Mantegna: Los triunfos de César: puedes oír las trompetas
Hace más de 500 años, Andrea Mantegna, artista de la corte de la familia Gonzaga que gobernó la ciudad estado de Mantua, en el norte de Italia, pintó su sueño de la antigua Roma. En nueve lienzos grandes y abarrotados, representó escenas de un desfile de victoria o triunfo romano.
Cuando los Gonzaga finalmente se quedaron sin efectivo, el ávido coleccionista de arte Carlos I compró estos nueve cuadros y los instaló en el Palacio de Hampton Court, donde han pasado la mayor parte de cuatro siglos, más recientemente en una dependencia en los jardines. Seis de ellos han sido prestados por “unos dos años” por Carlos III a la Galería Nacional. Esto significa que puedes verlos gratis, en un museo repleto de arte renacentista con el que compararlos. Es una nueva vida para estas obras maestras.
La gloria que fue Roma resplandece de nuevo en esta recreación grandiosa, pero muy humana, de los triunfos concedidos a Julio César por sus conquistas en la Galia. Colores ahumados y rostros melancólicos, armaduras vacías y elefantes desfilando llenan la cabalgata crepuscular. Los personajes de la multitud te abrazan: un abanderado negro, un joven melancólico que reflexiona sobre lo que significa todo esto, un viejo esclavo encorvado bajo el botín que lleva. Lo que fascina a Mantegna del imperio romano es su plenitud humana y natural. Vemos la riqueza del imperio: las estatuas, vajillas, máquinas de asedio y animales traídos como tributo a Roma. Es a la vez un desfile para César y un resumen de todos esos ritos, una destilación del poder militar y la escala de este imperio perdido.
La Galería Nacional ha construido nuevos marcos dorados y azules para albergar estas escenas en dos conjuntos de tres, uno frente al otro a través de una galería pintada de rojo intenso. El efecto es notable. Estas pinturas nunca habían tenido tan buen aspecto.
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Los Triunfos de Mantegna siempre han sido reconocidos como obras maestras, o más correctamente como una única obra maestra, ya que todas las imágenes se unen como un largo panorama. El pintor y escritor del siglo XVI Giorgio Vasari escribió que el Triunfo de Mantegna, en singular, fue “lo mejor que jamás produjo”. Sin embargo, puede resultar difícil para los ojos modernos disfrutar de estos lienzos tanto como nos dicen que deberíamos.
No es sólo que las obras maestras de Mantegna se hayan desvanecido de manera desigual a lo largo de los siglos, lo que hace que sea difícil iluminarlas bien, un problema que la Galería Nacional soluciona magníficamente. Más desafiante es el inmenso abismo de mentalidad entre él y nosotros. Para las mentes del siglo XXI que viven en un mundo digital y creen en el progreso, se necesita un salto de imaginación para involucrarse con el apasionado intento de Mantegna de dar vida a una época perdida, porque cree que era mejor que la suya.
¿Con qué frecuencia pensaba Mantegna en la antigua Roma, para citar una tendencia actual en las redes sociales? Todo el tiempo, parece. El retrato escultórico que creó para su tumba en Mantua emula antiguos bustos romanos. La casa que diseñó él mismo, que sobrevive en Mantua, es su fantasía de una villa romana. Mantegna también reprodujo estatuas y relieves clásicos como pinturas: la Galería Nacional posee su Introducción del culto de Cibeles a Roma, representada como un friso de piedra pintada sobre un falso mármol rosa. Vasari quedó impresionado pero no del todo encantado.
Sin embargo, incluso el crítico Vasari, que pensaba que el estilo clásico de Mantegna era un poco “seco”, admitió que en Los Triunfos de César su obsesión por la antigua Roma resulta en algo verdaderamente cautivador. Se trata de una elegía al imperio romano, que para Mantegna significa la civilización misma.
Mantegna describe a Roma como un imperio global diverso. Oficialmente, se trata de un triunfo otorgado a César por la conquista de la Galia: una placa en alto se refiere directamente a esto en latín. Pero Mantegna quiere evocar todo el imperio romano que se extendía desde Siria hasta Bretaña. Hay máquinas de asedio que pueden recordar la muerte de Arquímedes en el asedio de Siracusa, así como esculturas de Grecia y Egipto.
Y hay tristeza. Las grebas y corazas vacías, llevadas como trofeos, te hacen pensar de manera penetrante en los cuerpos perdidos que alguna vez portaron esta armadura. Ese pensamiento se intensifica con la luz rojiza y de mal humor que crea Mantegna.
Mantegna no sólo imita el arte romano sino que compite con él. A pesar de su reverencia, supera a sus fuentes. Las personas son tan sólidas como estatuas pero son de carne y hueso, se mueven en el espacio, están representadas en profundidad. Estas pinturas son milagros de ese invento renacentista: la perspectiva. Diseñados para ser vistos desde abajo, muestran las filas de manifestantes, carros y objetos alejándose de nosotros, hacia colinas y edificios en la distancia. Es posible que los antiguos griegos y romanos tuvieran un buen ojo para la realidad, pero no mostraban sistemáticamente la vida en una perspectiva profunda como lo hace Mantegna.
Es tentador decir que la melancolía de estas pinturas insinúa una crítica al imperio romano. Pero Los triunfos de César quieren alabar a Roma, no enterrarla. Mantegna cree que habría sido feliz en ese mundo magnífico y perdido.
Lo presenta como una alternativa a su propia época y lo expresa en quizás los homenajes más extraordinarios a la fascinación de la historia que jamás se hayan pintado. Mantegna no juzga a los romanos, pero intenta situarse en esa realidad lejana: oír las trompetas y oler la mierda de elefante.
Esperemos que este generoso préstamo signifique un nuevo comienzo para la colección real. Es cierto que los Triumph sólo están prestados a un museo público mientras se renueva su casa habitual. Pero la decisión de sentido común de colocarlos en la Galería Nacional es muy diferente de la forma en que la colección real a veces ha conservado sus tesoros. Es una señal optimista de que bajo este monarca se administrará más como un bien público y menos como un tesoro privado.
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