FEMINISMO Y MATERNIDAD

 

Por qué el culto a la madre perfecta tiene que acabar

Eliane Glaser

"Las madres se están esforzando demasiado y la sociedad no se está esforzando lo suficiente". Fotografía: Christin Lola

Es la mitad de una noche oscura de noviembre y estoy a punto de tener mi primer bebé. Pero en lugar de la experiencia alegre que esperaba, me llevan de urgencia al quirófano para hacerme una cesárea de emergencia con anestesia general. Tengo una complicación peligrosa y la vida de mi hijo corre peligro. Cuatro horas antes, una partera me envió a casa y me dijo que no podía quedarme en el hospital y recibir una epidural porque el trabajo de parto no estaba bien “establecido”.

Es una semana después y estoy de regreso en casa con mi hijo que, afortunadamente, llegó bien. Pero estoy luchando. Si alguien me pregunta cómo estoy con voz amable, se me quiebra la voz. Paso mucho tiempo sentada en la cama con una bata manchada de leche. En unos días, mi pareja volverá a trabajar.

Han pasado cinco años. Estoy cansada, hambrienta y sola con los niños, que se pelean en el baño. Ha sido una noche larga tratando de controlar mi temperamento. Mi hijo golpea a su hermana pequeña. Grito tan fuerte que me duele la garganta, lo saco del baño y lo encierro en su habitación. Le había deslizado una toalla, pero todavía estoy abrumada por el remordimiento. Después de que se van a la cama, me sumerjo miserablemente en los sitios web para padres, en busca de consuelo. Pero todo lo que encuentro son consejos alegres y de tolerancia cero sobre el refuerzo positivo y el liderazgo con el ejemplo.

 

"Con demasiada frecuencia se silencian las desventajas de la maternidad". Fotografía: George Marks 

Con demasiada frecuencia, las inevitables desventajas de la maternidad se ocultan para que las mujeres jóvenes no se “desanimen”. Sin embargo, los restos de honestidad que se escapan del rígido labio superior de las puertas de la escuela siempre me han traído un gran alivio. El realismo es un acto político: construye solidaridad y mejores condiciones. Y este deseo de unir los puntos me impulsó a escribir un manifiesto para mejorar la crianza de los hijos para todos. Porque como madre, me he sentido desesperadamente sola, existencialmente aburrida y terriblemente humillada por extraños. Me he aferrado, presa del pánico, a mi identidad profesional y social mientras recorría el mundo de los bebés y me precipitaba entre las inconmensurables zonas horarias de la escuela y el trabajo. Me he sentido como si estuviera fallando todos los días desde que nació mi hijo hace 11 años.

Todo esto, a pesar de que cuento con los recursos y el apoyo necesarios. No tuve tratamientos de fertilidad, ni abortos espontáneos, ni depresión pos-parto, ni dificultades para amamantar. Y todo esto fue antes de la pandemia.

También soy, me apresuro a añadir, una madre muy feliz. Mis hijos han iluminado mi vida. Los extraño patéticamente cuando van a una fiesta de pijamas. Pero las cosas buenas, aunque abundantes, no necesitan afirmarse. La idealización de la maternidad está en todas partes de nuestra cultura, desde la cobertura gaga de los bebés de la realeza hasta la ideología sutilmente reaccionaria de la televisión contemporánea: incluso la protagonista lesbiana adicta al trabajo de la comedia francesa Call My Agent renuncia a su poderosa carrera para convertirse en -Home mamá al final.

La maternidad es uno de los incómodos pequeños secretos de nuestra sociedad moderna e ilustrada. Aquí estamos con más de 100 años de feminismo en nuestro haber, incluidos 50 años de feminismo de segunda ola, durante los cuales se pasaron muchas horas de concienciación para eliminar la esclavitud doméstica. Sin embargo, las madres siguen estando mal pagadas, con exceso de trabajo, explotadas, ignoradas, agotadas, aisladas y perpetuamente culpables.

 

"Las expectativas sobre las madres se han incrementado".

En todo caso, la longevidad del feminismo agrava el problema: el dial no ha cambiado, pero queremos seguir adelante. Los pedidos de cuidado infantil asequible o trabajo flexible se satisfacen con bostezos reprimidos. La energía política se ha agotado antes de que se produzca un cambio significativo. Leí artículos sobre el surgimiento del papá práctico. Sin embargo, cuando voy a una mañana de padresy madres, o a una reunión sobre el plan de estudios de la escuela, las madres superan en número a los padres por 20 a uno.

