BUENOS MUCHACHOS

Vikingos 

¿Eran los vikingos tan sanguinarios como se dice?

Las alargadas embarcaciones llegaron el 8 de junio. Aunque los monjes de Lindisfarne no lo sabían, era el principio de 300 años de sangrientos saqueos vikingos en Gran Bretaña e Irlanda. Corría el año 793. "Nunca antes había habido tanto terror en Gran Bretaña como el que estamos sufriendo por una raza pagana", escribió en ese entonces el erudito anglosajón Alcuino de York." Los herejes regaron la sangre de los santos en el altar y pisotearon los cuerpos de los santos en el templo de Dios, como si fuera excremento en las calles".Más de 12 siglos después, los vikingos siguen teniendo un lugar preponderante en la imaginación.

Los vikingos iniciaron su expansión por el norte de Europa desde lo que actualmente es Noruega y Suecia. Colonizaron las Islas Británicas (de hecho fundaron la ciudad de Dublín) y llegaron hasta Islandia, que era una isla prácticamente sin presencia humana y totalmente virgen. Hombres rubios, físicamente poderosos, con yelmos cornudos y la agresividad a flor de piel, descendiendo sobre aldeas para violar y saquear

Esa, al menos, es la percepción. Pero esa visión tan arraigada está en tela de juicio.

CON O SIN CUERNOS

Empecemos por los cuernos, tan populares entre los fanáticos escandinavos de fútbol. Los vikingos nunca los usaron.Sólo empezaron a aparecer en las representaciones de ellos en el siglo XIX. Richard Wagner celebró la mitología nórdica en su "La valquiria", la segunda ópera de su ciclo "El anillo del Nibelungo" y los yelmos con cuernos fueron creados para la presentación en el primer Festival Bayreuth, en 1876. El yelmo con cuernos efectivamente está basado en un hecho histórico, pero no era algo vikingo, precisa Emma Boast del centro vikingo Jorvik, en Inglaterra. En el Museo Británico hay uno de la Edad del Hierro, que fue encontrado en el río Támesis. Data de 150-50 a.C.  Los vikingos usaban cuernos en sus banquetes, para tomar y los tocaban soplando para comunicarse. Aparecen representados en broches y pendientes. Pero no los usaban y menos en las batallas, pues habrían sido un estorbo al hacer que su casco fuera más pesado.  No obstante, si uno le pide hoy en día a un niño que dibuje a un vikingo, probablemente empezará con el yelmo cornudo.                                           

Yelmos de tipología auténticamente vikinga.

"Está tan fijada en nuestra sociedad que no creo que nos podamos deshacer de esa imagen", le dice Boast a la BBC.                                                      La imagen clásica es la que articuló la película de Hollywood de 1958 "Los Vikingos". Protagonizada por Kirk Douglas, Janet Leigh y Tony Curtis, empezaba con lo que un crítico describe hoy en día como "una vigorosa representación de violaciones, incendios y saqueos". Aunque, al menos, sin ningún cuerno a la vista.En los '60s y '70s, esa imagen de bárbaros al acecho empezó a ser cuestionada.La mayoría de los registros sobre la invasión vikinga de Inglaterra fue escrita por monjes que, como "las víctimas", no eran objetivos, señalaban algunos académicos.La arqueología empezó a posicionar las sagas nórdicas -escritas varios siglos después- como la evidencia más confiable.Un punto de inflexión crucial se dio a finales de los años 70, durante la construcción de un centro comercial en el área de Coppergate de York .La tierra húmeda había preservado casas, ropa, joyas y un yelmo vikingos, que dejaban entrever su aspecto doméstico y familiar."Hasta Coppergate, nuestra visión de los vikingos era sesgada", explica Chris Tuckley, jefe de interpretación en el Centro Jorvik.

Una esquina de Jorvik ( York )

Los vikingos pasaron de ser saqueadores espeluznantes a hábiles comerciantes. Eran poetas, usaban zapatos de cuero y se peinaban el cabello.

UN VIKINGO EN CASA

Pero la corrección a "vikingos adorables" ha ido demasiado lejos, opina el catedrático de historia anglosajona en la Universidad de Cambridge, Simon Keynes."No hay duda sobre cuán desagradables y brutos eran: hicieron todo lo que justifica su reputación". Robaron todo lo que pudieron. Las iglesias para ellos eran meros repositorios de tesoros para saquear. Se llevaban el ganado, el dinero y la comida. Y probablemente a las mujeres también, dice."Quemaban las aldeas y dejaban a su paso un rastro de destrucción". Y era una agresión no provocada. A diferencia de la mayoría de los ejércitos, llegaron por el mar, en sus largos barcos de fondos angostos que les permitían viajar por los ríos y sorprender poblados. Era un blitzkrieg marítimo al principio, agrega.Y lo peor era que los asaltos se repetían. Los vikingos, como ladrones que retornan una y otra vez a las mismas casas, se rehusaban a dejar tranquilos a los lugareños.

CRUELDAD

Se dice que Ivar el Deshuesado era particularmente cruel. Según las sagas, puso a Edmundo, el rey de Anglia Oriental, contra un árbol y le ordenó a sus hombres que le dispararan flechas hasta que su cabeza explotara.Y a su rival vikingo, el rey Aelle, lo ejecutó en York cortándole las costillas en la columna vertebral, rompiéndoselas para que se vieran como alas y sacándole los pulmones por las heridas en su espalda... un método de ejecución conocido como el "Águila de sangre".Aunque la precisión de estas historias está en disputa. Además, los anglosajones no eran precisamente los defensores de un prototipo de la Convención de Ginebra, señalan otros. En 2010 fueron encontrados en el pueblo costero Weymouth, sur de Inglaterra, 50 cuerpos decapitados que se cree son de vikingos ejecutados.

