Yayoi Kusama, la artista japonesa una superestrella mundial, fallece a los 97 años.
Tim Jonze y Sian Cain
Yayoi Kusama de pie en el interior de una instalación inmersiva con paredes azules y patrones de lunares
Desde la década de 1950 hasta la de 2020, Kusama produjo pinturas, esculturas e instalaciones de gran formato llenas de vida que a menudo se inspiraban en su experiencia con las alucinaciones.
Desde la década de 1950 hasta la de 2020, Kusama produjo pinturas, esculturas e instalaciones de gran formato llenas de vida que a menudo se inspiraban en su experiencia con las alucinaciones.
Yayoi Kusama, la artista japonesa autodidacta que alcanzó el estrellato tras décadas viviendo en un hospital psiquiátrico, ha fallecido a los 97 años.Kusama falleció en un hospital de Tokio el 14 de agosto, según anunció su empresa, Yayoi Kusama Inc., en un comunicado hoy jueves.
«A lo largo de una vida extraordinaria dedicada por completo a la creación artística, Kusama desarrolló una carrera de renombre internacional como artista vanguardista pionera, cuya práctica creativa abarcó las artes visuales, la performance, la narrativa y la poesía», rezaba el comunicado. «Siguió pintando hasta sus últimos días, sin soltar jamás el pincel, y continuó explorando el amor eterno y el alma eterna».“Llevaremos adelante los deseos de Kusama y, a través del arte, continuaremos brindando esperanza y fortaleza para el futuro a personas de todo el mundo.”
Reconocible al instante por su llamativa peluca roja de corte bob, Kusama se hizo famosa por sus combinaciones de colores psicodélicos y sus instalaciones de "salas de espejos infinitos", que la ayudaron a encontrar un público enorme en la era de las selfies en las redes sociales: su exposición de 2024 en Australia fue la más popular en la historia del país. Sin embargo, ya había sido pionera en muchos de sus temas recurrentes como joven artista en la década de 1960, antes de caer temporalmente en el olvido.
La obra de Kusama, «La esperanza de los lunares enterrados en el infinito cubrirá eternamente el universo», se exhibió en el Museo Ludwig de Colonia, Alemania, en 2026. Fotografía: Ina Fassbender/AFP/Getty Images.
Además de escultora y pintora, Kusama realizó numerosas performances durante la era hippie que la vincularon con escándalos. Organizó "festivales corporales" con artistas desnudos pintados con lunares y en una ocasión le escribió al presidente estadounidense Richard Nixon ofreciéndole acostarse con él a cambio del fin de la guerra de Vietnam. La noticia de estos hechos horrorizó a su conservadora familia.
Kusama nació en Matsumoto, Japón , en 1929, y sufrió una infancia infeliz a manos de una madre abusiva y un padre infiel. Su adinerada familia administraba viveros de plantas, y Kusama se sentaba a dibujar las flores a pesar de los frecuentes intentos de su madre por detenerla. De niña, Kusama comenzó a experimentar alucinaciones, en las que las flores la rodeaban y le hablaban. Su mecanismo de defensa fue dibujar lo que veía.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kusama, de 13 años, fue reclutada para producir tela para los paracaídas del ejército japonés. Posteriormente, estudió nihonga, un estilo tradicional de pintura japonesa,en Kioto, pero se sintió frustrada por sus limitaciones. Rechazando el futuro que había planeado, con un matrimonio concertado e hijos, Kusama dejó Japón y se marchó a Nueva York en 1958. Allí, conoció al artista y teórico Donald Judd y alcanzó un gran éxito con sus pinturas de "red infinita": vastos campos de lunares con empaste que se extendían por todo el lienzo. En 1962, vendió la primera de estas obras a los artistas Frank Stella y Judd por 75 dólares. En 2014, su obra White No 28 se vendió por 7,1 millones de dólares en una subasta, un récord en aquel momento para una artista viva.
Kusama junto a su Dot Car (1965) en Scheveningen, Países Bajos. Fotografía: Harrie Verstappen
En 1963, Kusama comenzó a crear "esculturas blandas": muebles y otros objetos, como escaleras, cubiertos con formas fálicas blancas rellenas de tela. Según ella, eran su intento de superar el asco que sentía por el sexo, que le habían inculcado desde pequeña como algo sucio y vergonzoso. A pesar de trabajar libremente dentro de los ámbitos del arte pop y el minimalismo, Kusama no fue bien recibida por el mundo del arte. Siempre sostuvo que muchas de sus ideas de este período fueron apropiadas por artistas blancos masculinos, incluido Andy Warhol, mientras que ella fue borrada de la historia del arte.
