La exposición de Willem de Kooning devela la intensidad cruda de sus primeros trabajos.
Verónica Esposito
Calle Gansevoort, Willem de Kooning, 1949. Fotografía: Colección Anderson de la Universidad de Stanford. Donación de Mary Margaret Anderson.
La exposición en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton captura la fuerza apremiante de los años decisivos del icónico expresionista abstracto, entre 1945 y 1950.
Willem de Kooning celebró su primera exposición individual en la galería Charles Egan en la primavera de 1948, poco antes de cumplir 44 años. La exposición, un rotundo éxito, consolidó su reputación, reposicionó al artista y lo catapultó a la fama internacional a principios de la década de 1950. Al final de la década, muchos lo considerarían el pintor más importante del mundo.
El Museo de Arte de la Universidad de Princeton ofrece ahora una especie de revisión de la transformadora exposición que catapultó a la fama a Willem de Kooning con "Willem de Kooning: Los años decisivos" , que abarca el periodo de 1945 a 1950. Con 18 pinturas que revelan a un artista explorando la transición entre la figuración y la abstracción, muestra cómo de Kooning encontró su propia relación singular con ambos estilos. Si bien "Los años decisivos" no incluye la misma selección de pinturas que la exposición de Egan, sí permite al público adentrarse de forma íntima en la vida creativa del artista durante ese periodo.
"Quería esperar hasta tener un conjunto de obras con las que se sintiera realmente satisfecho", dijo John Elderfield, experto en De Kooning y cocurador de la exposición, explicando por qué el pintor tardó tanto en realizar su primera exposición individual. "Preparó una exposición con una docena de obras".
Por aquel entonces, De Kooning se había labrado una reputación algo marginal, muy apreciado por los entendidos pero aún no ampliamente admirado. El influyente ensayista y crítico de arte Clement Greenberg contribuyó a que saliera de ese anonimato con una reseña de la exposición de la Galería Egan que atrajo la atención de mucha más gente hacia él.
La exposición "Los años de la ruptura" ofrece una mirada concentrada a muchas de las obras más emblemáticas de este período particularmente prolífico en la carrera de De Kooning, brindando al público la oportunidad de contemplar piezas clave como «Viernes negro» y «Estanque oscuro». La paleta de colores de la muestra es notablemente limitada, con predominio de negros y tonos tostados entre pinceladas ocasionales de color, como el amarillo eléctrico de «Secretaria» y el cautivador ocre de «Calle Gansevoort». Las líneas sinuosas del artista danzan sobre los lienzos en éxtasis controlados, y su uso preciso del sombreado convierte muchas de estas obras en auténticos deleites del espacio negativo.
Willem de Kooning. Black Friday, 1948.
«Hay algo en el hecho de que reduzca sus recursos y trabaje sin usar colores cromáticos que realmente les da a estas pinturas una intensidad especial», dijo Elderfield. «Utiliza el negro como color, lo que hace que estas pinturas parezcan extraordinariamente vívidas y muy presentes».
"Buzón de correo", Willem de Kooning, 1948. Fotografía: Colección de Bettina Bryant.
Entre mediados y finales de la década de 1940, De Kooning trabajó con ahínco para consolidar su arte, emergiendo como uno de los líderes de la escuela de Nueva York. «Lo que ocurrió en los años 40 fue absolutamente transformador en su carrera», afirmó Elderfield. «En ese periodo de cinco años, se convierte en un artista de absoluta madurez».
En esa década se produjo la primera adquisición museística de una de sus pinturas; una obra titulada simplemente «Pintura», adquirida por el MoMA en 1948, figura entre las piezas presentadas en «Los años de su consagración». Este fue también un periodo en el que de Kooning desarrolló una especie de rivalidad con su homólogo expresionista abstracto, Jackson Pollock . «Parte de su desarrollo como artista estuvo ligado al revuelo que Pollock estaba causando en aquel momento», afirmó Elderfield. «Algunas de sus obras posteriores a la exposición de Egan parecen competir con las de Pollock».
A pesar del innato talento creativo de De Kooning, no era particularmente hábil para promocionarse ni para desarrollar su carrera artística. Su esposa, Elaine, también artista, solía actuar como su publicista informal, impulsando la exposición de Charles Egan y ayudando a De Kooning a obtener el reconocimiento que su arte merecía. «Su esposa se dio cuenta de que otros artistas recibían mucha atención mediática por sus exposiciones, así que lo animó a exponer la suya», comentó Elderfield. «Creo que De Kooning sentía que no tenía un conjunto coherente de pinturas y que ella lo estaba presionando».
Elaine también ayudó a de Kooning con una tarea que a él le interesaba poco: encontrar títulos para sus pinturas. Junto con otros simpatizantes de la galería Egan, Elaine participó en sesiones de nombramiento donde les daban nombre a las obras. "Estaban todos sentados en las galerías, bebiendo, pasándolo bien, y decían: '¿Cómo vamos a llamar a estas?'", dijo Elderfield. "Eran nombres que creían que la gente recordaría". Según Elderfield, a de Kooning le importaban tan poco los títulos de sus obras que a veces ocurría que quien adquiría una obra era quien la bautizaba. "En un caso, alguien compró una obra y le puso nombre, y a de Kooning no pareció importarle", dijo.
El deleite de Bill Lee, Willem de Kooning, 1946. Fotografía: Colección privada.
A partir de la década de 1950, De Kooning se reinventó continuamente, regresando a la figuración con sus famosas pinturas de mujeres. Este giro era característico del artista, quien mantuvo una sensibilidad inconformista y rebelde durante toda su vida. La decisión, sin duda, no fue bien recibida por todos. Pollock, su eterno rival, lo consideró un traidor. «Pollock dijo: "Has traicionado la causa al volver a pintar figuras"», comentó Elderfield.
Sin embargo, las pinturas de mujeres sí impactaron a Bob Dylan, a quien Elderfield acompañó personalmente a la monumental exposición de De Kooning en el MoMA en 2011, una muestra que él mismo organizó. «Bob Dylan dijo que quería recorrer la exposición conmigo y comentó cómo el estilo de De Kooning cambiaba constantemente», dijo Elderfield. «Cuando llegamos a las pinturas de mujeres, me dijo: "Aquí es cuando De Kooning se electrificó"».
De Kooning sigue teniendo repercusión hasta nuestros días, y sus obras baten récords de precio. En 2015, su obra Interchange acaparó titulares al venderse por 300 millones de dólares, un récord en aquel momento para el precio más alto pagado por una pintura. Según Elderfield, las pinturas que alcanzan precios tan estratosféricos son mucho más llamativas que las expuestas en The Breakthrough Years. «Las obras maestras son las que parecen atraer más al público», afirmó. «A los coleccionistas les gusta tener obras que provoquen que la gente entre en su casa y diga: "¡Mira el de Kooning!", pero probablemente no dirían lo mismo de estas obras».
Las pinturas siguen inspirando a otros artistas, como el escultor Richard Serra, entre otros, que se han visto influenciados por las obras expuestas en la muestra "The Breakthrough Years". En definitiva, trabajar con de Kooning es un verdadero tesoro. "Intentar hacer una selección de la obra de de Kooning es como intentar recoger nubes del cielo", comentó Elderfield. "Hay demasiadas". Las 18 pinturas expuestas en Princeton demuestran sin duda por qué.
La exposición Willem de Kooning: Los años decisivos, 1945-1950 se podrá visitar en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton hasta el 26 de julio.
Una exposición en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton captura la fuerza apremiante de los años decisivos del icónico expresionista abstracto, entre 1945 y 1950.
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