam McEwen.
Basquiat fue un
supremo inventor y auto mitologizador. La pintura Puerta amarilla (1985-86)
incluye una cara negra, el año de su nacimiento, 1960, y la palabra
"milagro" ( milagro ) repetida seis veces.
Aunque Basquiat
vino de un hogar roto, era de clase media sólida. Afirmó despreciar a los
coleccionistas ricos y blancos que compraron sus pinturas y lo trataron como un
noble salvaje, pero amaba todos los adornos de dinero y lujo. En la
biografía de 1998 de Phoebe Hoban, Basquiat: A Quick Killing in Art ,
emerge como inteligente y carismático, pero también cínico, inseguro,
autodestructivo y lleno de contradicciones. Pocas personas se acercaron a
Basquiat sin ser quemadas.
El racismo fue un problema que se encuentra en el corazón del trabajo de Basquiat. También era una preocupación para Haring, que estaba igualmente obsesionado con combatir la homofobia y otras formas de injusticia social. Esto se refleja en una serie de etiquetas de pared que hacen que los artistas suenen como Batman y Robin, constantemente listos para luchar contra las fuerzas del mal.
El racismo fue un problema que se encuentra en el corazón del trabajo de Basquiat. También era una preocupación para Haring, que estaba igualmente obsesionado con combatir la homofobia y otras formas de injusticia social. Esto se refleja en una serie de etiquetas de pared que hacen que los artistas suenen como Batman y Robin, constantemente listos para luchar contra las fuerzas del mal.
La personalidad de
Haring era radicalmente diferente. Era casi dolorosamente sincero,
modesto, lleno de ira justa por las injusticias del mundo. Los que lo
conocieron hablan con admiración de su carácter y su ética de trabajo
sobrehumana.
Pensamos en Nueva York
en la década de 1980 como una potencia artística, pero el tiempo ha demostrado
cómo Haring y Basquiat superaron a todos los demás en términos de
productividad, originalidad e impacto duradero.
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