Dentro del santuario bañado por el sol de Coco Chanel para las superestrellas del arte
Un lugar de refugio… Coco Chanel en el campo de lavanda de La Pausa en 1938 Fotografía: Roger Schall © Schall Collection
La lujosa villa mediterránea de la diseñadora de moda francés fue frecuentada por figuras como Dalí, Garbo, Stravinsky y Churchill. Ahora ha sido restaurada con esmero, con una biblioteca magníficamente reforzada
Es el lugar donde Salvador Dalí pintó El enigma de Hitler, un paisaje inquietante con un auricular de teléfono gigante que parece derramar una lágrima sobre una imagen recortada del Führer. Concebida en 1939, la obra parece anticipar la guerra. También es el lugar donde Winston Churchill escribió partes de su obra multivolumen "Historia de los pueblos de habla inglesa" y pintó su paisaje moteado. Somerset Maugham también lo visitaba, al igual que la novelista Colette, el compositor Igor Stravinsky y el dramaturgo Jean Cocteau, participando en almuerzos que duraban día y noche, con debates y discusiones sobre ideas artísticas.
El enigma de Hitler. SalvadorDalí
Este lugar es La Pausa: la villa mediterránea en las colinas de Roquebrune-Cap-Martin, que una vez fue propiedad del dúo de escritores Charles Norris Williamson y Alice Muriel Williamson, y posteriormente de la diseñadora de moda francesa Gabrielle "Coco" Chanel, quien la hizo reconstruir desde cero a finales de la década de 1920. Más tarde se la vendió a una pareja de editores estadounidenses, Emery y Wendy Reves.
Extensa pero monástica, la casa de paredes blancas —con contraventanas azules y ventanas de crittall negro agrupadas de cinco en homenaje al número 5 de Chanel— acaba de ser restaurada a su estado original, tras ser recomprada por la marca de moda de lujo en 2015. El arquitecto Peter Marino estudió innumerables fotografías para lograr el resultado perfecto: desde los cuadrados de hormigón que forman una cuadrícula similar a una colcha sobre el césped, hasta las macetas con cactus al pie de la escalera. También se adquirieron los marcos de cama originales, así como la instalación de un baño completamente con espejo, similar al del número 31 de la rue Cambon, la dirección de Coco en París.
Revivida… La Pausa, la villa mediterránea en las colinas de Roquebrune-Cap-Martin, en 2025. Fotografía: Jason Schmidt/Chanel
Pero al restaurar un lugar con un pasado tan rico, ¿cómo capturar su espíritu y honrar su historia, dando vida a las palabras y las mentes de sus ilustres huéspedes para crear el retrato más complejo de todos? Sencillo. Construyes una biblioteca.
Las estanterías son, al fin y al cabo, un registro del conocimiento, los personajes y las ideas que han rondado la mente de alguien, reflejando sus intereses, deseos y, a menudo en el caso de artistas o escritores, sus amigos. Siempre que visito el estudio de un artista o la casa de alguien, me intriga lo que habita en sus estanterías, sobre todo si los escritores ya no están vivos. Es una forma íntima de conocer a alguien. Profundiza nuestra comprensión de ellos, nos da acceso a su mundo interior y nos transporta a lugares que desconocíamos.
Recuerdo haber visitado el apartamento de Alice Neel en Manhattan y haber visto sus numerosos libros sobre temas que abarcaban desde el socialismo hasta el psicoanálisis. Y la casa de Leonora Carrington en la Ciudad de México estaba llena de textos sobre budismo, magia, historia celta y libros sobre la soledad.
Creemos que el futuro se construye con fragmentos del pasado... La biblioteca de La Pausa tras la restauración de Peter Marino. Fotografía: Jason Schmidt/Chanel
Pero ¿y si la biblioteca de alguien pudiera seguir creciendo después de su fallecimiento? Si los residentes de La Pausa hubieran seguido vivos, ¿qué libros seguirían leyendo y cómo podríamos percibirlos en la actualidad?