La obra de Kusama solía girar en torno al infinito y la idea de la «autodestrucción», un concepto inspirado en las alucinaciones que la atormentaban. Hablando de su cuadro de 1954, Flor (DSPS), dijo en una ocasión: «Estaba mirando los estampados de flores rojas del mantel de una mesa, y cuando levanté la vista vi el mismo estampado cubriendo el techo, las ventanas y las paredes, y finalmente toda la habitación, mi cuerpo y el universo. Sentí como si hubiera comenzado a autodestrucción, a girar en la infinitud del tiempo infinito y la absolutidad del espacio, y a ser reducida a la nada».
La obra de Kusama, Narcissus Garden, que presentó en la Bienal de Venecia en 1966 sin haber sido invitada. La obra fue finalmente clausurada por la bienal. Fotografía: Yayoi Kusama
En la Bienal de Venecia de 1966, continuó con estos estudios y presentó su infame Jardín de Narcisos, un "lago" de 1500 esferas reflectantes que buscaban crear una sensación de infinito reflejado. Cuando Kusama comenzó a vender las esferas a 2 dólares cada una bajo el lema "Tu narcisismo en venta", la bienal decidió clausurar la iniciativa.
Kusama desarrolló una marcada inclinación por la controversia. Sus "happenings" artísticos fueron a menudo criticados por ser meramente provocadores, pero sus declaraciones políticas parecen ahora adelantadas a su tiempo. En 1968, organizó la primera "boda homosexual" de Nueva York en Tribeca y lavó una bandera soviética "sucia" frente al edificio de las Naciones Unidas en protesta por la invasión de Checoslovaquia.
Para entonces, Kusama mantenía una relación platónica, aunque obsesiva, con el artista autodidacta Joseph Cornell, la cual continuó incluso después de que abandonara Estados Unidos para regresar a Japón. Durante su estancia en Nueva York, había sido hospitalizada con frecuencia, y cuando Cornell falleció en 1972, su salud mental empeoró aún más, sufriendo alucinaciones, ataques de pánico e intentos de suicidio. En 1977, ingresó voluntariamente en un hospital psiquiátrico de Tokio que ofrecía terapia artística y le proporcionó la estabilidad necesaria para dedicarse a sus proyectos sin distracciones. Decidió establecerse allí permanentemente, trabajando desde la mañana hasta la noche en su estudio cercano.
Kusama trabajando en su estudio en Tokio, Japón, en 2017. Fotografía: Toru Hanai/Reuters
Aunque publicó varias novelas durante la década de 1980, el interés por Kusama pareció desvanecerse casi por completo a principios de los 90. Sin embargo, el reconocimiento que se le escapó durante sus inicios artísticos finalmente llegó más tarde en su vida. En 1993 creó una sala con espejos repleta de pequeñas esculturas de calabazas para el pabellón japonés de la Bienal de Venecia, obra que le valió numerosos elogios. Había visto una calabaza por primera vez con su abuelo cuando tenía once años. Al intentar cogerla, pareció que la calabaza le hablaba, y ahora se convirtió en un motivo recurrente en obras como «Todo el amor eterno que siento por las calabazas», de 2016.
El enfoque de Kusama se centró en instalaciones que se basaban en su obra de 1965, Infinity Mirror Room: Phalli's Field. En esa pieza, cientos de formas fálicas suaves y rosadas se disponían en una habitación con espejos. Medio siglo después, estas experiencias inmersivas conectaron con el público a nivel mundial, y las luces de colores y las calabazas pintadas con colores brillantes proporcionaron contenido perfecto para Instagram. No fue casualidad que una exposición suya en el Museo Hirshhorn de Washington D.C. en 2017 tuviera que cerrar temporalmente después de que alguien dañara una obra de arte al intentar tomarse una selfie.
Visitantes en el interior de una de las "salas del infinito" de Kusama en su exposición en la Tate Modern de Londres en 2012. Fotografía: Guy Bell/REX/Shutterstock
Kusama recibió retrospectivas en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1998, en la Tate Modern de Londres en 2012 y en el Museo Hirshhorn de Washington D.C. en 2017. Las entradas para sus espectáculos se agotaron rápidamente en todo el mundo y los fans hacían cola durante horas solo para poder disfrutar de una experiencia de 30 segundos dentro de sus instalaciones. A pesar de que algunos críticos se preguntaban si se había convertido en la artista más popular del mundo, Kusama siempre creyó que su lugar en la historia no lo decidiría el establishment artístico.
«No puedo imaginar cómo me clasificarán después de mi muerte», dijo en una ocasión. «Es agradable ser una marginada».
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