Escocia se ve obligada a afrontar su papel en la esclavitud y decir: "Sí, fuimos nosotros".
Estatua de Robert Dundas, segundo vizconde de Melville, Edimburgo, 10 de junio de 2020.
Fotografía: Jeff J Mitchell/Getty Images
Las revelaciones sobre los vínculos de la Universidad de Edimburgo con la práctica y la teoría de este comercio ilícito deben ahora provocar un ajuste de cuentas nacional sobre la raza.
Como joven criada en Edimburgo, me enseñaron que esta ciudad se construyó sobre la genialidad de la Ilustración escocesa. Esa historia se nos quedó grabada en la memoria y se transmitió entre nosotras como una valiosa herencia. Formó nuestra autoestima y nuestra creencia en la valiosa y valiosa contribución de Escocia al mundo.
Pasamos junto a las estatuas de David Hume y Adam Smith. Celebramos su intelecto y lo reclamamos como nuestro. Se erigieron estatuas en honor a estos hombres. Sin embargo, nadie habló de lo que se escondía tras esa brillantez: con qué trabajo construyeron su riqueza, cuyos cuerpos fueron robados, desposeídos y maltratados como consecuencia de su "pensamiento". Edimburgo se perfiló no como una ciudad de complicidad, sino de genio. Ese silencio nos moldeó.
Ahora, la revisión de la Universidad de Edimburgo sobre sus legados de esclavitud y colonialismo se suma a un análisis más amplio que se ha estado gestando en toda Escocia. Confronta las historias que nos contaron, las que seguimos contando, las que nos encanta contar.
Escocia se ha posicionado durante mucho tiempo como una nación al margen del imperio. Hablamos de ser oprimidos, victimizados, o de ser participantes benignos del proyecto imperial británico. Pero muchos de nosotros, a través de nuestras historias familiares, siempre hemos sabido que esa no es toda la verdad. Es una mentira por omisión. Una mentira que nos ha excluido, nos ha exiliado de una historia nacional a la que también tenemos historias que aportar, y en la que tenemos un derecho.
La reciente investigación de la Universidad de Edimburgo sobre su historia es esclarecedora. Se centra en las ganancias financieras que obtuvo la institución gracias a la esclavitud en las plantaciones, su apoyo intelectual a la pseudociencia racial y su conmemoración de figuras coloniales. Describe cómo el pensamiento de la Ilustración en Escocia justificó las jerarquías raciales. Estas no son revelaciones para muchos escoceses negros y morenos, ni para quienes participaron en los movimientos antirracistas de Escocia; son confirmaciones de verdades antiguas y negadas.
Y aun así, nos encontramos con la negación, la minimización y la reacción defensiva de una nación incómoda con su propia verdad. Existe un instinto de preservar el orgullo a toda costa en nuestra sociedad, incluso cuando el precio es la exclusión y el borrado de nuestros compatriotas escoceses; de sus historias y de la historia de Escocia.
Estatua con un cartel que dice: Tiendo a sospechar que los negros son naturalmente inferiores a los blancos. David Hume Ver imagen en pantalla completa Un cartel cuelga de la estatua de David Hume en la Royal Mile de Edimburgo, después de una protesta de Black Lives Matter, el 7 de junio de 2020. Fotografía: Jane Barlow/PA
El trabajo para descubrir el papel crucial de Escocia en la esclavitud y el colonialismo ha sido liderado por personas como los académicos Geoff Palmer y Stephen Mullen, Zandra Yeaman del Museo Hunterian, Lisa Williams, fundadora del Paseo de la Historia Negra de Edimburgo, y la poeta Shasta Hanif Ali, quien explora las historias de las ayas indias que vivieron y trabajaron en Edimburgo. Su trabajo nos ha ayudado a comprender historias largamente negadas y, como resultado, nos ha fortalecido el sentido de pertenencia. El informe de la Universidad de Edimburgo refuerza aún más su labor. Pero ¿qué sigue?