Este fue el reto que Chanel se planteó durante la restauración, con la ayuda de los libreros especializados de Hatchards en Londres (donde el amante de Coco, el duque de Westminster, tenía una cuenta) y 7L en París. Con una lista de 100 libros que Chanel apreciaba y leía, el equipo se dedicó a elegir títulos acordes con su formación académica. Pero también querían crear un retrato más amplio de sus amigos e intereses, y de quién y qué pasó por La Pausa. «Y qué ha sucedido desde entonces, en la música, la arquitectura y la ficción», afirma Yana Peel, presidenta de arte, cultura y patrimonio de Chanel.
Entrar en la biblioteca revestida de madera fue como adentrarse en las mentes y los mundos de quienes estaban allí frente a mí. Adornando los estantes se encontraban biografías de Picasso escritas por John Richardson, ediciones raras del Álbum de recortes de Cecil Beaton, sobrecubiertas diseñadas por Vanessa Bell para el libro de su hermana Virginia Woolf, Las olas; además de primeras ediciones de quienes frecuentaban la Riviera Francesa, como F. Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway. También había libros de (o sobre) los huéspedes que visitaron la villa, desde Somerset Maugham hasta Greta Garbo, así como vistazos a sus mundos privados, con los volúmenes encuadernados de las cartas de Jean Cocteau.
Vistazos a mundos privados… la biblioteca La Pausa. Fotografía: Roger Schall © Colección Schall
“Creemos que el futuro se construye con fragmentos del pasado”, afirma Peel, por lo que la biblioteca también se actualiza con obras de Hilary Mantel, Margaret Atwood, Zadie Smith y Rachel Cusk. Para hacerla aún más contemporánea, añade Peel, “nuestros visitantes, al venir de visita, dejarán sus propios libros”.
Al contemplar la biblioteca en su conjunto, se percibe una extensa red de artistas que trabajaron, conversaron, se inspiraron y consumieron las obras de los demás, directa e indirectamente, a lo largo de los siglos. Y en el centro de esta red se encontraba una mujer que moldeó, y sigue moldeando, la cultura actual. Pero ¿por qué sería importante una biblioteca para ella?
Los libros fueron el medio que Coco aprovechó para escapar de sus duros y humildes orígenes. A los 11 años, se quedó huérfana tras la muerte de su madre por tuberculosis y el abandono de su padre en un orfanato regentado por monjas cistercienses en la abadía de Aubazine. Aunque nunca tuvo mucho dinero, encontró maneras astutas de acceder a los libros: «Leía de todo... Nunca comprábamos libros en casa; recortábamos la serie del periódico y cosíamos largas hojas de papel amarillo. Eso era lo que la pequeña Coco absorbía en secreto... Copiaba pasajes enteros de novelas... [ellas] me enseñaron sobre la vida».
Salvador Dalí en La Pausa en los años 30. Fotografía: Foto Wolfgang Vennemann. © Fundació Gala–Salvador Dalí © Salvador Dalí, Fundació Gala–Salvador Dalí/ADAGP, París 2025
Los libros eran un refugio, un medio para que Coco soñara con ser la heroína de su propia historia fabulosa e imaginara innumerables vidas. Hay que recordar lo difícil que habría sido para ella, como mujer, construir un imperio desde cero, décadas antes de que las mujeres obtuvieran el derecho al voto en Francia. Habría requerido una enorme dosis de imaginación y narrativa. Como ella misma dijo: «Los libros han sido mis mejores amigos».
Así que, a la hora de restaurar La Pausa, la biblioteca debía ser su corazón palpitante y su mente reflexiva, el lugar que lo unía todo. En muchos sentidos, ¿no lo son todas nuestras estanterías? Reflejan lo que hemos hecho, aprendido y guardado en nuestro interior; a quiénes hemos conocido (a veces tanto literal como imaginativamente) y cómo hemos escapado. Al igual que las de Neel y Carrington, revelan nuestras curiosidades, secretos y deseos. Palacios de la memoria que albergan nuestros vastos mundos interiores, pueden ser los retratos más íntimos de todos. Echa un vistazo a tus propias estanterías y pregúntate: "¿Qué dicen de mí?".