COMERCIO Y TELENOVELAS

Los vikingos llegaron hasta Terranova en Norteamérica; al norte de Francia y Alemania; y a lo que hoy en día es Rusia y Ucrania. Pero quizás es menos conocida la influencia que tuvieron en Asia central y Medio Oriente."Es muy difícil evaluarlos pues hicieron tantas cosas", dice Keynes.La fuente más abundante de escritos sobre los vikingos en los siglos IX y X está en árabe, resalta James Montgomery, profesor de árabe en la Universidad de Cambridge.  Los vikingos estuvieron en el mar Caspio donde entraron en contacto con el imperio jázaro. Quizás incluso llegaron hasta Bagdad, si se le cree a una fuente de mediados del siglo IX.Se piensa que los vikingos, a los que llamaban "los rus", contribuyeron a la formación del principado de Kiev, que se luego se convirtió en Rusia, le dice Montgomery a la BBC.Eso ha hecho que algunos los describan como comerciantes globales más que como guerreros.Y hay quienes incluso dicen que se inventaron las telenovelas, pues consideran a las sagas islandesas como las precursoras.

UNA GRAN HISTORIA

El revisionismo es natural. Los académicos siempre están buscando un nuevo ángulo. Y la gente cambia de opinión a medida que las costumbres sociales evolucionan."(El escritor francés) Stendhal dijo que la biografía de Napoleón iba a ser reescrita cada seis años", anota el historiador Antony Beevor. Sin duda, el revisionismo y el contra argumento se refinarán.

Pero la historia de los vikingos, repleta de violencia, colonialismo y comercio, lo tiene todo. Con o sin cuernos.

LONDRES, Inglaterra.- La vida de los vikingos entre los siglos IX y XI centra una exposición del Museo Británico, que retrata a los legendarios escandinavos como comerciantes y algo pacificadores, además de guerreros agresivos que saqueaban iglesias y monasterios.Con varios objetos arqueológicos, entre ellos un barco de 37 metros de largo, la galería muestra a estos pueblos nórdicos en un contexto global, a través de sus contactos culturales durante la época de su apogeo en el norte de Europa entre los años 800 y 1050.La exhibición, titulada "Vida y leyenda de los vikingos" y que podrá ser vista del 6 de marzo y hasta el 22 de junio, ocupa la nueva sala Sainsburys del museo, dedicada a muestras temporales.Muchos de los objetos no han sido vistos antes en el Reino Unido, pero también hay piezas de su colección permanente, junto con otras cedidas, principalmente por el Museo Nacional de Dinamarca."El tema principal de la exposición es la diversidad cultural y los contactos que los vikingos establecieron durante su extraordinaria expansión entre alrededor el año 800 y 1050", dijo a EFE Tom Williams, uno de los comisarios de la muestra.La estrella de la exposición es un barco de guerra de 37 metros de largo, cuyos restos fueron hallados en 1997 en Dinamarca y que por primera vez salió de ese país.A través de fotografías y monitores, el Británico explica el proceso de reconstrucción del barco, encontrado en el fiordo Roskilde y que era apenas el 20 por ciento de la pieza original.Para que el visitante tenga una idea de cómo era esta embarcación -denominada Roskilde 6-, el museo realizó un minucioso trabajo de reconstrucción colocando las delicadas maderas en un armazón de metal, del mismo tamaño de la embarcación.Según Williams, es el barco de guerra más grande hallado hasta ahora de los vikingos y permite conocer la tecnología de la que disponían y que les permitió "viajar tan lejos como hasta América del Norte, hacia el oeste, o al Mar Caspio, hacia el este, así como a las orillas del norte de Africa y, por supuesto, Europa".

Se estima que este barco fue construido en siglo XI, el de mayor esplendor de la Era de los Vikingos, cuando Inglaterra, Dinamarca, Noruega y posiblemente una parte de Suecia estaban unidos bajo el reinado de Canuto el Grande. El tamaño del barco y los recursos que fueron necesarios para su construcción sugieren que, con mucha probabilidad, se trató de un barco real, relacionado con las guerras que luchó ese rey para establecer su autoridad en su imperio nórdico.En la exposición queda claro que el mar no era un obstáculo a la hora de emprender sus expediciones, pues con sus barcos los vikingos establecieron importantes contactos culturales y comerciales.Si bien eran violentos, sobre lo que hay numerosas leyendas, también mantenían relaciones pacíficas con los pueblos que visitaban, intercambiando regalos con soberanos de otros territorios y mostrando interés por la moda de los lugares explorados.
Es así que el Museo Británico expone joyas, sobre todo pulseras de oro, y restos de sedas muy preciadas.Uno de los objetos destacados es un collar de oro de dos kilos de peso hallado en Dinamarca y que posiblemente fue utilizado por una dama relevante entre los años 900 y 1000.Tampoco faltan vasijas procedentes del Museo Nacional de Dinamarca, que eran utilizadas por los vikingos para importantes ceremonias de reconciliación entre enemigos.Entre otros objetos hay también un tesoro formado por monedas y anillos, hallado en Yorkshire (norte de Inglaterra) en 2007 y que por primera vez es mostrado al público en su totalidad.Este magnífico tesoro incluye objetos procedentes de lugares tan distantes como Afganistán, Irlanda, Rusia, Escandinavia y la Europa continental. Entre otras cosas también se puede contemplar un tesoro de plata originario de Gnezdovo, en Rusia. La muestra viajará en 2015 al Museo de Prehistoria e Historia Antigua de Berlín

El Museo Británico no niega la fama de agresivos que tenían estos pueblos nórdicos, en los que perder la vida en combate era considerado "glorioso", a diferencia de morir en paz, en cama, visto como algo "vergonzoso".