Las viviendas sociales de Le Corbusier en un verano de calor extremo, son una pesadilla.
Anna Richards
El proyecto final de Corbusier: la Unité d'Habitation de Firminy-Vert, sureste de Francia.
Fotografía: Guido Paradisi/Alamy
Cuando las temperaturas alcanzan los 40 °C en el interior, y la normativa de construcción francesa ni siquiera permite persianas, las viviendas catalogadas de estos inquilinos son simplemente inhabitables.
La población de Firminy, en el sureste de Francia, lleva décadas disminuyendo. Su historia reciente está marcada por el cierre de fábricas en una región construida sobre la base del acero, y los lugareños me cuentan que mucha gente se marcha en busca de mejores oportunidades a la vecina Saint-Étienne, o para vivir en el campo de Haute-Loire
En lo alto de una colina se alza el orgullo de Firminy: la Unité d'Habitation, una imponente torre de hormigón diseñada por Le Corbusier. El último proyecto del arquitecto es singular: un edificio para la gente, donde dos tercios de los apartamentos están destinados a viviendas de alquiler social (HLM); pero también una pieza de historia, cuya fachada y tejado fueron declarados monumentos históricos en 1993.
Además, fue diseñado para el clima de los años sesenta, no para las temperaturas sofocantes que hemos experimentado durante gran parte del verano. Para sus residentes, la torre se asemeja cada vez más a un horno inhabitable, y debido a su estatus de protección, es poco probable que esto cambie pronto.
Nos encontramos al borde de la cuarta ola de calor del año cuando me reúno con un grupo de vecinos en la planta baja de la Unité d'Habitation. Están hartos. Dentro de sus pisos, durante una ola de calor, las temperaturas alcanzan habitualmente los 35 °C, e incluso pueden llegar a los 40 °C.
“Dormía en el suelo porque era el único sitio donde podía mantenerme fresca”, dice Aurélie Mohamed, que lleva cinco años viviendo en la Unité d'Habitation.
“Dormía en el balcón”, dice Nathalie Rouchouse, quien se mudó hace 15 años.
«Mi madrina fue una de las primeras residentes de Le Corbusier, y recuerdo haber venido aquí con nueve años», me cuenta Chantal Hospital. «Nos maravillaba el edificio; en Firminy estábamos muy orgullosos de él. Han pasado 26 años desde que me mudé, y ahora estoy haciendo todo lo posible por irme. No quiero volver a vivir jamás en un monumento histórico».
La Unité d'Habitation no tiene contraventanas, pero instalarlas no sería tarea sencilla. Cualquier modificación en la fachada de un monumento histórico está sujeta a una larga lista de normas y, actualmente, no se puede realizar sin la autorización de los arquitectos de edificios de Francia ( ABF ). Por ahora, los residentes recurren a métodos caseros, colgando mantas o paneles de papel de aluminio en las ventanas, pero no es una solución definitiva.
Cuando una persona es propietaria de una parte de un monumento histórico, como es el caso del tercio de los apartamentos de propiedad privada en la Unité d'Habitation de Firminy, existen ciertas ventajas derivadas de su catalogación como patrimonio histórico. Tiene derecho a una subvención del 40 % del coste de las obras de renovación y puede optar a ciertas deducciones fiscales.
Falta de protección exterior contra el calor y la luz solar en Firminy Vert. Fotografía: Hemis/Alamy
Pero los inquilinos de viviendas sociales se encuentran atrapados entre las normas impuestas a todos los monumentos históricos del país y las acciones e inversiones de Habitat et Métropole , la entidad de vivienda social que gestiona la parte del edificio perteneciente a HLM. Habitat et Métropole no respondió a ninguna de mis preguntas sobre el sitio de Firminy.
Las implacables olas de calor han puesto de manifiesto la división de clases en Francia. Los residentes de la Unité d'Habitation no son los únicos que viven en edificios de gran altura que se quejan de temperaturas de 40 °C en sus hogares, y en algunos aspectos están mejor que quienes viven en edificios mal diseñados en otros lugares. Los famosos pilotis de Le Corbusier permiten una mejor circulación del aire bajo la torre.
