LOS PRERRAFAELISTAS Y LA MUJER

Sensualidad, lujuria y pasión: los Prerrafaelistas *

Clarissa Sebag-Montefiore

La heroína trágica Ophelia, representada en la pintura de John Everett Millais en 1852, se encuentra en un estado casi orgásmico en el momento de su muerte. Pero si las reproducciones de la imagen son ahora tan ubicuas como para ser dignas de mención (tarjetas de regalo, carteras y bolsas de regalo), vale la pena recordar que en el momento de su creación, muchos consideraban que Ofelia era escandalosa.

No solo su cabello suelto y su cuerpo no están restringidos por un corsé (ambos estados de desnudez en la Inglaterra victoriana vistos solo en el dormitorio), la naturaleza la rodea en abundancia obscena. De hecho, un crítico reprendió la imaginación "perversa" de Millais al colocar a una doncella en una "zanja de malezas".

Ahora, por primera vez, la Ofelia de Millais, junto con la obra maestra de 1888 de John William Waterhouse, La Dama de Shalott, se exhiben juntas fuera del Reino Unido. 
Son el éxito de taquilla en Love & Desire: Obras maestras prerrafaelistas de la Tate, que se inauguró en la National Gallery of Australia (NGA) hace dos semanas.

La dama de Shalott. John William Waterhouse

Love & Desire toca todo, desde la naturaleza hasta la religión. Pero las representaciones matizadas, a veces inquietantes y siempre fascinantes, de las mujeres,  son lo que se destaca. Los prerrafaelistas mostraban a las mujeres como criaturas sexuales, capaces de sensualidad, lujuria y pasión carnal, incluso si tal comportamiento es, en muchas historias que cuentan, castigado.

Formada en 1848, la Hermandad Prerrafaelita, una banda de jóvenes artistas rebeldes, se puso en marcha con el mandato específico de sacudir el sofocante establecimiento victoriano. Su nombre se deriva de un rechazo del arte de la época,  que a menudo presentaba figuras fantasiosas e idealizadas en entornos pintorescos.

En contraste, los prerrafaelistas pusieron a las mujeres al frente y en el centro de su trabajo. Sus figuras eran más realistas, extraídas de modelos de la vida real y musas (hermanas, amantes y amigos). Al ubicar a estas mujeres en entornos medievales o literarios, los artistas podrían explorar las ansiedades sociales de su época: el adulterio, la maternidad, el amor, el sexo, la muerte. En el arte prerrafaelista, las mujeres, sobre todo, tienen un peso psicológico.

La Anunciación. Dante Gabriel Rossetti




















Tomemos La Anunciación de Dante Gabriel Rossetti, en la que una joven de pelo rojo llameante y un halo retrocede alejándose del espectador. El ángel Gabriel acaba de dar la noticia de que María llevará al hijo de Dios, pero en lugar de recibir esta bomba con serenidad, como en la mayoría de las pinturas religiosas, esta niña se ve asustada.

“Ella se ve como una joven ligeramente aterrorizada que responde a esta enorme noticia que se transmite. Allí hay un realismo psicológico ", dice Judith Nesbitt, directora de asociaciones nacionales e internacionales en la Tate.

Eso importaba en la Gran Bretaña victoriana, donde se consideraba a las mujeres apenas más responsables que los niños (por ejemplo, se les prohibía tener una cuenta bancaria o votar). El éxito significaba el matrimonio, la descendencia y el buen funcionamiento de los asuntos internos.

La Orden de Liberación 1746 

En pinturas como The Order of Release 1746 de Millais, que representa la liberación de un rebelde jacobita de la cárcel, muestran una historia diferente. Mientras todos los hombres miran hacia abajo, evitando el contacto visual, la esposa, que acaba de asegurar la libertad de su esposo, mira hacia el frente: capaz, fuerte y estoica.

"No es lo que esperas de una pintura victoriana", dice Carol Jacobi, curadora del arte británico 1850-1915 en la Tate Britain, en un recorrido por la colección. "Le da poder".

La inspiración provino de experiencias de vida complejas: eran hombres (y algunas mujeres: las artistas femeninas que aparecen en Love & Desire ( Amor y Deseo)  incluyen a la poeta y modelo Elizabeth Siddal) que vivían mientras pintaban, abrazando un estilo de vida bohemio, a menudo más salvaje. No tenían miedo de amar libremente y estaban desinhibidos por las habituales costumbres sociales.

