ARTE EN LAOS

El arte en el país más bombardeado de la historia.

Bounpaul Phothyzan, 'Mentira de la tierra', 2017

A medida que Laos se abre después de décadas de guerra y aislamiento, una nueva generación de artistas cuentan historias de resiliencia, fortaleza y belleza.

Cuando era un niño, Bounpaul Phothyzan vio a su vecino ser arrastrado por una mina viva enterrada.

Era una imagen “aterradora” de la carnicería que se quedaría con él como adulto y artista. En 2012, comenzó a tomar fotografías, entrevistando a personas e investigando el daño causado por las minas sin explotar que han matado o mutilado a más de 20.000 personas desde que la “guerra secreta” en Laos terminó hace 40 años. Entre 1964 y 1973, el pequeño país del sudeste asiático se convirtió en el país más bombardeado per cápita en la historia, con más de 2 millones de toneladas de bombas lanzadas en una misión dirigida por la CIA que tenía como objetivo bloquear las líneas de suministro vietnamitas. Se estima que todavía hay 80 millones de bombas sin explotar en el suelo, donde los agricultores arriesgan sus vidas todos los días para trabajar en los campos cargados de minas para alimentar a sus familias, y los niños son los más afectados.

Respondiendo como artista, Phothyzan dice que se “puso muy molesto (por) cómo las personas podían destruirse unas a otras."  "Se perdieron vidas inocentes y las personas en el campo, que vivieron sus vidas sin lastimar a nadie, podrían sufrir las terribles consecuencias de la guerra".

Estos son verdaderos proyectiles de bombas en racimo, que han sido reutilizados en plantadores, por 
Bounpaul Phothyzan. 

Lie of the Land, las dos piezas de Phothyzan en la Trienal de Asia y el Pacífico (APT9), son aparentemente pacíficas hasta que te acercas y te das cuenta de que ha plantado un jardín en el interior de bombas de Estados Unidos claramente marcadas, excavadas en el suelo, despojadas de contenido tóxico y divididas en dos. 

"Quería entender cómo podía hacer arte sobre la atrocidad de una manera que no solo fuera sobre la guerra, sino sobre cómo sobrevivía la gente y su resistencia, especialmente la capacidad de recuperación de la las personas en el campo".
Cuando comenzó este trabajo, abrió un diálogo con su padre, quien le reveló que había sido soldado en el Ejército de Laos de Pathet, el guerrillero "Ejército Fantasma", que comenzó con 150 soldados y terminó con 10. Le dijo a su padre que las esculturas le "recordaran la belleza de la paz".

Una nueva generación de artistas de la República Democrática Popular Laos está surgiendo, luego de décadas de aislamiento en la órbita del imperio soviético. La economía está creciendo rápidamente, y el país se está abriendo. Phothyzan es uno de los tres artistas de Laos que muestran su trabajo en APT9, una importante encuesta de arte de la región de Asia-Pacífico y más allá. Sus voces son tentativas, provienen de una cultura que ha evitado la contención, una generación de posguerra comentando sobre su lugar en el mundo.

Gary Stafford, el fundador de la iniciativa de arte contemporáneo sin fines de lucro Elevations Laos, dice que ha habido "una generación desaparecida" desde un momento en que el país dislocado era un campo de batalla. “Las personas que enseñaban en posguerra todavía estaban influenciadas por el período anterior a la guerra. Los artistas principales en Laos que son muy apreciados y venerados tienden a ser impresionistas, a veces cubistas, y su influencia parece ser de su educación en Francia en la década de 1950. Y luego, después de la década de 1950, estás en una guerra, y un período muy difícil para Laos, que pasó a la independencia en 1975 ".

