RESTAURANDO... PIERNAS

Extremidades cortadas...

 El conservador del National Trust Jim Dimond se prepara para volver a colocar la sección inferior de una de las pinturas.

  Los retratos tenían extremidades cortadas en la década de 1820 para dejar espacio para más pinturas en la sala 

     

En un estudio en las profundidades de Croydon, dos damas de la corte de la reina Ana  están a punto de pasar por una indignidad que nunca podrían haber imaginado: que se les restauren las piernas.  El National Trust ha revelado detalles de uno de los proyectos de restauración de arte más inusuales y ambiciosos que ha llevado a cabo, para restablecer las piernas y enaguas a las pinturas 200 años después de que uno de sus propietarios ordenó que se cortaran.

Los retratos son de Rachel Russell, duquesa de Devonshire, y Lady Mary Somerset,  duquesa de Ormonde, quien fue elogiada por el poeta John Dryden : “ su cara es el paraíso, pero cercada del pecado / porque Dios ha colocado un querubín en cada ojo ."  Fueron pintados por Michael Dahl y son de un conjunto de ocho retratos encargados para la Sala de Belleza en Petworth House, un palacio barroco en West Sussex.

Los dos retratos en restauración muestran el área del lienzo, incluidas las patas cortadas y pegadas a la parte posterior del marco. Fotografía: James Dobson / National Trust Images

Las "bellezas de Petworth" permanecieron allí sin ser molestadas durante más de un siglo hasta la década de 1820, cuando el propietario de la casa, el tercer conde de Egremont, decidió que quería más espacio en la pared para nuevas obras que celebraran la Batalla de Waterloo. Seis de los retratos debían tener tres cuartos de longitud dijo entonces: “Les cortaré las piernas. No quiero sus enaguas".   Las piernas se cortaron debidamente y las imágenes se volvieron a colgar, pero en 1995 los conservadores del National Trust descubrieron algo notable. Las piernas habían sido dobladas y clavadas detrás de las pinturas.

El conservador Jim Dimond, que se especializa en obras de arte inusualmente dañadas, dijo que era un poco desconcertante que las pinturas se hubieran cortado en piezas separadas antes de ser forradas y envueltas en la parte posterior. "No hay lógica para eso ... no tiene ningún sentido", dijo. Una teoría es que alguien, ya sea el conde o un miembro de su personal, tenía dudas repentinas sobre la tarea.

"El conde no lo hizo porque odia las imágenes ", dijo el curador Richard Ashbourne. “Lo está haciendo porque quiere hacer más espacio en lo que es una sala realmente importante. Quiere más retratos ".

El proyecto aún está en sus inicios, pero la limpieza ya ha dado una idea de lo espectaculares que se verán las obras. La eliminación de capas gruesas de barniz y la pintura en exceso revelan que los tonos de piel marrón lodosos son de color rosado.  Las pinturas se están restaurando antes de su exhibición el próximo año en Tate Britain como parte de una importante exposición que explora la cultura barroca en Gran Bretaña. Tabitha Barber, curadora de arte británico de la galería desde 1550 hasta 1750, dijo que el plan era recrear un elemento de su exhibición original, con espejos de cuerpo entero entre ellos. "Los Dahls de Petworth se encuentran entre las mejores obras del artista y siempre supimos que querríamos incluir un ejemplo de ellos en nuestra exposición, con suerte en su formato original". "Que el National Trust haya acordado embarcarse en este ambicioso proyecto de conservación es realmente emocionante".

Dimond tiene hasta Navidad para completar la restauración y está tranquilamente confiado. Sin embargo, el proyecto no está exento de desafíos, incluido el hecho de que uno de los retratos no se cortó limpiamente, dejando bordes dentados con los que lidiar.  El curador de cuadros y esculturas del National Trust, David Taylor, dijo que la importancia de las dos pinturas como parte de la "colección de imágenes extraordinarias en Petworth" no puede ser subestimada.

 Las dos duquesas retratadas eran las dos damas de la recámara de la reina Anne, una monarca conocida por el público moderno gracias a la interpretación de Olivia Colman, ganadora del Oscar, en la película The Favourite .

Las pinturas son parte de una larga tradición en Europa de series de "bellezas" y son comparables al conjunto de Hampton Court encargado por la Reina María en la década de 1690.

British Baroque: Power and Illusion se abrirá en Tate Britain el 5 de febrero de 2020