EL APARTHEID EN PRIMERA PERSONA

 

"Imágenes como esta significaban que no podía regresar a Sudáfrica hasta que se aboliera el apartheid"  

Steve Bloom

Green Point, Ciudad del Cabo, 1977. Fotografía: SteveBloomphoto.com

'El hombre estaba cuidando con ternura a su pareja enferma, y ​​una mujer elegantemente vestida pasó junto a ellos, totalmente ajena'

Pasé mi edad adulta temprana en Sudáfrica durante la era del apartheid. En 1974, el gobierno aprobó una ley que estipulaba que todas las lecciones para niños negros debían ser en afrikáans, que la mayoría no podía hablar y que se consideraba el idioma del opresor. Para 1976, los escolares negros tomaron las calles de Soweto para protestar y se encontraron con la violencia policial, con más de 176 muertes. Fue entonces cuando la marea cambió, el movimiento de protesta creció y la gente de todo el mundo se volvió más consciente de las injusticias del apartheid.

Sintiendo que el país estaba en la cúspide del cambio, salí a tratar de fotografiar lo que sucedía a mi alrededor. Tenía poco más de 20 años y trabajaba para una empresa que imprimía revistas, así que tomaba mis propias fotos los fines de semana. No tenía formación fotográfica y, como apenas podía permitirme una película, compré bobinas de blanco y negro a granel, que eran más baratas. Tuve que limitar el número de exposiciones que podía hacer debido al costo y usé bandejas de arena para gatos para revelar las impresiones de gelatina de plata.

Tenía una cámara Canon FTb manual y una lente estándar de 50 mm, que se aproxima al campo de visión del ojo. Visitaba y fotografiaba pueblos de ocupantes ilegales donde los negros vivían como unidades familiares desafiando las leyes laborales, y también fui al Distrito Seis, una comunidad mestiza donde se demolían casas y se desalojaba a los habitantes para dar paso a viviendas blancas. Tocaba puertas y preguntaba si podía fotografiar a la gente en sus casas.

Cuando tomaba fotografías de personas en las calles, a menudo estaban absortas en sus propios mundos. Vi a la pareja en esta fotografía en Green Point, Ciudad del Cabo, cerca de donde yo vivía. El hombre cuidaba con ternura a su pareja enferma, y ​​una mujer elegantemente vestida pasó junto a ellos, totalmente ajena a su existencia. El hombre la miró y el blanco de sus ojos captó la luz cuando tomé la foto. Hay otras dos fotografías que tomé que muestran a un par de niños blancos caminando junto a la misma pareja sin parecer notarlos, y luego en su viaje de regreso, comiendo helados que acababan de comprar.

Living Africa by Steve Bloom - Full HD

Sentí que mis fotos necesitaban ser vistas y un editor local estaba interesado en producir un libro, que llegó a la etapa de prueba antes de que decidiera que el proyecto iba a ser demasiado arriesgado. Pero una fotografía que envié al British Journal of Photography apareció en primera plana en 1977, así que ese mismo mes empaqué una caja de copias en una maleta y volé a Heathrow. Solo tenía un par de docenas de copias y se las presté al Fondo Internacional de Defensa y Ayuda , que hizo campaña para defender a las personas en los juicios raciales y crear conciencia sobre el apartheid a nivel internacional. Mis fotografías se exhibieron y publicaron ampliamente y, como consecuencia, no pude regresar a Sudáfrica hasta que se abolió el apartheid más de 13 años después.

Bajo el apartheid, el gobierno rechazó el comportamiento antirracista, el sexo interracial era ilegal y los mejores trabajos, vivienda y educación estaban estrictamente reservados para los blancos. Una de las otras fotografías que traje al Reino Unido es un retrato de un hombre con el que trabajé en la imprenta. Era un técnico experimentado, pero recuerdo que una vez le pedí que preparara dos exposiciones en una hoja de contactos. Tuvo que recordarme que solo se le permitió hacer una exposición, ya que dos se clasificaron como trabajo "especializado", que estaba reservado para los técnicos blancos.

El apartheid, que significa “separación”, fue un proceso deliberado de engendrar indiferencia entre las razas, lo que creo que demuestra esta fotografía. Cuando entras en mi nueva exposición en la Leicester Art Gallery, es la primera imagen la que te llama la atención, porque ha sido impresa a un par de metros de altura. Hay una resonancia cuando la gente se da cuenta de que tales diferencias sociales y económicas siguen presentes 45 años después. La diferencia con esta imagen es que a la pareja se le negó la igualdad de oportunidades por ley.

Después del fin del apartheid y la elección de Nelson Mandela, rebusqué entre los viejos negativos y descubrí imágenes que había olvidado que tenía. Me convertí en fotógrafo de vida silvestre en la mediana edad y ahora parece que las fotografías que tomé a los 23 pertenecen a otra vida. Actúan como un recordatorio conmovedor de por qué la historia nunca debe ser enterrada ni olvidada y cómo debemos recordar constantemente tales injusticias para ayudar a evitar que vuelvan a suceder.

Sudáfrica en la década de 1970: las fotografías de Steve Bloom están en el Museo y Galería de Arte de Leicester hasta el 14 de mayo

Fotógrafo Steve Bloom

Nacido: Johannesburgo, 1953

Formación: Autodidacta

Influencias: “Fotoperiodista W Eugene Smith, con sus poderosas funciones en la revista Life”.

Punto culminante: “Ver mi primer libro de fotografía salir de la imprenta. Es el conocimiento de que las imágenes serán vistas. Creo que llegar a una audiencia es una alegría para cualquier fotógrafo”.

Punto bajo: " La llamada telefónica de un laboratorio de procesamiento en los días de la película analógica para decir que había habido un 'incidente' químico y que las películas que había traído de un rodaje en Kenia habían sido destruidas".

Consejo superior:“En esta era en la que se toman miles de millones de fotografías cada día, es tentador tomar varias fotografías del mismo sujeto sin concentrarse demasiado en la composición, la iluminación y el tiempo. Fotografía como si solo tuvieras una oportunidad, y esa disciplina agudizará tu mente creativa”.