Este elemento de clase es aún más evidente en Firminy, donde el complejo Le Corbusier, incluyendo partes de la Unité d'Habitation, es también una atracción turística. Unos 20.000 visitantes al año acuden a ver la Unité d'Habitation, su apartamento-sala de exposiciones y la guardería, que ya no funciona como tal. La casa de Aurélie Mohamed, Nathalie Rouchouse y Chantal Hospital es un museo viviente, pero aunque los turistas pagan por visitarla, ninguno de los ingresos de la venta de entradas se reinvierte en el complejo.
Se gestiona como una entidad independiente y Géraldine Dabrigeon, la conservadora jefe del Site Le Corbusier, afirma que los ingresos de la venta de entradas solo cubren los gastos de guías, publicidad y seguros. Aunque la parte abierta al público se gestiona por separado, me parece un tanto insólito que la gente pague por visitar un lugar mientras los residentes pasan calor bajo mantas colgadas para compensar la falta de contraventanas.
Charles-Édouard Jeanneret, más conocido como Le Corbusier, en su taller en 1955.
Fotografía: Imagno/Getty Images
Las ciudades verticales de Le Corbusier se construyeron en una época de auge de las iniciativas sociales y fueron diseñadas para apoyar a las personas de bajos ingresos. Ahora, precisamente las personas para quienes se diseñaron estos edificios están siendo penalizadas por vivir en un vestigio de la historia social de Francia.
Según una nueva propuesta presentada por el gobierno francés el 7 de julio en respuesta a las olas de calor, los ayuntamientos podrían obtener mayor potestad para modificar edificios históricos. En lugar de que la ABF tenga la última palabra sobre cualquier modificación, su opinión se consideraría meramente consultiva. Los críticos del periódico conservador Le Figaro afirman que tal medida conduciría a una « Francia de hormigón y sin alma ». Pero los residentes de la Unité d'Habitation ya viven en un bloque de hormigón, uno sin contraventanas.
“En algún momento habrá que tomar una decisión”, dice Chantal Hospital. “¿El edificio seguirá siendo residencial, como lo concibió Le Corbusier, o se convertirá en un museo?”
El problema no reside necesariamente en que la Unité d'Habitation sea un monumento histórico, sino en que las viviendas de interés social en toda Francia dejan a los más pobres y vulnerables sufriendo las peores consecuencias de las olas de calor. Ser a la vez monumento histórico y vivienda de interés social implica tener todas las desventajas de una vivienda con financiación insuficiente, además de estar sujeto a la lista de normas estrictas impuestas a los monumentos históricos. Esto resta prestigio a la placa de «monumento histórico» para los inquilinos, sobre todo cuando sus improvisadas medidas para soportar el calor son objeto de burla para los turistas. ¿En qué momento debemos priorizar la arquitectura y la historia sobre las condiciones de vida de las personas?
Hablando bajo la torre, los residentes me comentaron que llevaban años planteando estas cuestiones. Sin embargo, la Fundación Le Corbusier solo abordó el creciente impacto de las olas de calor en los distintos edificios diseñados por Le Corbusier este año, según indicó un miembro de la junta directiva. La fundación planea revisar sus antiguos planos arquitectónicos para determinar si sería posible instalar contraventanas que armonicen con la fachada catalogada. Si la fundación lucha lo suficiente por sus residentes, en particular por los de HLM, quizás los inquilinos finalmente puedan disfrutar de las ventajas de vivir en un edificio protegido. El hecho de que este tema se esté debatiendo ahora, sin embargo, me hace pensar que quizás sea demasiado poco y demasiado tarde.
Existe también un riesgo significativo de que los inquilinos de HLM de la Unité d'Habitation se topen con las famosas complejidades de la burocracia francesa, en un caso de exceso de intermediarios. En ese caso, todo el complejo asunto podría prolongarse tanto que estas viviendas se volverían inhabitables.
Se prevé que el número de olas de calor se quintuplique en Francia para 2050. Quienes viven en viviendas sociales, sin aire acondicionado ni persianas, serán los primeros en sufrir las consecuencias.
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