La versión de El jugador de laúd de Badminton House fue vendida por Sotheby's en 2001
como "círculo de Caravaggio"en 71000 libras.
Es uno de los artistas más venerados del arte occidental, pero solo se conservan unas pocas docenas de obras de Caravaggio. Ahora, la mano del maestro del siglo XVII se ha confirmado en una pintura que Sotheby's y el Museo Metropolitano de Nueva York habían descartado como una simple copia.
El análisis científico de El jugador de laúd, comprado para Badminton House en Gloucestershire en el siglo XVIII, ha concluido que es de Caravaggio, con una probabilidad del 85,7%.
Las pruebas con inteligencia artificial mostraron una fuerte coincidencia con las pinturas verificadas. El estudio fue realizado por Art Recognition, empresa suiza especializada en la autenticación de obras de arte, en colaboración con la Universidad de Liverpool, entre otras instituciones. Su directora, la Dra. Carina Popovici dijo: “Todo valor por encima del 80% es muy alto”.
Michelangelo Merisi da Caravaggio es considerado un revolucionario entre los artistas, venerado por su uso radical de la luz y la oscuridad –el claroscuro– y el realismo de sus composiciones.
Tal es la rareza de sus pinturas que, cuando se descubrió una en 2019 , se valoró en unos 96 millones de libras.
Sin embargo, en 1969, Sotheby's vendió El jugador de laúd como copia "según Caravaggio" por 750 libras. En 2001, la vendió como "Círculo de Caravaggio" por unas 71.000 libras.
El comprador fue entonces el historiador de arte y galerista británico Clovis Whitfield, especialista en antiguos maestros italianos, quien reconoció su calidad y el hecho de que “correspondía exactamente” con una descripción de Giovanni Baglione en su biografía de Caravaggio de 1642. Whitfield dijo: “Baglione menciona detalles minuciosamente observados, como el reflejo de las gotas de rocío en las flores”.
En 1597, Caravaggio vivía en las calles de Roma como un artista empobrecido cuando recibió alojamiento y comida del cardenal Francesco Maria del Monte, quien se convirtió en su mecenas más importante. Poco después, Caravaggio pintó El Tocador de Laúd, mostrando su talento a su entonces futuro mecenas.
A finales de la década de 1620, la colección Del Monte se vendió. Antonio Barberini, futuro cardenal, adquirió cinco Caravaggios, entre ellos El jugador de laúd, que un siglo después fue adquirido por el tercer duque de Beaufort, de Badminton House.
"El laudista" es una de tres versiones. Una, indiscutible, se conserva en el Hermitage de Rusia, y otra —en la que el laudista es una mujer en lugar de un hombre joven— se encuentra en la colección Wildenstein, tras haber estado expuesta en el Met entre 1990 y 2013.
En 1990, Keith Christiansen, entonces jefe de pinturas europeas del Met, describió la versión de Wildenstein como un original y la de Badminton como una copia.
Whitfield realizó su compra a Alfred Bader, un coleccionista que murió en 2016, a quien Christiansen escribió en 2007: “Nadie –y ciertamente ningún erudito moderno– ha considerado jamás o consideraría jamás la idea de que su cuadro pudiera ser pintado por Caravaggio”.
Whitfield afirmó que Christiansen y algunos académicos italianos estaban "un poco estancados en el fango tradicional" al negarse a aceptar la atribución, a pesar de que otros expertos la apoyan. "El resultado de la IA derriba al Sr. Christiansen", afirmó.
El análisis de Art Recognition también concluyó que el Wildenstein no era una obra auténtica. Popovici afirmó: "Nuestra IA arrojó un resultado negativo".
La evidencia incluye las representaciones del laúd. David Van Edwards, destacado fabricante de laúdes y presidente de la Sociedad del Laúd, afirmó que el instrumento Wildenstein presentaba numerosos defectos, a diferencia de los que aparecen en las pinturas de Badminton y del Hermitage.
Las versiones de El jugador de laúd de The Hermitage (izquierda) y Wildenstein.
William Audland KC, abogado y amante del arte que escribe un libro sobre El laudista, declaró: "Como abogado y litigante, analizo todas las pruebas de cualquier caso con un enfoque muy forense. Teniendo en cuenta todas las pruebas, me parece que cualquier académico que sugiera que la versión de Wildenstein es autógrafa y la de Badminton una copia deficiente comete una injusticia manifiesta".
Una visión holística de la evidencia relevante apunta a la conclusión corroborada por el análisis de IA, que es objetivo, a diferencia de las opiniones subjetivas de los académicos, que pueden interferir. La versión de Badminton es una pintura asombrosa. Te deja sin aliento al verla.
Geraldine Norman, una destacada experta en el mercado del arte, explorará la historia completa de la pintura en un documental que está en desarrollo.
El cuadro de Badminton se encuentra ahora en Londres. Whitfield desea que pase a una colección pública, justo cuando la National Gallery ha conseguido una inversión histórica de 375 millones de libras.
En su catálogo de venta de 2001, Sotheby's señaló que "se ha sugerido razonablemente" que el pintor puede haber sido Carlo Magnone, de quien se tiene registro en 1642 por haber pintado una copia de El jugador de laúd de Del Monte.
George Gordon, copresidente de Sotheby's Worldwide Old Master Paintings, describió la "extensa" entrada del catálogo como "reflexiva y completa" y señaló que muchas de las pinturas de Caravaggio fueron copiadas por otros artistas, incluso durante su vida, "como lo muestran los inventarios romanos de principios del siglo XVII y las fuentes escritas".
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