En el Reino Unido, la mitad de todas las madres desarrollan un problema de salud mental antes o después del nacimiento, según el National Childbirth Trust (NCT). Y del 10% al 15% experimenta depresión pos-parto; muchos investigadores creen que la prevalencia es aún mayor. Alrededor del 30% del abuso doméstico comienza durante el embarazo. El suicidio es la principal causa de muerte de las madres durante el primer año de vida de su bebé. Una investigación encargada por la Cruz Roja  en 2016 encontró que casi la mitad de las madres menores de 30 años se sienten solas a menudo o todo el tiempo; el 82% se siente solo algunas veces. Menos del 7% de las parejas, según un estudio de 2019 del University College London, divididen  la carga doméstica - por no hablar de la carga mental - por igual. La mayoría de las madres trabajan a tiempo parcial, donde el salario es menor y las perspectivas de promoción se reducen a más de la mitad. Cuando el primer hijo de una mujer tiene 12 años, se le paga, en promedio, un 33% menos que a un hombre, según el Instituto de Estudios Fiscales. Convertirse en padre aumenta las ganancias de los hombres.

Algunas cosas han empeorado. Esta realidad estadística está oculta por la retórica del progreso, la elección y el empoderamiento feministas. En un momento en el que se supone que las mujeres están más liberadas que nunca, la maternidad moderna se ha vuelto rígidamente perfeccionista. Las redes de apoyo de familias extendidas y comunidades unidas se han desvanecido, pero las expectativas se han incrementado.

Si las madres realmente hicieran lo que recomiendan las clases del NCT, la industria del asesoramiento y los medios de comunicación, tendrían hijos en sus 20, no beberían mientras intentan concebir, evitarían el alcohol, la cafeína y una gran cantidad de comidas deliciosas durante el embarazo, y se mantendrían alejadas de los materiales de bricolaje. y productos de limpieza. Elegirían un centro de maternidad "natural" dirigido por parteras y evitarían la anestesia. Amamantarían exclusivamente y bajo demanda durante al menos seis meses. No entrenarían dormidos a su bebé. No trabajarían, o solo a tiempo parcial, durante los primeros tres años.

Y estarían en todo momento atentos al cuidado de sus hijos, jugando con ellos con asiduidad y entusiasmo. Nunca perderían los estribos ni los pondrían en un tiempo fuera. Y los elogiarían por su buen comportamiento, en voz alta y continuamente.

Esta no es una forma realista de vivir.

 

Retórica del empoderamiento ... una mujer en trabajo de parto en una sala de hospital. Fotografía: RyanJLane / 

Cualquier queja de las madres sobre tales estándares puede interpretarse como una crítica a sus hijos, evidencia de mala maternidad o signos de privilegio irreflexivo; de ahí la respuesta omnipresente: "¿Entonces crees que eres la primera persona en tener un bebé?" La maternidad se ha convertido en una zona curiosamente libre de política: no hay señales de un #MeToo de madres.

En un mundo competitivo globalmente controlado por las redes sociales, todos los aspectos de la vida de los niños deben optimizarse. La vida doméstica se ha filtrado, privatizado y atomizado en Instagram. El ágora soleado del hilo de mensajes de mamá ofrece solidaridad, pero también desaprobación pasivo-agresiva. Las madres de hoy pueden encontrarse cocinando tres cenas separadas, mientras que sus propias madres probablemente habrían ignorado enérgicamente las quejas de los quisquillosos con la comida.

Luego está el mito de que nuestras contrapartes históricas se dedicaron desinteresadamente a su descendencia, y que las cosas solo cambiaron cuando las mujeres ingresaron al empleo o la educación superior. Piense sobre el cambio de la cocina casera a las comidas preparadas.

Por supuesto, los registros históricos revelan que esta historia moral es falsa. Antes del siglo XX, los niños eran enviados a las nodrizas, estacionados en cochecitos en la calle, vigilados por niños mayores o vecinos, o puestos a trabajar. En la actualidad, las madres de varios países occidentales dedican más tiempo al cuidado de sus hijos que hace 50 años.

 

"Una vez, los niños estaban estacionados en cochecitos en la calle, vigilados por niños mayores o vecinos". 

