DERRIBANDO MITOS

 

Según un experto, la imagen más famosa de JMW Turner no es un autorretrato.

Dalya Alberge

Retrato del artista romántico inglés JMW Turner, pintado alrededor de 1799, pero ¿por quién? Ilustración: The Print Collector/Alamy

El biógrafo del artista romántico afirma que la pintura que inspiró la imagen del billete de 20 libras es probablemente obra de John Opie.

En 2020, la Tate Britain acogió el lanzamiento de un nuevo billete de 20 libras con representaciones de El Temerario de J.M.W. Turner y el autorretrato más famoso del artista. Ahora, un destacado experto ha afirmado que esta última obra, que forma parte de la colección de la Tate, no es de Turner.

El Dr. James Hamilton , autor de libros sobre Turner y organizador de exposiciones en museos y galerías de todo el país, afirmó que, si bien el cuadro representa al pintor romántico inglés, es probable que sea obra de su contemporáneo, John Opie .

Hamilton declaró que comenzó a investigar el retrato porque "no hay nada parecido en la obra de Turner". Afirmó que "dejó pasar el título sin comentarios" en su libro de 1997, Turner: Una vida, e incluso lo utilizó en la portada, pero que "no lo había analizado lo suficiente".

Ahora cree que el retrato fue atribuido erróneamente después de haber sido incluido entre casi 300 pinturas al óleo y 30.000 bocetos y acuarelas en el legado de Turner tras la muerte del artista en 1851.

Grabado del siglo XIX del artista John Opie. Ilustración: Alamy

Hamilton dijo: “Los familiares de Turner impugnaron el testamento y, tras un largo y tortuoso proceso judicial, el juez dictaminó que la familia podía quedarse con el dinero y la nación con los cuadros, no solo con los que él quería que la nación tuviera, sino con todos los que él mismo pintó en su estudio… Había muchos cuadros colgados desordenadamente en la casa de Turner en Queen Anne Street.

“No tenían forma de saber quién podría ser el autor del retrato si no era Turner, y por supuesto, era demasiado valioso como para perderlo. Así que lo incluyeron con los demás. Pero nunca fue, ni siquiera en las primeras listas, un ‘autorretrato’. Siempre fue un ‘retrato de Turner’. Gradualmente, con el paso de los años, se dio por sentado que era obra suya.”

El cuadro, fechado alrededor de 1799, cuando Turner tenía 24 años, fue creado por un maestro retratista con una "destreza brillante", añadió Hamilton.

Turner y el Temerario, tal como aparecen en el billete de 20 libras. Ilustración: Banco de Inglaterra/PA

Concluyó que las evidencias estilísticas apuntan a Opie, quien representó a sus modelos con una "luz que emerge dramáticamente de la oscuridad" similar.

Entre los numerosos ejemplos de la obra de Opie, Hamilton destacó un retrato de un joven no identificado en el Museo de Arte de San Diego. «Tiene una franqueza similar a la del retrato de Turner: ojos brillantes, un enérgico juego de sombras y un curioso interés por el cabello despeinado», comentó. «De hecho, ambos retratos son inmediatamente comparables».

Señaló que Opie pintó a numerosos artistas, entre ellos David Wilkie y Thomas Girtin , y que al menos cuatro de esos retratos terminaron en manos de las familias de los retratados. Se sabe que Opie admiraba el talento de Turner, y Hamilton sugirió que pudo haberle regalado el retrato de Turner a su retratado, ya que en ese momento tenía "poco o ningún valor comercial para su creador".

En un artículo publicado esta semana en el número de primavera de Turner Society News , revista que difunde su investigación, Hamilton insta a la Tate a que vuelva a atribuir la obra a Opie. «Turner no habría aparecido en el billete de 20 libras si no hubiera existido un retrato tan extraordinariamente impactante como este», argumenta. «Así pues, si efectivamente apareció, deberíamos estar agradecidos a Opie por haberlo elegido como modelo».

El Dr. Pieter van der Merwe, presidente de la Sociedad Turner , afirmó que Hamilton había presentado "argumentos sólidos para afirmar que no se trata de un autorretrato, tanto por motivos documentales como por la falta de algo similar en su obra, y un argumento plausible, aunque meramente especulativo, en el caso de Opie".

Añadió que “no tenía conocimiento de que nadie hubiera abordado esto con tanta minuciosidad antes”, pero esperaba que la Tate no cambiara su atribución, “ya ​​que también existe el punto legal de que el legado de Turner solo comprende obras suyas… Si se demostrara fehacientemente que son de otra persona, podría, al menos en teoría, convertirse en un problema de ‘restitución’”.

Mark Carney, entonces gobernador del Banco de Inglaterra, presenta el billete de 20 libras esterlinas de Turner en la Tate Britain en 2020. Fotografía: Chris J Ratcliffe/Getty Images

Turner estipuló en su testamento que sus obras de arte debían albergarse juntas en una galería dedicada exclusivamente a ellas. El hecho de que estén repartidas entre la National Gallery y la Tate Britain ha sido objeto de críticas durante mucho tiempo por parte de los descendientes de Turner y otros.

El Dr. Selby Whittingham, destacado experto en Turner y antiguo conservador de la Galería de Arte de Manchester , es uno de esos críticos que sigue convencido de que el retrato está correctamente atribuido. «No creo que sea de Opie. Su tonalidad clara es característica de la obra de Turner», afirmó.

Hamilton dijo: “Nada me complacería más que la Tate nos mostrara que se trata de un autorretrato… Pero no lo han hecho… No nos lo digan, muéstrennoslo”.

Un portavoz de la Tate declaró: «Como sede del legado de Turner, siempre acogemos con agrado nuevas ideas sobre la vida de Turner y nuevas interpretaciones de su obra. Esperamos con interés profundizar en la investigación de James Hamilton».