ANNE LISTER

"Gentleman Jack", la "primera lesbiana moderna" de Gran Bretaña 

Harriet Sherwood 

Detalle de un retrato de Anne Lister por Joshua Horner, alrededor de 1830. El retrato está 
en exhibición en Shibden Hall. 

Anne Lister ha sido honrada en la iglesia donde se casó, y sus cuentos de apasionados asuntos ahora son el tema de un drama televisivo

Fue una pionera del siglo XIX en muchos campos: negocios, viajes, montañismo. Pero 178 años después de su muerte, Anne Lister es mejor conocida por su cadena de amantes femeninas, con sus encuentros eróticos explícitamente narrados en un diario codificado que se extiende a 27 volúmenes.

 La mujer a menudo mencionada como la "primera lesbiana moderna" fue honrada con una placa azul en la iglesia Holy Trinity en Goodramgate, York. La iglesia medieval había sellado el matrimonio de hecho de Lister con una mujer cuando la pareja comulgaba en su altar.

La placa fue colocada en la iglesia Holy Trinity en York

La placa, que celebra a un "emprendedor no conforme con el género", es la primera en el Reino Unido en ser bordeada con colores del arco iris en reconocimiento a la historia de lesbianas, homosexuales y transexuales.

El próximo año, la BBC proyectará un drama televisivo de ocho partes sobre la vida y los amores de Lister, escrito y dirigido por Sally Wainwright, cuyos créditos incluyen Happy Valley y Last Tango en Halifax. La serie, Gentleman Jack - el apodo de Lister, como resultado de su inclinación por la ropa oscura y masculina - se está filmando en Yorkshire con un elenco liderado por Suranne Jones e incluyendo a Sophie Rundle y Timothy West.

"Hacer que Anne Lister cobre vida con toda su complejidad, pasión, brillantez e ingenio es un desafío épico", dijo Wainwright a Radio Times el año pasado cuando se anunció la serie.

Shibden Hall, West Yorkshire. Recuadro: Anne Lister.

Provenía de una de las familias más destacadas de Halifax, cuya propiedad, Shibden Hall, que data del siglo XV, es ahora una atracción turística. Como resultado de la muerte de sus cuatro hermanos, Lister heredó el asiento familiar en 1826, restaurando y renovando la casa y ajardinando los jardines.

Para entonces, Lister había experimentado al menos cuatro amoríos lésbicos serios. La primera, que comenzó cuando tenía 15 años, estableció un patrón de relaciones superpuestas y apasionadas. Cuando era adolescente ella comenzó a registrar su vida amorosa en diarios que finalmente ascendieron a cuatro millones de palabras.

En 1834, Ann Walker, una heredera de un estado vecino en Yorkshire, se mudó a Shibden Hall, donde ella y Lister vivieron abiertamente como pareja. Pero Lister,  cristiana, quería que su unión fuera bendecida por Dios.

"Nunca tuvo dificultades para reconciliar su sexualidad lésbica con su cristianismo ", dijo Helena Whitbread, que ha estudiado los diarios de Lister durante 35 años y está escribiendo una biografía. "Su firme creencia era que, como Dios la había dotado de su naturaleza sexual, sería un error actuar en contra de ella".

El domingo de Pascua, Lister y Walker, quienes intercambiaron votos y anillos, tomaron la comunión juntos en Holy Trinity. A los ojos de Lister, dijo Whitbread, el acto sacramental "selló el pacto matrimonial en el que habían entrado". La iglesia se ha convertido en "un icono de lo que se interpreta como el sitio del primer matrimonio lésbico que se celebrara en Gran Bretaña".

Cinco años después, las dos mujeres emprendieron una gira por Europa. En Georgia, Lister desarrolló fiebre después de ser mordida por un insecto y murió a los 49 años en septiembre de 1840. 

Sus diarios permanecieron ocultos durante casi 50 años, hasta que un descendiente, John Lister, que había heredado Shibden Hall, los encontró y rompió el código derivado del álgebra y el alfabeto griego. El contenido sexualmente explosivo alarmó tanto a Lister, que era clandestinamente gay, que devolvió los diarios a su escondite.

Fueron redescubiertos en el siglo siguiente cuando Shibden Hall se abrió como museo. La mayor parte de las revistas registraron la vida cotidiana y la red de conocidos de Lister, una historia social extraordinariamente detallada que da una idea íntima de la era georgiana. Su "representación de Halifax se asemeja a una cruza entre (la novela del siglo XIX) Cranford y Jane Austen", según Whitbread.

Pero cuando el código, que representaba alrededor de un sexto de los diarios, y fue referido a Lister como "mi criphandhand", se relanzó en la década de 1980, se reveló la apasionada vida amorosa de Lister. "Es algo pionero, absolutamente explícito, cada acción se describe. Es muy descarado y muy fascinante ", dijo Whitbread. "La mayoría de las mujeres que Lister sedujo eran heterosexuales, pero estaban muy felices de volver a la cama con ella".

En 2011, la Unesco reconoció los diarios de Lister como un "documento fundamental" en la historia británica y se agregó al registro de la Memoria del Mundo. Los diarios eran "una descripción completa y dolorosamente honesta de la vida lésbica", dijo el organismo cultural de la ONU.  Kit Heyam, uno de los activistas que hizo campaña por la placa, dijo que la historia de Lister fue "enormemente significativa porque es una de las primeras personas para quienes hay pruebas documentales de lo que ella no vio como un matrimonio raro". Heyam agregó: "Tampoco vio conflicto entre su fe cristiana y su sexualidad. Y una parte importante de su legado fue su no conformidad de género. Hoy en día tendemos a separar la sexualidad y el género, pero históricamente, como muestra Anne Lister, estaba entrelazada ".

York Civic Trust, que erigió la placa en asociación con organizaciones de lesbianas, homosexuales y transexuales en York y Churches Conservation Trust, dijo que había habido "mucha discusión pero no controversia" sobre el monumento conmemorativo. "No hay duda de que York tiene una historia LGBT que debe ser reconocida", dijo el director ejecutivo, David Fraser.

El "matrimonio" de Lister tuvo lugar 180 años antes de que las uniones entre personas del mismo sexo fueran legales en el Reino Unido. A pesar del cambio en la ley y las cambiantes actitudes sociales, la Iglesia de Inglaterra no permite ni reconoce tales ceremonias, ni permite que su clero bendiga a las parejas del mismo sexo que tienen o han tenido un matrimonio civil.

Sin embargo, Holy Trinity  es una de las 353 iglesias al cuidado del fideicomiso de conservación. "Nos esforzamos para que nuestras iglesias sean lo más inclusivas posible y apoyamos las celebraciones del amor", dijo Anthony Bennett, su director de desarrollo.

Actualización, Abril de 2019.