Los niños también fueron llevados al trabajo, sobre las espaldas de los trabajadores agrícolas, o colocados en una canasta colgada de un clavo en las fábricas. Trabajar desde casa era algo común para mujeres y hombres. Sin embargo, combinar la familia con un trabajo es ahora una lucha diaria para todas las madres que conozco. Y las actitudes públicas son, en todo caso, más punitivas y sexistas: en la amplia cobertura mediática de las novelas recientes que exploran las relaciones incómodas entre las madres trabajadoras y sus niñeras, hay un silencio aullante sobre los padres.

Desde principios del siglo XX, las feministas han defendido el derecho a evitar tener hijos, pero de alguna manera los avances en la tecnología de la fertilidad solo han reforzado la suposición de que la maternidad es una parte esencial de ser mujer. Y a medida que las parejas de todo el mundo tienen menos hijos, cada hijo te llena de preocupación. El reloj biológico puede marcar con la misma fuerza para las mujeres a las que se les ha hecho creer que pueden ser quienes quieran ser. Mientras tanto, sus compañeros masculinos parecen menos dispuestos que nunca a establecerse.

La crianza de los hijos en el pasado era un asunto más variado y, a menudo, más relajado. “Nunca los abraces y beses. Nunca los dejes sentarse en tu regazo ”, aconsejó el conductista estadounidense John Watson en su guía de cuidado infantil de 1928. “Si no tiene enfermera y no puede dejar al niño, déjelo en el patio trasero gran parte del día. Construya una cerca alrededor del jardín para que esté seguro de que no puede sufrir ningún daño ". Si debes vigilar al niño, “hazte una mirilla para que puedas verlo sin que te vean, o usa un periscopio”.

 

La duquesa de Cambridge dio a luz al príncipe George (de pie en el coche) "sin recurrir a ningún analgésico potente", según Mail Online. Fotografía: Tim Rooke 

No estoy sugiriendo que revivamos el periscopio, pero este enfoque arroja una luz indulgente sobre los exigentes estándares actuales y las presunciones de la decrepitud materna. En su polémica de 1901, "La mente de un niño", la maestra y sufragista Ennis Richmond admitió alegremente que “sólo podía soportar una o dos horas de estar a cuatro patas, arrugada, arrastrada y ensordecida”.

De hecho, no fue hasta finales del siglo XX que los expertos en crianza popular creyeron que las madres deberían jugar con sus hijos como un deber y un placer instintivo; antes de esa fecha se consideraba un sobreestimulante perjudicial. En un panfleto de 1951, The Emergence of Fun Morality, la psicóloga estadounidense Martha Wolfenstein objetó cómo la literatura sobre el cuidado de los niños emitida por el gobierno obligaba a las madres reacias a "hacer del juego un aspecto de cada actividad".

Perder los estribos, a lo que ningún ser humano es inmune, está universalmente mal visto. Con un puñado de excepciones ( "El libro que desearías que tus padres hubieran leído"), de Philippa Perry, decodifica de manera útil la pulsación de un botón), los consejos para padres modernos, reforzados por extrapolaciones absolutistas de la investigación sobre el cerebro infantil, son desalentadoramente estrictos con las madres. Incluso si estás en el extremo de tu ingenio, siempre debes, como la psicóloga estadounidense y entrenadora de vida Suzanne Gelb les dijo a sus lectores en su manual de crianza infantil de 2019,  It Starts With You, ser tu “mejor”.

 

Las madres que tratan de ser buenas todo el tiempo "renuncian a todo placer, a toda vida personal, lo que les permite asumir el papel de víctimas", escribió Simone de Beauvoir en 1949. 

Por el contrario, los críticos anteriores reconocieron la ambivalencia materna en todas las madres suficientemente buenas. En un notable ensayo de 1949, el pediatra y psicoanalista Donald Winnicott explicó que, por supuesto, toda madre "odia a su bebé desde el primer momento": después de todo, él "la trata como escoria, una sirvienta no remunerada, una esclava"; su amor por ella es “amor de armario”, de modo que “habiendo conseguido lo que quiere, la tira como cáscara de naranja”. En "El segundo sexo", Simone de Beauvoir señaló, de hecho, los peligros del autosacrificio: las madres que tratan de ser buenas todo el tiempo “renuncian a todo placer, a toda vida personal, permitiéndoles asumir el papel de víctimas”, escribió en 1949. Sus “demostraciones de resignación incitan sentimientos de culpa en el niño” que son “más dañinos que las demostraciones agresivas”.

Por supuesto, también ha habido avances. El parto en el hospital a principios del siglo XX no fue un picnic, y los expertos en crianza de los hijos modernos han aumentado la seguridad y el bienestar de los niños. Los avances médicos han revolucionado las oportunidades de vida materna e infantil.

