LAS PINTORAS DE LA EDAD DE ORO HOLANDESA

La exposición de Gante celebra a las artistas femeninas del barroco.

Jennifer Rankin

Autorretrato de la pintora del Siglo de Oro neerlandés, Judith Leyster, 1630.

Ilustración: IanDagnall Computing/Alamy

Muestra en parte un redescubrimiento de más de 40 mujeres, en su mayoría olvidadas, que ejercían su oficio en los Países Bajos.

Durante siglos, la historia del arte de los Países Bajos se ha contado a través de nombres como Rembrandt, Vermeer, Rubens, Van Dyck o Frans Hals. La extraordinaria fama internacional de estos maestros del siglo XVII contrasta, sin embargo, con el relativo anonimato de muchas de sus contemporáneas. El Museo de Bellas Artes de Gante (MSK) propone ahora revisar ese relato con “Unforgettable. Women Artists from Antwerp to Amsterdam, 1600–1750”, una ambiciosa exposición que reúne más de doscientas obras de más de cuarenta creadoras activas en Flandes y la República neerlandesa.

Se cree que Judith Leyster, artista de la Edad de Oro holandesa, tenía unos 21 años cuando pintó su autorretrato en 1630. En la obra que presentó al mundo, Leyster irradia una alegre seguridad. Ataviada con sedas brillantes y un cuello de encaje almidonado, se recuesta en su silla, con la paleta y los pinceles en la mano y un cuadro a su lado.

Esta obra, terminada el mismo año en que ingresó en un gremio de pintores en Haarlem, la consagró como artista consagrada. Fue uno de los primeros autorretratos de una artista en la República Holandesa, un recurso que la mayoría de los pintores varones no adoptaron hasta años después.

Un niño y una niña con un gato y una anguila, 1635, de Judith Leyster. 

Fotografía: The Picture Art Collection/Alamy

Aunque célebre en vida, Leyster cayó rápidamente en el olvido tras su muerte. Un inventario póstumo atribuyó algunas de sus pinturas a "la esposa del difunto", refiriéndose a su marido, el artista Jan Miense Molenaer. Después, desapareció. Sus obras fueron atribuidas a Frans Hals, a otros contemporáneos varones o, simplemente, a "maestro desconocido". Las pinturas que figuraban bajo su nombre gozaban de escaso prestigio. En la década de 1970, un importante museo estadounidense vendió una; otras instituciones dejaron su obra olvidada en sus archivos.

Ahora, la pintora, que lleva un tiempo disfrutando de un resurgimiento, vuelve a estar en el centro de atención, siendo una de las más de 40 artistas femeninas que trabajaron en los Países Bajos durante el período barroco y que participan en una nueva exposición.

Maria van Oosterwijck, Flores en un jarrón ornamental, 1670-1675, lienzo, Mauritshuis, Den Haag. Fotografía: Museo Prinsenhof Delft

La exposición "Inolvidable: Mujeres artistas de Amberes a Ámsterdam, 1600-1750" se inauguró este mes en el Museo de Bellas Artes de Gante (MSK), tras su paso por Washington D. C. La muestra busca reivindicar el papel de la mujer en uno de los periodos más gloriosos de la historia del arte, conocido principalmente por las obras de Rembrandt van Rijn, Johannes Vermeer y Anthony van Dyck. Como reza el lema del MSK: "Los grandes maestros también eran mujeres".

La cocuradora Frederica Van Dam afirmó que la exposición invitaba a los visitantes a reflexionar sobre "¿Por qué no habíamos visto antes obras de arte creadas por mujeres? ¿Por qué nadie se lo había planteado?". El catálogo menciona a 179 mujeres que participaron activamente en la economía artística de los Países Bajos, que corresponden a los actuales Países Bajos y Flandes, en el norte de Bélgica.

Muchos de ellos fueron admirados en vida. Los bodegones de Maria van Oosterwijck adornaban las paredes de los palacios de toda Europa. En 1697, el zar ruso Pedro I visitó la casa en Ámsterdam de Johanna Koerten, especializada en el arte del recorte de papel, una técnica que combina el dibujo, la caligrafía y la escultura mediante el uso de líneas marcadas. Koerten recibió una generosa remuneración por su talento: se estima que una obra de seda tejida al estilo rústico, realizada para la emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico, le reportó más del doble de lo que Rembrandt ganó por La ronda de noche .

