MUERTE, PODER Y PARANOIA

 

Muerte, poder y paranoia: el cuadro que conmocionó a la sociedad alemana regresa finalmente a Berlín


Philip Oltermann

Detalle de Mors Imperator, de Hermione von Preuschen, 1887. Fotografía: Mika Wißkirchen / SBM

Mors Imperator causó un escándalo en 1887 ante el temor de que se burlara del káiser alemán; más de 100 años después, se exhibe en un museo estatal.

Envuelto en una capa de piel de armiño y luciendo una corona de hierro dentada, un esqueleto gigantesco apoya un pie sobre un globo terráqueo y derriba un trono real con un dramático movimiento de su muñeca de marfil.

Titulada Mors Imperator («La muerte es la que gobierna»), la pintura simbólica de 1887 de la artista alemana Hermione von Preuschen pretendía expresar la fugacidad de la fama y el poder. Sin embargo, las autoridades temían que la obra pudiera interpretarse como una burla al anciano emperador alemán Guillermo I, que por entonces acababa de cumplir 90 años, y se negaron a aceptarla para la exposición anual de la Academia de las Artes de Berlín de ese año.

Más de cien años después de que el rechazo del cuadro y su posterior exhibición en lo que sería el equivalente decimonónico de una galería efímera causaran revuelo en la sociedad berlinesa, Mors Imperator regresa a la capital alemana. Desde el domingo hasta mediados de noviembre, la pintura de 2,5 metros por 1,3 metros se exhibirá por fin en una institución estatal, en el museo Alte Nationalgalerie.

El escándalo en torno a la obra de von Preuschen ilustra la propensión de las autocracias unipersonales a la paranoia sobre los significados ocultos en el arte. Según el curador de la exposición de Berlín, la ofensa contra la monarquía no era ni la intención del artista ni la percepción de su supuesto objetivo.

Nacida en Darmstadt en 1854, von Preuschen fue poeta, viajera y pintora, conocida por sus bodegones históricos de gran formato y gran colorido. En el Congreso Internacional de Mujeres de Berlín de 1896, pronunció un apasionado discurso en el que abogó por que se permitiera a las mujeres acceder a la educación en academias artísticas.

«Hermione von Preuschen era audaz, tenía mucha confianza en sí misma y fue una de las primeras defensoras de la emancipación femenina», afirmó Birgit Verwiebe, historiadora del arte. «Pero no era una persona política, y no hay constancia de que tuviera instintos antimonárquicos. Al fin y al cabo, ella misma provenía de la nobleza».

Mors Imperator (La muerte es la que gobierna) se considera una poderosa alegoría de la muerte y el poder, y fue malinterpretada a finales del siglo XIX. Fotografía: Mika Wißkirchen/SBM

Los estudios exhaustivos de la pintura no revelaron indicios de una intención oculta de identificar al esqueleto como el káiser alemán, añadió. El escudo de armas del trono era una invención creativa, comparable, en el mejor de los casos, a las insignias reales francesas. La corona, adornada con piedras preciosas que caen al suelo en su parte inferior, ha sido identificada por los investigadores como inspirada en una corona real francesa del Louvre.

Originalmente, Mors Imperator estaba concebida como la primera parte de un ciclo de diez pinturas que representaban temas como la vida, la muerte y el amor, y debía contrastarse directamente en la exposición de la academia con una pintura titulada Regina Vitae, la reina de la vida. Sin embargo, la segunda obra no se terminó a tiempo para la fecha límite de entrega.

Devastada por el rechazo, la pintora, que entonces tenía 33 años, escribió directamente al emperador alemán y al rey de Prusia para explicarles sus intenciones. El secretario de Guillermo respondió diciendo que el monarca no tenía ningún problema con el tema de su cuadro y que correspondía a quienes juzgaban su valor estético decidir.

Sin embargo, la academia cambió posteriormente de postura y declaró que había rechazado la obra por motivos de mérito artístico, calificándola de "expresión inartística de un pensamiento distor

Von Preuschen intensificó aún más la situación publicando una carta sobre el asunto en un periódico berlinés y alquilando un local en la calle Leipziger Strasse, en el centro de Berlín, para exhibir el cuadro, ocultándolo tras unas cortinas para poder desvelarlo con gran espectacularidad. A pesar de que la entrada costaba el equivalente a 8 euros actuales, la exposición se convirtió en la comidilla de la ciudad y catapultó al artista a la fama de la noche a la mañana.

Mors Imperator fue vendida a un empresario suizo en 1892. Tras la muerte de von Preuschen en 1918, sus hijas donaron el resto de sus obras a un pequeño museo de barrio en el distrito berlinés de Alt-Mariendorf; en 2013, una retrospectiva de su obra en dicho museo incluyó una copia del polémico cuadro. Esta obra ha sido cedida en préstamo a la Alte Nationalgalerie para la nueva exposición.

«Von Preuschen era una persona inteligente, muy culta pero también muy emotiva, que dedicó su vida a reflexionar sobre las grandes preguntas de la vida, la muerte y el destino», dijo Verwiebe. «Mors Imperator fue una película que nació del corazón».

El mensaje central del cuadro —que la muerte prevalece sobre la autoridad terrenal— también se confirmaría; Guillermo I falleció poco después de que se terminara la obra, el 9 de marzo de 1888. Ese año se conoce en Alemania como el «Año de los Tres Emperadores», porque cuando el hijo de Guillermo, Federico III, ascendió al trono, ya padecía un cáncer de garganta terminal. Fallecería 99 días después.