Con una censura que no fue abierta, pero entendida, no ha habido el mercado, la infraestructura o el estímulo para desarrollar prácticas artísticas contemporáneas. Las escuelas de arte enseñan arte tradicional, pintura y escultura; el aprendizaje fue de memoria. "En Laos, el arte contemporáneo prospera en diferentes formas", dice Tarun Nagesh, curador de APT9. “Quizás no sean las formas convencionales a las que podríamos estar acostumbrados en otras partes del mundo. Pero ha evolucionado y sobrevivido en un contexto único y diferente”.

Phothyzan se había formado formalmente como pintor en el Instituto Nacional de Bellas Artes de Vientiane, pero después de estudiar en Tailandia descubrió el arte de la instalación y un poderoso deseo de comentar sobre temas sociales. Ha involucrado a pueblos enteros en sus instalaciones sobre el daño de la deforestación. "Están afectados por el daño ambiental todo el tiempo, pero aún no lo saben", dice. "Quiero que mi obra de arte refleje las consecuencias que ese daño afecta nuestra vida cotidiana, como resultado de nuestras acciones irreflexivas".

                                                                             Bounpaul Phothyzan: “Vivimos” (2013)

Souliya Phoumivong, profesora del Instituto Nacional de Bellas Artes, descubrió el videoarte cuando obtuvo una beca para estudiar en Japón. En 2012 creó su propio estudio de patio trasero. Sus películas stop-motion, que involucran animales de búfalo de arcilla tienen un mensaje social claro, dice. “La gente elige seguir la tendencia hacia el materialismo. "El hambre de riqueza y el hambre de ser como otras personas, mucha gente olvida que esto no es lo real".

Phoumivong les está diciendo a sus espectadores que no sean un animal de manada como el búfalo, sino que sean un individuo. "Buffalo en Laos significa estúpido. Trabaja duro toda su vida y sabe poco sobre el mundo. Tal vez el búfalo no sea estúpido; tal vez simplemente nunca tuvo la oportunidad de estudiar y ver el mundo”.

Souliya Phoumivong. Bio Instalación - Chance

El trabajo de Tcheu Siong es diferente, viene del mundo espiritual de la gente Hmong. Ella es una mujer indígena Hmoob Dawb de una larga tradición de fabricantes de textiles.

"Los Hmong son animistas por lo que creen en el mundo de los espíritus", dice Stafford. “Muchas de sus creencias espirituales están relacionadas con la maternidad y la familia y hay muchas historias tradicionales que cuenta a través de su trabajo. Su trabajo refleja su etnia ".

Usando apliques cosidos a mano en telas largas, las figuras antropomorfas y los espíritus están codificados en los diseños abstractos, figuras que a menudo identifica su esposo, un chamán Hmong.

Cheu Siong - El genio detrás de las tijeras

En 1996, Tcheu Siong se mudó de las montañas del norte de Laos a la ciudad de Luang Prabang. "En la montaña éramos bastante pobres", dice, "mi única forma de obtener ingresos era con la aguja. En la ciudad intenté muchas ideas para ser diferentes a las otras, y las formas de bordar no eran las mismas que las de los demás. Ahora tal vez algunas figuras son iguales, pero su alma es diferente ".

Las figuras son de personas hmong que viven en la montaña. “Tenemos espíritus diferentes, como el espíritu de afuera, que diríamos son malos. Pero estos son espíritus hermosos que estoy creando, buenos espíritus que protegen nuestra casa y nuestra familia. Cuando estoy cortando, en mi mente veo a estos espíritus a mi alrededor protegiéndome. No hay nada de qué preocuparse cuando duermo, y es por eso que estas figuras son realmente hermosas ".

A pesar de todos los años de guerra, de estar encerrado lejos del mundo, la enorme brecha en el aprendizaje, la falta de exposición a diferentes tipos de arte y un largo silencio, parece que el espíritu creativo es fuerte en Laos, y solo puede volverse más fuerte.

 La Trienal de Arte Contemporáneo de Asia Pacífico se exhibe en la Galería de Arte de Queensland en Brisbane hasta el 28 de abril de 2019.