Artemisia Gentileschi, Autorretrato como Santa Catalina de Alejandría, c. 1615-17. 

Fotografía: The National Gallery, Londres.

La exposición forma parte de un creciente redescubrimiento de mujeres que estuvieron ausentes durante mucho tiempo de los tomos de la historia del arte, desde la artista barroca italiana Artemisia Gentileschi y su casi contemporánea del sur de los Países Bajos, Michaelina Wautier , hasta la modernista belga Marthe Donas y la impresionista estadounidense Mary Cassatt.

En el siglo XIX, cuando la historia del arte se consolidó como disciplina, las mujeres fueron excluidas de la narrativa. Los historiadores del arte, en su mayoría hombres, "decidían qué era buen arte, qué merecía ser reseñado", afirmó Van Dam. Cuando las mujeres tenían un papel secundario, se las consideraba imitadoras. Ese fue el destino de Rachel Ruysch. Si bien los coleccionistas llevaban tiempo buscando sus bodegones florales —admirados por su asombrosa atención al detalle y sus pinceladas refinadas—, los expertos descartaban su obra por considerarla una imitación.

Clara Peeters. Naturaleza muerta con queso y cangrejo de río, c.1612-21.

El siglo XIX también marcó el auge de la pintura en los museos de arte, eclipsando las artes aplicadas en las que las mujeres destacaban, como el recorte de papel, la caligrafía y la elaboración de encajes. A principios de la Edad Moderna, el encaje alcanzaba precios fabulosos, aunque las mujeres más pobres, monjas y niñas huérfanas que solían confeccionar exquisitos abanicos, velos, delantales y vajillas apenas ganaban una miseria. Estas artistas permanecieron en el anonimato durante toda su vida, firmando con una «X» en los registros de la época.

Adam und Eva mit Kain und Abel puerta Louise Hollandine van de Pfalz rond 1660. Fotografía: Alamy

Si bien muchas artistas femeninas permanecerán olvidadas por la historia, algunas están siendo redescubiertas. La pintora Catrina Tieling había caído casi en el olvido hasta 2025, cuando un historiador de arte neerlandés reexaminó obras atribuidas durante mucho tiempo a su hermano, Lodewijk, y concluyó que, de hecho, estaban firmadas con las iniciales "CT". La exposición incluye la escena rústica de Catrina Tieling que representa a dos pastoras descansando junto a un rebaño de vacas, un raro ejemplo de paisaje italianizante pintado por una mujer.

Autorretrato de Louise Hollandine, c. 1650.

Fotografía: Heritage Image Partnership Ltd/Alamy

También narra algunas decisiones trascendentales y poco convencionales de mujeres. Louise Hollandine se convirtió al catolicismo e ingresó en un convento para preservar su libertad artística. Hija de la realeza exiliada, Hollandine disfrutó de una infancia privilegiada en La Haya, donde se convirtió en una talentosa retratista de amigos y familiares.

Pero en 1657, huyó de su cómoda vida de princesa para hacerse monja benedictina francesa, en lugar de casarse con su sobrino, como deseaba su familia. En el convento, se dedicó a pintar escenas religiosas, aunque muchas no sobrevivieron a la Revolución Francesa. La exposición muestra autorretratos de Hollandine de ambas etapas de su vida. En la primera, se muestra serena y elegante, resplandeciente con ricas sedas y un gran sombrero adornado con cintas; en una obra posterior, transmite una impresión austera, luciendo una cruz y vestida con un hábito de monja blanco y negro, pero aún brillante.

Van Dam espera que se realicen más investigaciones sobre artistas femeninas y que se hagan esfuerzos para que su obra sea más accesible. A través de esta exposición, dijo, "se puede apreciar lo valiosas que fueron para el florecimiento económico y artístico de la época".

“Unforgettable. Women Artists from Antwerp to Amsterdam, 1600–1750”
MUSEO DE BELLAS ARTES DE GANTE. MSK

Fernand Scribedreef 1, 9000
Gante, Bélgica

Del 7 de marzo al 31 de mayo de 2026