MOMIAS DORADAS DE EGIPTO

Las momias doradas de Egipto

Jonathan Jones

 

En la mente de los antiguos egipcios, una momia no era un cuerpo preservado, era la forma humana convertida en divina'... una exhibición de las Momias Doradas de Egipto del Museo de Manchester. Fotografía: Julia Thorne

Desterrar los pensamientos de películas de terror y zombis vendados, esta exquisita exposición nos muestra artefactos del antiguo Egipto que eran retratos amorosos de personas únicas.

Hombre barbudo te mira desde su capullo momificado, su rostro absolutamente vivo. Sus ojos son oscuros y pensativos en un rostro que emerge de las sombras en plena perspectiva, cada pelo negro erizado. Esta especie de simulacro pintado creado en Egipto en el siglo II dC no volvería a ser técnicamente posible hasta la época de Jan van Eyck.

Y en algún lugar debajo de este misterioso retrato viviente está el propio hombre muerto. Este es un raro ejemplo sobreviviente de una momia egipcia de la época romana que nunca ha sido desenvuelta ni se le ha quitado el retrato. Te hace preguntarte qué estás mirando: una obra de arte o una persona muerta o, como sugiere esta exposición, otra cosa completamente diferente.

Golden Mummies of Egypt se propone hacer extrañas a las momias. Puedes pensar que son lo suficientemente extraños para empezar. La gran civilización que creció en el Nilo hace unos 5.000 años preservaba a sus muertos mediante un ritual que consistía en destripar el cuerpo de las entrañas propensas a la descomposición, bañarlo en natrón, envolverlo en vendas y sellarlo en un nido de ataúdes dentro de un sarcófago. O eso dice la historia habitual.

 

Ataúd y momia de Tasheriankh. El ataúd tiene una forma conocida como "antropoide" o "momiforme", que representa al difunto en una forma divina transfigurada. El ataúd tiene un rostro dorado y una peluca tripartita, pintada de azul. Fotografía: Julia Thorne

Las momias en esta exposición, todas de las excelentes colecciones de este museo, todas bien envueltas como bebés en pañales, se presentan de una manera que pretende hacerte pensar de nuevo sobre lo que realmente son estos artefactos del antiguo Egipto.

Se colocan con reverencia en camas de terciopelo, se iluminan para resaltar sus brillantes decoraciones doradas y se rodean de un gran espacio oscuro y vacío en la nueva y generosa sala de exposiciones. El efecto es casi de culto. Y ese es el punto. En la mente de los antiguos egipcios, una momia no era un cuerpo preservado. Era la forma humana convertida en divina: un recipiente divino en el que caminar en la eternidad con los dioses. En la mitología egipcia, la primera momia fue el dios Osiris, asesinado y descuartizado por su hermano Seth y luego resucitado por su esposa Isis, quien recogió los pedazos y los unió.

Estas momias son realmente como Osiris. En lugar de las delgadas extremidades vendadas que las películas de terror nos han dicho que esperamos, listas para levantar un brazo muerto cuando se despiertan, están selladas en una forma esculpida. Algunos tienen las máscaras de oro brillante que dan nombre a la exposición.

Los rostros abstractos de las momias con máscaras doradas aquí parecen madonas bizantinas, sus grandes ojos ovalados son el epítome del arte griego antiguo que se vuelve medieval. Pero los retratos pintados son mucho más inquietantes. La colección egipcia de Manchester fue reunida por el industrial victoriano Jesse Haworth. Este magnate del algodón patrocinó al arqueólogo William Matthew Flinders Petrie, quien fue pionero en la disciplina como ciencia moderna. Más interesado en encontrar fragmentos de cerámica que tesoros brillantes, Flinders Petrie es citado cómicamente en un texto mural aquí quejándose: "La plaga de momias doradas continúa".

Momia de una mujer adulta. La cabeza está cubierta por una máscara de lino y yeso que tiene incrustaciones de ojos detallados, y el cofre tiene una cubierta similar con incrustaciones de vidrio como joyas. La pieza de la cara estaba rota pero ha sido restaurada. Fotografía: Julia Thorne

Flinders Petrie excavó en el Faiyum Oasis al sur de El Cairo, donde en perfectas condiciones se conservaron milagrosamente máscaras de momias pintadas en encáustica sobre madera. Estas son simplemente algunas de las obras de arte más impresionantes que sobreviven del mundo antiguo, y esta exposición tiene una galería completa de ellos, mujeres y hombres, con aretes, afeitados, barbudos, todos representados en perspectiva profunda. Tienen una presencia inquietantemente tranquila.

Aquí el argumento del programa se desmorona, maravillosamente. Insiste en que las momias son imágenes de lo divino y perfecto, no de individuos preservados. Pero las personas que encargaron a los pintores entrenados en el estilo realista grecorromano para crear estas imágenes exquisitamente individuales obviamente querían pensar en sus seres queridos fallecidos como personas únicas. Esto es aún más inconfundible cuando la pintura todavía está adherida a una momia. Una momia gruesa del reinado del emperador Adriano tiene un retrato sobre su rostro de un joven sensible y sin barba, mirándote con ojos penetrantes y enérgicos como si estuviera a punto de hablar: el efecto espeluznante es agarrar las fibras del corazón al abrir una ventana. al más allá

Tal vez estos retratos de los muertos revelen actitudes hacia la mortalidad y el alma individual en un momento en que la nueva secta del cristianismo estaba atrayendo adeptos, o tal vez simplemente prueben que los antiguos egipcios, griegos y romanos, cuyos mundos se encuentran en este espectáculo, compartían lo mismo. carga de mortalidad que afrontan todos los seres humanos. ¿Puede el individuo sobrevivir a la muerte, de alguna manera? Estas pinturas se atreven a esperar que sí. Pocos restos arqueológicos te recuerdan la condición frágil y universal de estar vivo de manera tan conmovedora como estos retratos de Faiyum milagrosamente conservados.

En el Museo de Manchester del 18 de febrero al 31 de diciembre. Entradas gratis.