EL IDIOMA DE NUESTROS PERROS

 

De ladridos a aullidos: qué significan los ladridos de tu perro y cómo conseguir que lo suavicen

Jules Howard

 

Con el aumento de la propiedad de perros ha venido un aumento en el ruido de los perros. ¿Interpretar sus gruñidos y aullidos podría hacer la vida más armoniosa? ¿Y cómo evitas que ladren a los repartidores?

La entrevista comienza en un silencio incómodo, mientras nos miramos el uno al otro desde nuestros cómodos sillones. No es exactamente Frost/Nixon , porque es un perro. Estar encima de los muebles debería ser un placer para él, pero esa batalla la perdimos hace mucho tiempo.

Vuelvo a repetir mi pregunta: “¿Por qué ladras tanto?”.

Oz, nuestro perro, como un acechador, inclina un poco la cabeza, pero permanece en silencio. Tal vez si me hiciera pasar por un repartidor y llamara a la puerta, él hablaría. O si tuviera que aullar y gritar como un zorro en la noche. O conducir una moto más allá de la casa. Entonces él estaría en ataques de ladridos estridentes lo suficientemente fuertes como para hacer temblar a todo el vecindario.

¿En qué momento está ladrando demasiado? ¿Y qué puedo hacer para ayudarlo a bajar el tono un poco? Esta es una pregunta que muchos de nosotros nos hacemos, dado que la posesión de perros se ha disparado desde el comienzo de la pandemia. “Algunas personas pueden ser muy intolerantes con los ladridos de sus perros, especialmente si reciben quejas de sus vecinos”, dice Ryan Neile, jefe de comportamiento de la organización benéfica de bienestar animal Blue Cross.

Decidí sentarme con Oz para tratar de averiguar exactamente lo que me dicen sus ladridos: escuchar sus ladridos y averiguar lo que me estoy perdiendo. Entonces, primero, ¿qué es exactamente lo que un perro que ladra está tratando de lograr?

Antes de escribir un libro sobre la cognición de los perros, había agrupado los ladridos en un cuadro llamado "dispositivo para llamar la atención" y lo dejé así. Había considerado que el ladrido de un perro era un “¡HEY!” corto y agudo, evolucionado para llamar la atención sobre situaciones en las que hay incertidumbre: un ruido repentino para alertar a su dueño del peligro. Pero ahora veo que esta idea es un poco denigrante, porque hay muchos estilos diferentes de ladridos. Oz tiene un ladrido de repartidor, por ejemplo. En palabras de los científicos caninos, el ladrido del repartidor es un ruido “áspero, de baja frecuencia, no modulado” , en otras palabras, profundo y bajo. Su profundidad cuenta a los extraños una historia (o mentira en este caso) de un perro grande con un pecho profundo que probablemente tiene dientes afilados, así que es mejor que huyas.

Oz tiene otro ladrido para la familia cuando quiere nuestra atención. Si, por ejemplo, su pelota ha rodado debajo del sofá, opta por un lanzamiento más alto. No menos ruidoso o urgente, sólo menos... presentimiento. Tiene otros ladridos. A veces, cuando juega, Oz puede dejar escapar algunos ladridos rápidos a otros perros: “¡Oye! ¡Tocar!" parece decir. A menudo funciona; los perros amistosos vienen y Oz se divierte mucho.

Entonces, aunque es ruidoso y un poco molesto, no quisiera negarle a Oz su medio natural de expresión. Solo quiero que, de vez en cuando, baje el tono un poco.

"Ladrar es un comportamiento normal para los perros, por lo que no puede esperar que no ladren en absoluto", dice la Dra. Zazie Todd, autora de Wag: The Science of Making Your Dog Happy . Aconseja explorar las situaciones en las que el perro ladra y pensar en las soluciones prácticas.

¿Es el timbre? Establezca situaciones predecibles, como invitar a amigos, en las que pueda enseñar un mejor comportamiento (espere que requiera práctica y muchas recompensas). ¿Es cuando los gatos vecinos pasan por delante de la ventana? Intente agregar una pantalla a la ventana. ¿Es el ruido de otros perros ladrando? Prueba a dejar la radio encendida. ¿Es cuando dejas a tu perro solo? Acumule lentamente esos períodos , trabajando gradualmente, con calidez, positividad y (nuevamente) muchas delicias.

"¡No le grites a tu perro!" dice Todd. Las llamadas "técnicas de entrenamiento aversivas", incluidos los collares antiladridos, tienen diferentes niveles de éxito y no tienden a resolver los problemas subyacentes (incluido el miedo) que pueden estar presentes en muchos perros que ladran en exceso.

Además de lo anterior, el consejo oficial de Blue Cross incluye alentar a los perros ruidosos (a través de golosinas, lo creas o no) a concentrarse en tareas neutrales, como jugar a buscar o ir a la cama, en situaciones en las que sus ladridos se vuelven problemáticos. Para los perros que buscan atención, los ladridos nunca deben ser recompensados ​​con atención, esto incluye responder a gritos. Con el tiempo, su atención se convierte en una recompensa repartida solo por un comportamiento tranquilo. Si todo lo demás falla, busque la ayuda de un experto acreditado en comportamiento animal o un veterinario.

¿La raza tiene un impacto? “Algunas razas son mucho más 'habladoras' que otras”, dice Holly Root-Gutteridge, investigadora posdoctoral de perros en la Universidad de Lincoln. Las razas ruidosas incluyen jack russells, chihuahuas y pastores alemanes. Las razas más tranquilas incluyen cavalier king charles spaniel, shiba inus y labrador. Me doy cuenta de que Oz, un lurcher, está en la lista de perros más tranquilos, pero parece tener mucho que decir.

“Independientemente de las razas, algunos perros son simplemente grandes habladores, por lo que es bueno ver por qué hablan y considerar si está relacionado con algo que podamos cambiar”, sugiere Root-Gutteridge. “Si tu perro ladra mucho, puede haber una razón que no es obvia, como que no ha hecho suficiente ejercicio o está respondiendo a algunos ruidos externos que quizás no hayas percibido”.

Oz ladra un poco más por las tardes, me doy cuenta, antes de salir a dar su largo paseo. ¿Quizás dos caminatas medianas, en lugar de una más larga, ayudarían? Además, probablemente debería pasar más tiempo jugando con su cuerda por las mañanas, una vez que los niños se hayan ido a la escuela. Resuelvo hacer algunos cambios.

Mientras escribo estas palabras, me mira desde el sofá, sus piernas como astas de bandera apuntando al techo, su cabeza lanuda despeinada en el espacio entre el respaldo de la silla y un cojín. Me levanto, me acerco y le hago cosquillas en la barriga. Con sus ojos de adoración y un movimiento de cola, me da una mirada cálida que dice: "¡Oye!" en otro tipo de lenguaje.

"¡Oye!" digo de vuelta.

Finalmente, lo estoy leyendo alto y claro.