SU ALTEZA REAL HELCH

 

Su Alteza Real Helch: el artista del grafiti que dejó una huella imborrable en Gran Bretaña.

Un legado imponente… la firma del artista pintada con aerosol en un viaducto ferroviario cerca del Castillo de Windsor, 2019. Fotografía: REX/Shutterstock

Enfureció a la reina Isabel II, desafió a los promotores inmobiliarios y tuvo que luchar por cada centímetro de espacio para grafiti en un paisaje urbano gentrificado.

Sabes que has dejado huella cuando los titulares tras tu muerte están repletos de palabras como "icónico", "infame", "de talla mundial" y "molestó a la reina Isabel II". En ese sentido, el maestro del grafiti Helch dejó una marca bastante importante en el mundo.

Murió esta semana, dejando tras de sí un país marcado por su firma, un gigantesco HELCH, aunque a veces reducido a una simple H mayúscula. Estaba en puentes ferroviarios y pasos elevados de autopistas, en edificios abandonados y rascacielos decrépitos. Desde Bristol hasta Londres, Helch estaba por todas partes. Incluso apareció en un viaducto ferroviario camino al Castillo de Windsor, en letras blancas de 18 metros de altura, "arruinando" la vista de la casa de la pobre Isabel y, al parecer, provocando la furia de nuestra difunta monarca.

Lavadero de coches americano cubierto de arte callejero de Helch, Shoreditch, este de Londres, 2022. 

Fotografía: Photozaic/Alamy

Tenía tan solo 34 años, algo casi inverosímil. Parece que su obra lleva ahí desde siempre, tan integrada en el paisaje urbano británico como las cabinas telefónicas rojas y los contenedores de basura sin recoger. En una publicación de Instagram, su galería, BSMT Space, afirmó que «un paisaje urbano sin una H parece inconcebible». Y es cierto, esa imponente letra definió la estética de Gran Bretaña a finales de la década de 2010.

Grafitis y arte callejero en Shoreditch, al este de Londres, con Helch como protagonista. Fotografía: Mark Charnock/Alamy

A diferencia de las megaestrellas del graffiti de la década de 2000, como Ben Eine o Sweet Toof, que trabajaban en un este de Londres aún plagado de miseria y abandono, un lugar que aún no había sucumbido a la implacable marea de la gentrificación, la Inglaterra de Helch era un lugar más pulido, aséptico e impoluto. Mientras que sus predecesores podían campar a sus anchas en los terrenos baldíos que pronto se convertirían en nuevas construcciones, Helch tuvo que trabajar en una ciudad donde cada centímetro de suciedad y expansión urbana había sido arrasado para dar paso a bloques de apartamentos deshabitados y espacios de coworking vacíos. Helch tuvo que luchar por cada centímetro de espacio para el graffiti, tuvo que buscar los últimos lienzos de hormigón que quedaban en la nueva urbanidad de acero y cristal de Inglaterra.

Otra obra de Helch en Shoreditch, al este de Londres, 2021. Fotografía: Mark Charnock/Alamy

Cuando ves Helch, ves los restos de lo que era el país antes de que llegaran los promotores inmobiliarios y lo vendieran todo. Cuando ves Helch, ves cómo alguien reclama la propiedad de la ciudad en la que te encuentras, o de la carretera por la que transitas.

Grafitis en las vías del tren en Shepherd's Bush, al oeste de Londres, con la imagen de Helch, 2020. 

Fotografía: Mark Charnock/Alamy

Era un consuelo ver una firma de Helch mientras recorrías Londres o alguna autopista desolada. Significaba que alguien había perseverado, que la individualidad había triunfado contra todo pronóstico. Era solo un alborotador de Hayes, en Londres, haciendo lo que mejor saben hacer los grandes grafiteros: dejar su huella, moldear la ciudad a su imagen y semejanza, y molestar a los snobs en el proceso. Pero deja un legado imponente, uno que les costará un dineral a los promotores inmobiliarios borrar, y eso hace que valga la pena cada céntimo.

Un paisaje urbano sin una H parece inconcebible. Una vida sin igual; se sintió impulsado a dejar su huella en este mundo. Jamás habrá otro como él. Descansa en paz, H; tus rodillos han dicho la verdad.