Celebración… Los Muppets en 1979: Janice, Rowlf el perro, Miss Piggy, Animal, Kermit, Dr. Teeth, Fozzie Bear y Gonzo. Fotografía: Archivo fotográfico de Walt Disney Television/ABC
Se dice que las celebridades suelen ser más bajas de lo que uno esperaría al encontrarlas en persona. Lo contrario ocurre con los Muppets.
“Esa es la frase clave de esta exposición”, dice Amanda Slack-Smith, curadora de la Galería de Arte Moderno de Queensland (Goma), donde “¡Oh, es más grande de lo que pensaba!” se ha convertido en un grito de guerra entre el equipo de Goma que instala Make, Believe, Magic: The Worlds of the Jim Henson Company.
Mientras contemplamos con asombro a Big Bird y al Sr. Snuffleupagus —esos gentiles gigantes de la ingenuidad infantil de Plaza Sésamo— es fácil entender por qué. Y tal vez sea mi imaginación, o el poder evocador de la fantasía desatada, pero juro que Snuffy me guiñó un ojo.
Jim Henson en el set de Fraggle Rock. Fotografía: Bruce Macaulay/The Jim Henson Company
Tras varios años de preparación, esta magnífica exposición celebra el genio inigualable de Jim Henson: escritor, director, artista, titiritero y creador de los Muppets. Presenta más de 500 objetos —títeres, utilería, vestuario, fotografías, bocetos, guiones gráficos y mucho más— procedentes del extenso archivo de la Jim Henson Company, además de otras instituciones estadounidenses.
La exposición, que abarca la amplitud de los 70 años de historia de la compañía, no solo traza la trayectoria profesional de Henson, truncada por su inesperada muerte en 1990, sino también el conjunto de la obra producida por sus herederos, tanto literales como espirituales, que llevan la antorcha del teatro de marionetas, la animatrónica y los efectos prácticos a la era digital.
La exposición, que ocupa toda la planta baja de Goma, abarca tres ámbitos: la creación, la representación y las posibilidades del teatro de marionetas, respectivamente. Mientras Slack-Smith me guía por las primeras salas, da la sensación de que, mires donde mires, un rostro borroso te devuelve la mirada.
Big Bird y el Sr. Snuffleupagus juntos en Goma, Brisbane.
Viejos amigos como Grover y Elmo sonríen desde sus pedestales, mientras que monstruos menos conocidos y personajes extravagantes (por ejemplo, el elenco espeluznantemente adorable de Jim Henson's Turkey Hollow, un especial de Acción de Gracias de 2015) también tienen su momento de gloria fuera del archivo.
Una buena cantidad de estas marionetas nunca se habían exhibido antes. «Esta es solo la segunda vez que Snuffy sale de Estados Unidos», dice Slack-Smith. Cuando le pregunto cómo se transporta un títere del tamaño de Snuffy —de 4 metros de largo desde la trompa hasta la cola— de Nueva York a Brisbane, sonríe: «Es un misterio».
La rana Kermit. (René en la Argentina)
Otro elemento imponente que llegó desde el otro lado del Pacífico es la propia Roca Fraggle. El escenario subterráneo de Fraggle Rock: De vuelta a la Roca, la nueva versión de 2022 de la serie original de Henson de los años 80, se extiende por una sola sala. Paseamos desde el taller de Doc hasta el jardín de los Gorgs y el cavernoso Gran Salón de los Fraggles, donde cada rincón está repleto de detalles de ambas versiones de la serie.
Más importante aún, este no es solo un sitio para complacer a los fans y tomarse fotos. Está diseñado como un plató en funcionamiento, reconstruido a la altura que requiere la pantalla para el teatro de marionetas, con transmisiones en vivo a mezcladores de video interactivos y una plataforma donde los visitantes pueden probar sus habilidades en este exigente arte.
Es un recordatorio oportuno de que el arte más conmovedor no se crea mediante algoritmos o indicaciones, sino con la mano y el corazón humanos.
