INDIANA JONES DEL MUNDO DEL ARTE

Cómo encontré un Picasso robado

Jon Henley

 El detective de arte, el holandés Arthur Brand con el cuadro robado de Picasso Buste de Femme (Dora Maar). 

El hombre apodado 'Indiana Jones del mundo del arte' dice que las pinturas pueden 'convertirse en una carga'

EL timbre de la puerta del modesto apartamento del este de Ámsterdam llamó a última hora del jueves 14 de marzo. En la puerta había dos hombres "con contactos en el inframundo", recuerda Arthur Brand, y con ellos un paquete grande y rectangular.

Con entusiasmo, Brand retiró la cubierta y examinó el contenido: Buste de femme (Dora Maar), un retrato de Pablo Picasso. Sin firmar, ya que nunca fue vendido por el pintor, llevaba en su esquina inferior izquierda la fecha en que la completó, el 26 de abril de 1938, y tenía un valor estimado de € 25 millones.

"No gano mucho dinero en este juego", dijo Brand, el detective conocido en los medios internacionales como el Indiana Jones del mundo del arte. “Pero a veces, puedo enriquecerme emocionalmente. Esta es una pintura tan hermosa. Uno de los favoritos personales de Picasso. Estaba colgado en su casa cuando murió en 1973. Y ahora estaba en la mía”.

Así que agradeció a sus dos visitantes, tomó otro lienzo de la pared, algo menos especial, y colgó el Picasso en su lugar. Se sentó y lo miró hasta bien entrada la noche, fumando. “Solo por una noche”, pensó “mi apartamento era el más valioso de Ámsterdam. Y, por supuesto, no se lo podría decir a nadie."

A la mañana siguiente, representantes de una compañía de seguros vinieron y se llevaron a Buste de femme. Un experto de la galería Pace de Nueva York, que había vendido la pintura en nombre de la finca Picasso a un príncipe saudí en 1980, y Dick Ellis, el fundador retirado del escuadrón de arte y antigüedades de Scotland Yard, verificaron su autenticidad.

Desaparecida desde 1999, cuando fue robada del superyate Sheikh Abdul Mohsen Abdulmalik al-Sheikh, el Coral Island, en el puerto de Antibes en la Riviera francesa, se creyó que se había perdido o destruido. A pesar de una recompensa de € 400.000, una investigación de la policía francesa no llegó a ninguna parte y el caso finalmente fue archivado.

Luego, hace tres años, llegó la noticia de que un Picasso robado había estado "moviéndose en el inframundo holandés, aparentemente desde alrededor de 2002", y comenzó a emitir sensaciones. Quizás el detective de arte más conocido del mundo, el holandés de 49 años de edad, haya aparecido en los titulares con una serie de éxitos de alto perfil .

En 2015, recuperó un par de caballos de bronce de la época nazi de Josef Thorak, uno de los artistas favoritos de Hitler, que una vez flanqueaba la entrada del Reichstag en Berlín y se creía que había sido destruido por el ejército soviético en 1945. Al año siguiente, consiguió el regreso de un Salvador Dalí de 1941 y una Tamara de Lempicka de 1929 arrebatada por hombres enmascarados a un museo holandés en 2009.

En 2016, Brand también negoció exitosamente con criminales de Ucrania para recuperar cinco obras maestras holandesas del siglo XVII tomadas una década antes de otra colección en los Países Bajos , mientras que el año pasado rastreó un espectacular mosaico bizantino de 1.600 años robado de Chipre en los'70.

Picasso, dijo, generalmente no lo excitaba mucho: hay demasiados y demasiados falsos. Pero la historia de fondo de éste sonaba interesante. En una reunión en un café de Ámsterdam, “cierto desarrollador de propiedades” confesó haber mantenido brevemente la pintura como garantía en un trato. Brand sintió que se estaba calentando.

"El tipo ya no lo tenía", dijo. “Pero corrí la voz de que estaba interesado, y alguien se puso en contacto. Estaban desesperados. Llegó un momento, ya sabes, cuando una obra de arte robada que circula en la comunidad delictiva (seguridad en un negocio de drogas aquí, pago parcial en un negocio de armas allí) que simplemente se convierte en una carga. Algo de lo que hay que deshacerse. Pero, ¿qué haces con eso?"
El tipo de personas con las que Brand trata a menudo en tales casos, saben que "obviamente no se puede vender la cosa". No quieren ir a la policía porque se les hacen preguntas incómodas. No quieren tratar de estafar a otro tipo del inframundo con él, porque podría volver con una pistola. Y la mayoría de ellos, a pesar de lo que pienses, no quieren destruirlo. Les ofrezco una salida”.

Buste de Femme probablemente había cambiado de manos "10 o 20 veces" desde su robo, estimó Brand. "Algunos probablemente no sabían que fue robado, ciertamente al principio". “Después de todo este tiempo, todos esos cambios de propiedad, no hay posibilidad de atrapar a los ladrones originales. Seguramente lo más importante es recuperar la pintura”.

Afortunadamente, la policía holandesa, con quien Brand trabaja muy de cerca, está de acuerdo. "Confirmaron que el actual propietario de la pintura no sería procesado". “Así que les dije a los intermediarios que se dieran prisa. Después de 20 años en el inframundo, la pintura no estaría en buenas condiciones. Deberían moverse rápido. Lo hicieron."

Brand devolvió a España dos piedras grabadas que habían sido robadas hace 15 años.

Estos éxitos de alto perfil le han dado a Brand una reputación internacional pero poco dinero. Tiene 10 o 15 proyectos de obras de arte robadas sobre la marcha, pero la mayor parte de su trabajo, sin informar, es ayudando a las familias judías a rastrear las obras de arte que han estado desaparecidas desde la segunda guerra mundial, y asesorar a los clientes adinerados sobre la procedencia y la autenticidad de las piezas que están considerando comprar.

Pero nunca abandonaría el lado más sombrío de su negocio, o la gente con la que lo pone en contacto. "Nunca me he sentido realmente amenazado, tal vez soy demasiado ingenuo. Pero si cumples tu palabra, te respetarán y mantendrán la de ellos. A menudo, terminamos riendo”.

Brand solo llamó a una persona esa noche cuando tenía un Picasso de 25 millones de euros en su pared. "Es un chico con el que tomo una copa de vez en cuando". "Un tipo que sabe lo que es admirar una obra maestra robada, porque lo ha hecho: Octave Durham, ladrón de pinturas en Ámsterdam hace unos años" .
Durham le preguntó al instante si, por casualidad, estaba pensando en salir en algún momento durante la noche, dijo Brand. "Le contesté: 'No hay oportunidad. Estoy en casa. No vas a tener tus manos cerca de esta”.