Cómo Monet capturó Venecia en sus últimos años.
Claude Monet – Gran Canal, Venecia, 1908. Fotografía: Saravuth Neou/Museo de Bellas Artes, Boston.
Una nueva exposición reúne las numerosas pinturas venecianas del artista, una combinación perfecta entre artista y lugar que casi no se concretó.
Claude Monet tenía 68 años cuando por fin pisó Venecia, manteniendo sorprendentemente su distanciamiento de una ciudad que durante siglos ha atraído a muchos de los mejores pintores de Europa. Cuando Monet finalmente llegó, creó decenas de cuadros, y las obras venecianas del impresionista francés son ahora el tema de una exposición en el Museo de Young de San Francisco, titulada simplemente Monet y Venecia.
«Quizás se trataba de inseguridad, ya que Venecia había sido retratada de forma tan célebre por tantos grandes nombres de la historia occidental», dijo Melissa Buron, quien co-curó esta notable exposición con Lisa Small. Como explicó, dado el prestigio artístico de Venecia, incluso un maestro como Monet tendría motivos para sentirse intimidado por el lugar.
Además de reunir dos docenas de obras del francés en Venecia, la exposición también ofrece pinturas venecianas de otros grandes artistas, como James McNeill Whistler, Pierre-Auguste Renoir, John Singer Sargent, JMW Turner y Paul Signac. La muestra se completa con varias obras tempranas de Monet y algunos nenúfares de su última etapa, sumando en total más de 100 obras. El resultado es una tarde de ensueño, etérea y cautivadora, repleta de detalles que deleitan la vista.
Aunque desde fuera parezca una combinación obvia la de Monet y Venecia, lo cierto es que el mundo quizás nunca llegó a conocer la legendaria ciudad de los canales y puentes a través de los ojos del gran impresionista. La visita de Monet a Venecia estaba prevista inicialmente para apenas dos semanas —tiempo insuficiente para que se secara la pintura—, pero prolongó su estancia a dos meses, lo que le permitió crear decenas de óleos.
Vista de la instalación de Monet y Venecia. Fotografía: Gary Sexton/Photography by Gary Sexton.
Imagen cortesía de los Museos de Bellas Artes de San Francisco.
“Queríamos destacar en la exposición que su viaje a Venecia no estaba predestinado”, dijo Buron. “Al principio pensé: ‘Es un artista del agua y la luz, por supuesto que iría a Venecia’, pero la verdad es que casi nunca sucedió”.
Según Buron, cuando Monet y su esposa Alice llegaron a Venecia, el artista se integró fácilmente en la comunidad de personas afines que pintaban los lugares más emblemáticos de la ciudad, rica en canales. Si bien Monet era reconocido por algunos como un pintor exitoso, la pareja logró pasar desapercibida entre los demás turistas. "Fue como una segunda luna de miel para ellos, poder vivir esta experiencia en sus últimos años", comentó Buron.
Monet era amigo de Whistler, Sargent, Renoir y Signac, por lo que conocía al menos algunas de sus obras venecianas. Durante su estancia en Londres en 1871, mientras cumplía condena en la guerra franco-prusiana, pudo haber visto las obras de Turner sobre Venecia en la National Gallery, e incluso adquirió uno de los cuadros postimpresionistas de Signac que representa la emblemática iglesia de Santa Maria della Salute, incluida en la exposición.
Claude Monet – El Rio della Salute, 1908. Fotografía: Cortesía de Hasso Plattner
Collection / Sammlung Hasso Plattner
Si bien existía cierta rivalidad entre estos pintores, en general era amistosa. «Estoy seguro de que había un espíritu competitivo entre algunos artistas; cada uno intentaba expresar algo sobre Venecia», dijo Buron, «pero también había mucho intercambio, como sugerencias sobre proveedores de materiales de arte». Dichas sugerencias habrían sido muy útiles, ya que Monet no había concebido originalmente la excursión como una empresa artística prolongada, por lo que no había llevado muchos materiales a Venecia y, por lo tanto, era esencial para él encontrar proveedores confiables en la ciudad.
La exposición Monet en Venecia está organizada según las distintas partes de la histórica ciudad que el impresionista pintó: el Gran Canal, el Palazzo Contarini (que pintó desde una góndola), la iglesia de San Giorgio Maggiore y el Palazzo Ducale. La mayoría de los lugares ofrecen múltiples versiones, ligeramente diferentes, de la misma vista, con algunas excepciones, como el único cuadro que Monet pintó de un edificio llamado "la casa roja", una llamativa vivienda de color rojo intenso que se ve al otro lado de uno de los canales laterales más pequeños de Venecia.
La casa roja de Claude Monet
Con tantas pinturas casi idénticas, la exposición tiene un aire ligeramente diferente al de otras muestras de grandes artistas. El formato invita al visitante a detenerse en cada conjunto de lienzos y a absorberlos detenidamente, para apreciar los sutiles cambios de tono, textura, calidez y encuadre que Monet aportó a cada vista particular de un lugar.
Vista de la instalación de Monet y Venecia en el Museo de Young de San Francisco, California. Fotografía: Gary Sexton/Photography by Gary Sexton. Imagen cortesía de los Museos de Bellas Artes de San Francisco.
“Existen sutiles variaciones entre ellas, lo cual me parece realmente interesante”, dijo Buron. “Por ejemplo, en los dos cuadros del Palacio Ducal, se ven muy similares, pero se aprecia que uno tiene un brillo ligeramente más cálido que el otro”.
En la última sala de la exposición, Buron presenta varios nenúfares de Monet, argumentando que su estancia en Venecia influyó en la trayectoria de sus últimas obras maestras. Como señala Buron, en vísperas de su viaje a Venecia, Monet había renunciado definitivamente al proyecto de los nenúfares tras la tibia reacción que recibió la serie por parte de su marchante de toda la vida, Paul Durand-Ruel, en 1907. Sin embargo, tras regresar de Venecia, Monet le comunicó a Durand-Ruel que había cambiado de opinión y que seguiría adelante con los nenúfares.
«Creo que, dado que Monet estaba en Venecia, rodeado de agua y luz a diario, es plausible que los nenúfares le sirvieran de inspiración para seguir pintándolos», dijo Buron. «Y tenemos pruebas de que dijo: "Voy a dejar de pintar nenúfares de una vez por todas", para luego volver y crear obras aún más ambiciosas que las anteriores».
Claude Monet – El Palacio Ducal, visto desde San Giorgio Maggiore, 1908. Fotografía: Fundación Solomon R. Guggenheim / Art Resource, Nueva York
Según Buron, la exposición Monet y Venecia reúne la mayor colección de pinturas venecianas del artista bajo un mismo techo desde su primera exposición en 1912. La idea surgió mientras contemplaba una de las representaciones del Gran Canal de Monet, que forma parte de la colección del Museo de Young desde hace mucho tiempo. Fascinada por esta magnífica obra, Buron imaginó una galería repleta de pinturas similares. Y ahora, el público de San Francisco puede disfrutar del fruto de su visión.
“Es la luz, y la forma en que ha capturado este momento tan efímero. Es sencillamente precioso”, dijo Buron, “y esta idea sobre la que escribió es demasiado bella para ser pintada; ¡qué reto fascinante para un artista!”.
La exposición Monet y Venecia se puede visitar en el Museo de Young de San Francisco, California , hasta el 26 de julio.
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