La raza es una construcción social. Pero ahora debemos afrontar el hecho de que fue construida, en parte, aquí, por los llamados "grandes hombres" —nuestros grandes hombres— cuyo legado sigue moldeando nuestro país e instituciones. Y su legado aún nos perjudica.
Este daño no es abstracto. Solo en 2024, la Policía de Escocia registró 4794 delitos de odio en virtud de la nueva Ley de Delitos de Odio y Orden Público (Escocia). Las personas negras y pertenecientes a minorías étnicas tienen un 60 % más de probabilidades de vivir en las zonas más desfavorecidas de Escocia que sus homólogos blancos. Los trabajadores negros y pertenecientes a minorías étnicas obtienen peores resultados que los trabajadores blancos al solicitar empleo en nuestras organizaciones del sector público.
Estas son reverberaciones de un legado surgido de las filosofías de la Ilustración que teorizaban sobre las jerarquías raciales: ideas presentadas como ciencia, utilizadas posteriormente para justificar la esclavitud y el colonialismo. Estas narrativas de supremacía blanca nos afectan negativamente a todos y siguen poniendo en peligro y arruinando la vida de las personas negras y morenas.
Por lo tanto, lo que suceda a continuación debe ir más allá de las disculpas y el simbolismo. Debe ser estructural, sostenido y profundamente imaginativo. La educación es clave. No solo para corregir el historial, sino para transformar nuestra forma de imaginar y crear una nación mejor. En nuestras escuelas, la reforma está en marcha: iniciativas como el programa Building Racial Literacy de Education Scotland y colectivos como The Anti-Racist Educator proporcionan recursos y formación vitales.
Estos esfuerzos deben ampliarse, financiarse y respaldarse políticamente si se pretende transformar de manera significativa cómo nos entendemos a nosotros mismos, cómo integramos el antirracismo en nuestras instituciones y cómo enseñamos la historia de Escocia. La Revisión del Legado de la Esclavitud y el Colonialismo del Ayuntamiento de Edimburgo, aprobada por los concejales en 2022, incluyó una disculpa pública y la creación de un grupo de implementación, presidido por Irene Mosota, para orientar las acciones reparadoras.
Esto incluyó iniciativas como el proyecto , que ha constituido el núcleo de mi trabajo como makar de Edimburgo (poeta laureado de la ciudad). Las reuniones del grupo de escritores de la Red Escocesa de Escritores BPOC en la Universidad de Edimburgo, y la importante labor de mentoría y apoyo de We Are Here Scotland, también son ejemplos vivos de esta labor reparadora. Esta labor no es simbólica, sino fundacional. Nos permite reconstruir desde los márgenes y reincorporarnos a la historia de Escocia y a la historia que contamos.
Esta es una conversación viva e inconclusa que debe abrazar la interseccionalidad, movilizar la solidaridad y resistir la instrumentalización de la pseudociencia y la negación histórica por parte de la extrema derecha. La oposición al antirracismo a menudo se presenta como resistencia a lo políticamente correcto, y los llamados a la descolonización son frecuentemente objeto de burla o malinterpretados deliberadamente. Sin embargo, el silencio es complicidad. La historia no está escrita.
Nuestra historia no ha terminado. Somos capaces de confrontarnos con honestidad y crítica. Podemos enorgullecernos de nuestra historia de movimientos de justicia social, pero este orgullo también debe reconocer la verdad de qué y quién construyó esta nación. Eso significa cuestionar nuestro pasado y las razones de nuestra amnesia colectiva. Significa escuchar voces silenciadas durante mucho tiempo. Ha llegado la hora, Escocia. Por fin ha llegado la hora.
Hannah Lavery es una poeta y dramaturga escocesa. Participó en " Disrupting the Narrative – a Performance " en el Festival Internacional del Libro de Edimburgo.