Pero en demasiadas áreas, el reloj ha ido al revés. Tomemos el culto moderno de la maternidad natural. A principios del siglo XX, las feministas de la primera ola presionaron por un acceso más amplio al alivio del dolor durante el parto, con apoyo oficial. Los "sufrimientos de las mujeres", señaló un comité de gobierno de la década de 1940, son "una cuestión de gran importancia nacional". La escritora y activista Shulamith Firestone fue más directa: el embarazo, escribió en "La dialéctica del sexo" en 1970, era “bárbaro”; el parto era como “c..gar una calabaza”.

¿Naturalmente alto? Una mujer sostiene a su bebé después de un parto en el agua. Fotografía: Rafael Ben-Ari 

Sin embargo, durante la última década, el uso de la epidural ha caído en el Reino Unido  según un informe del NHS. Si bien esta puede ser una buena opción para algunas mujeres, un parto sin alivio del dolor ahora se considera una insignia de honor. "¡11 horas de trabajo y todo natural!" coronó el Mail Online después del nacimiento del "magnífico George": la duquesa de Cambridge dio a luz "sin recurrir a ningún analgésico potente". Cuando Katie Goodland, prometida del futbolista Harry Kane, usó la técnica de hipnoparto durante su trabajo de parto en 2018, Kane tuiteó que estaba: "Muy orgulloso" de ella "por tener el parto en el agua más increíble sin ningún alivio del dolor". Esta vez hubo al menos un retroceso. Kane insistió en respuesta que "cualquier mujer puede dar a luz como quiera".

Ciertamente es interesante que en una era en la que la conveniencia impulsada por la tecnología es privilegiada en todos los demás ámbitos, el parto natural y la maternidad natural, un estilo intensivo de crianza que implica la lactancia prolongada, el colecho, los pañales lavables y los purés orgánicos caseros aumentó. Naturalmente, también se han convertido en grandes industrias, con una proliferación de clases de hipnoparto y productos de cuidado personal; incluso puede comprar cuencos de bambú para el destete dirigidos por bebés.

Las guerras de la cultura de la crianza - nacimiento natural versus medicalizado, mama versus biberón, trabajo a tiempo completo o quedarse en casa, crianza con apego o dejar que los bebés “lloren” - dan la impresión de un debate imparcial. En realidad, las elecciones de las mujeres están sopesadas de forma encubierta por el hecho de que solo el lado natural se considera virtuoso y válido.

En una inversión enloquecedora, la maternidad natural se presenta exclusivamente como centrada en la mujer. Se presenta a las parteras, por ejemplo, como personas que ayudan a las mujeres a lograr los partos sin drogas que se supone que todos desean. Pero ser engatusado e ignorado cuando se exige anestesia , y sentirse culpable por la crianza de los hijos de una manera que no es compatible con el trabajo fuera de casa, no es lo que yo llamo feminismo. La maternidad natural a menudo no es natural ni está centrada en la mujer; implica que la vida de cada madre, pero no del padre, debe girar en torno al niño.

Una madre india boliviana lleva a su bebé en un papoose. 

Estoy a favor del niño, pero también de la madre. En el febril debate público, sus intereses se oponen en un juego de suma cero. Pero la madre y el niño no son rivales: es de interés para cada uno que el otro esté bien y contento.

El escándalo de la talidomida conmocionó a muchos al cuestionar las provisiones médicas para las madres. Sin embargo, el péndulo ahora se ha inclinado demasiado hacia el otro lado. Como resultado de las advertencias paternalistas sobre la medicación durante el embarazo, las mujeres están dejando de tomar remedios para afecciones tan graves como el trastorno bipolar y la epilepsia, incluso cuando el riesgo para ellas es abrumador. La intolerancia a la imperfección cotidiana tiene como resultado mamás agotadas y amargadas, papás marginados y resentidos, y niños que son reacios al riesgo e incapaces de tolerar las decepciones.

Las madres se esfuerzan demasiado y la sociedad no se esfuerza lo suficiente . Sin embargo, la buena noticia es que las condiciones de la maternidad contemporánea son tan retrógradas que hay grandes mejoras al alcance de la mano: atención adecuada antes, durante y después del nacimiento; un replanteamiento del trabajo tanto para mujeres como para hombres, y la transformación del incesante castigo de las madres por parte de la sociedad en el debido valor y respeto.

La maternidad es una asignatura pendiente del feminismo.