Lady Lilith, Dante Gabriel Rossetti, 1866 – 8

John Everett Millais: Effie Ruskin

Reflejando esto, la mujer en The Order of Release 1746 es Effie Ruskin: el amor de la vida de Millais que se vio atrapada en un matrimonio frígido y sin pasión con el crítico John Ruskin. En un movimiento audaz, ella lo demandó por una anulación, citando la no consumación de sus votos (Ruskin se había negado a tocarla) y se casó con Millais en 1855.

El ideal del "Ángel en la casa", como decía el popular dicho victoriano, también se hizo añicos.

The Vale of Rest

En The Vale of Rest, de Millais, una monja cava una tumba, sus musculosos antebrazos revientan con venas y tendones. En The Awakening Conscience, de Holman Hunt, la culpa por la moralidad y la prostitución , que generalmente se colocan a los pies de la mujer caída, se comparte más equitativamente con el hombre, que se muestra en el pecado. 

The Awakening Conscience, Holman Hunt, 1853

Ford Madox Brown, Take Your Son
























Y en el retrato inacabado de Ford Madox Brown, Take Your Son, una madre sostiene a su bebé como una Madonna del Renacimiento. Sin embargo, esta madre no está tranquila, sino preocupada, ofreciéndole a su bebé con dolor y horror. La maternidad, especialmente en una época en que el parto era a menudo fatal y la mortalidad infantil alta, se demostró en toda su brutalidad.

La Belle Dame Sans Merci de Arthur Hughes

Por todo esto, las mujeres prerrafaelistas no son siempre parangones de la virtud feminista. Muchos están representados como damiselas en apuros o mujeres fatales, como La Belle Dame Sans Merci de Arthur Hughes, tomada de la balada John Keats , en la que una hechicera del bosque lleva a los hombres a la muerte con sus encantos.

Mientras que los prerrafaelistas desafiaron las normas de género para su época, surgieron nuevos estereotipos de las cenizas de lo viejo. Rossetti pintó a mujeres que tenían “mandíbulas muy fuertes, cabello desatado, muy autosuficientes". 

La obsesión de Rossetti: Jane Morris 

Sus gustos no eran compartidos por todos: muchos críticos en el momento declararon que las mujeres eran feas. Pero Rossetti y las mujeres que pintó (Elizabeth Siddal, Jane Morris, Fanny Cornforth) ayudaron a replantear una noción de belleza que resuena aún hoy en día: labios sensuales, pelo ceroso y espeso y piel húmeda.

Como lo expresó Jacobi: “Rosetti tenía muchos seguidores, por lo que ese aspecto prerrafaelista muy voluptuoso, soñador y autosuficiente se convirtió en una especie de taquigrafía. Se convirtió en su propia nueva norma de belleza".

Lo que es más, mientras que los prerrafaelistas eran más liberales en su estilo de vida, los cuentos que eligieron representar a menudo mostraban las consecuencias de la pasión enloquecida. Ofelia, rechazada por su amante (que, como se insinúa en Hamlet, con la que se ha acostado) se ahoga. La Dama de Shalott busca al hombre que ama, Sir Lancelot, sabiendo que la matará.

En las costumbres  de la época, que dictaban que la mujer debía ser mansa y modesta, brilla con independencia mística y sensualidad. 

 "Amor y deseo: obras maestras prerrafaelistas de la Tate" se exhibirán en la Galería Nacional de Australia hasta el 28 de abril de 2019.

*Prerrafaelismo: Movimiento artístico, exclusivamente británico.

 Nació en Londres, en la sociedad victoriana de finales de los años 1840. Tres jóvenes estudiantes de la Royal Academy, son sus iniciadores: William Holman Hunt (1827-1910), John Everett Millais (1829-1896) y Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). 

Los prerrafaelitas rechazaban el arte académico predominante en la Inglaterra del siglo XIX, centrando sus críticas en Sir Joshua Reynolds, fundador de la Royal Academy of Arts. Desde su punto de vista, la pintura académica imperante no hacía sino perpetuar el manierismo de la pintura italiana posterior a Rafael y Miguel Ángel, con composiciones elegantes pero vacuas y carentes de sinceridad.

En español son conocidos indistintamente como “prerrafaelitas” o “prerrafaelistas”. El movimiento suele recibir el nombre de «prerrafaelismo».