“La idea es que parezca que todos se han ido a almorzar y que tú puedes divertirte un rato”, dice Slack-Smith, llevándome tras bambalinas, literalmente, a la parte trasera de Fraggle Rock. “Puedes ver cómo construyen los decorados. Algunos están tallados a mano, otros son de metal fundido. Se nota que han tenido una historia, porque se han usado en varias temporadas y especiales”. Señala un grafiti apto para todos los públicos —“¡Mokey para presidente!”— garabateado por los titiriteros en la parte trasera del decorado.
Marionetas en la cueva de Boober.
«El arte de las marionetas es una forma de arte ancestral», continúa el curador mientras nos dirigimos a la siguiente sala. «Se utiliza para contar historias, y el hecho de mediar a través de un tercero permite tener conversaciones difíciles y complejas. Pero uno se relaja al respecto. El arte de las marionetas es fundamental para nuestra forma de desenvolvernos en la vida».
Dejando a un lado las marionetas de mano y varilla de los Muppets, la exposición también explora las innovaciones animatrónicas de Jim Henson's Creature Shop, especialmente en largometrajes. Las obras del propio Henson, como El cristal oscuro (1982) y Laberinto (1986), están bien representadas, junto con títulos a los que la compañía ha contribuido con todo tipo de animales realistas. Veo a la gata Duquesa de Babe (1995) y una paloma de Los productores (2005). «Treinta y cinco años después del fallecimiento de Jim», dice Slack-Smith, «siguen siendo una compañía dinámica y vibrante que realiza un trabajo increíble».
Algunos de los ejemplares animatrónicos han sido desmontados, dejando al descubierto cables, engranajes, palancas y ojos; la sensación de extrañeza es innegable (en total contraste con la entrañable familiaridad de Bert y Ernie). Pero en nuestra era actual de escenarios de pantalla generados por ordenador —cada vez más diluidos por los atajos de la IA—, resulta maravilloso contemplar evidencias físicas, materiales y tangibles de la cultura audiovisual.
“Vivimos en una época en la que todo se desmorona”, dice Slack-Smith. “Te sientes como en el océano, la arena se te escapa de debajo de los pies y solo intentas discernir qué es real”.
Esto convierte a Make, Believe, Magic en mucho más que un simple viaje nostálgico. Es un recordatorio oportuno de que el arte más conmovedor no se crea mediante algoritmos o indicaciones, sino con la mano y el corazón humanos.
La marioneta Gobo Fraggle de Fraggle Rock.
La exposición, que abarca siete décadas de la producción de la Jim Henson Company, es sin duda exhaustiva. A menos que tu Muppet favorito sea Angus McGonagle (la gárgola de Argyle que hace gárgaras con Gershwin de forma magnífica), es muy probable que los encuentres aquí, con algunas excepciones.
Algunos visitantes notarán la notable ausencia de los Muppets más emblemáticos, como Fozzie Bear, Gonzo el Grande y la eterna diva Miss Piggy. Desde 2004, estos personajes pertenecen a The Walt Disney Company, no a The Jim Henson Company. Las obras de esta última son el foco principal de la exposición, aunque algunos títeres selectos, incluyendo la rana más famosa del mundo, han llegado desde Disney.
En el momento de mi visita, el equipo de Goma estaba ultimando los detalles del espectáculo. Los titiriteros de Henson, que habían hecho su magia colocando a los personajes, habían regresado a Estados Unidos (¡vaya si les dolían los brazos!). Algunas luces aún no se habían encendido (o, mejor dicho, atenuado); la música era una sinfonía de taladros, martillos y grúas elevadoras.
Pero el caos controlado es el estilo de los Muppets: un equipo ecléctico que colabora para que el telón se levante a tiempo. Slack-Smith, el Kermit del grupo, parece imperturbable. «Tengo experiencia en teatro. Así que, para mí, trabajar con el equipo y montar esto es divertido, cuando buscas un resultado creativo común».
Y a pesar de las ocasionales escaleras y telones de fondo, su visión es clara: "Quiero que la gente comprenda mejor el arte de las marionetas, los personajes y la interpretación, pero también que disfrute del proceso"
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