ADICTOS Y ADICCIONES

Anhelos constantes: ¿la adicción está en aumento?

Amy Fleming

Alguna vez se consideró que una adicción era una enfermedad marginal desagradable, atada a sustancias con síntomas de abstinencia mortales, como el alcohol y el opio. Pero ahora, el alcance de lo que los seres humanos pueden ser adictos parece haber sido la bola de nieve, desde el azúcar hasta las compras en las redes sociales.

El primer atisbo de este cambio fue en 1992, cuando los periódicos informaron que Michael Douglas, de la realeza de Hollywood, recién estrenada  el thriller erótico Basic Instinct, se encontraba en un centro de rehabilitación de Arizona por su  adicción al sexo. No importa que hasta el día de hoy, Douglas niega estrictamente haber padecido esta condición, la forma en que percibimos que la adicción había comenzado a desarrollarse.

En aquel entonces, la ampliación del término a menudo se consideraba en los círculos médicos como una apropiación perezosa; Sin embargo, la neurociencia ahora ha aceptado en gran medida que es la misma sustancia química del cerebro, la dopamina, lo que impulsa estos antojos irreprimibles. Lo que es más, nuestro mundo del siglo XXI está tan lleno de señales y estímulos, desde mercadotecnia sigilosa hasta comida chatarra, por no mencionar el atractivo persistente de la vida en línea, que parece estar manipulando nuestros sistemas de dopamina para que se “hipersensibilicen”.

"El rango de adicción a la gente ha aumentado", confirma Michael Linskey, profesor de adicción en el King's College de Londres. “Para la generación de mis padres, las únicas opciones eran el tabaco y el alcohol. Ahora hay más medicamentos, incluidos los sintéticos, junto con la comercialización y las formas, especialmente en línea, de fomentar el uso prolongado de diferentes cosas”.

Muchas de estas condiciones emergentes son vistas como adicciones conductuales más que físicas, relacionadas con sustancias, pero las consecuencias pueden ser tan graves. El juego es la adicción conductual establecida por más tiempo, habiendo sido reconocida médicamente desde 2013. 

Las tasas de suicidio, junto con la probabilidad de adicción a sustancias, son más altas entre los jugadores compulsivos. "Veo estudiantes de juegos de azar que abandonan la universidad porque no pueden parar", dice Henrietta Bowden-Jones, psiquiatra asesora. "Veo personas con compulsiones de compras que están tan endeudadas porque no pudieron evitar comprar tres vestidos de diferentes tamaños, que al final sufren sus negocios y sus familias".

A veces, dice, las compulsiones revolotean entre diferentes vicios; por ejemplo, un joven que busca refugio en los problemas familiares puede alternar entre los juegos y la pornografía. "Vi a (un paciente con problemas de juego) ayer", agrega, "que luego pasó a gastar dinero en objetos y ropa. De alguna manera puedes cambiar el comportamiento, pero es una enfermedad que aún no conocemos lo suficiente”.

Sin embargo, es difícil pasar por alto el hecho de que muchas de estas emociones están disponibles con solo tocar una pantalla. Cuando la organización benéfica para la adicción, Addaction, encargó una encuesta de YouGov en octubre de 2018 , descubrió que los padres están dos veces más preocupados por que sus hijos adolescentes sean adictos a las redes sociales que por las drogas, y una proporción similar cuando se comparan las preocupaciones sobre los juegos y las drogas. También en octubre, la UE anunció que financiaría el uso problemático europeo de la red de investigación en Internet para investigar las implicaciones para la salud pública.

No todos están de acuerdo con la definición de estos nuevos trastornos como adicciones: después de todo, no puede tomarse una sobredosis. Los juegos de azar y los juegos de azar son los únicos que han llegado a la lista de adicciones de la OMS. Sin embargo, un cambio de paradigma en la comprensión de la adicción está en movimiento.

Toma la adicción al sexo. La búsqueda de tratamiento para esta polémica afección, en casos como el del golfista Tiger Woods, ha sido criticada como un atajo cínico a la redención para los defensores de los derechos humanos. Por otro lado, los neurocientíficos que han podido estudiar el cerebro de personas con obsesiones debilitantemente compulsivas con el sexo son testigos de respuestas similares a las que han observado en los casos de adicción a las drogas.

La mayoría de los criterios estándar para el diagnóstico de adicción se aplican a estos trastornos, dice Linskey: "La tolerancia, el descuido de las responsabilidades, la incapacidad para detenerse, la abstinencia". "Si un adolescente se vuelve irritable cuando se interrumpe una sesión de juego, se discute si eso es una especie de abstinencia leve", dice Linskey.

Terry Robinson, un estimado profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Michigan, junto con su colega, Kent Berridge, identificaron a la dopamina como el neuroquímico responsable del deseo. 

Una vez que Robinson y Berridge identificaron a la dopamina como "querer" y a los opiáceos cerebrales placenteros como "gustar" - dos fenómenos distintos - descubrieron que no hay que desear algo para quererlo: un hallazgo clave sobre la adicción. En los cerebros de los adictos, el deseo es insoportable incluso cuando ya no les gusta el objeto de su deseo. Berridge  dijo una vez que los sistemas de "masivos" y "robustos" sistemas cerebrales pueden activarse con o sin placer, mientras que el placer "tiene una base cerebral mucho más pequeña y más frágil ... Es por eso que los placeres intensos de la vida son menos frecuentes y menos frecuentes. sostenido que los intensos deseos de la vida ". También explica, tal vez, por qué los seres humanos son tan fácilmente obligados a querer nuevas cosas y gratificación instantánea, incluso cuando estas cosas no nos hacen felices.

El primer factor es que nuestro entorno moderno está lleno de estímulos que inducen el deseo. "Las personas no aprecian el poder de las señales que se han asociado con las recompensas, ya sea una droga o sexo o comida, en la generación de estados motivacionales". 

De hecho, a los adictos les pueden gustar más las señales que el objetivo final, como el galimatías de drogas de puntuación y así sucesivamente. "La cantidad de señales asociadas con alimentos altamente sabrosos ahora está en todas partes", dice. "Las drogas, el sexo y el juego también, y eso ha cambiado bastante a lo largo de los años y podría estar llevando a un uso más problemático".

Linskey está de acuerdo, agregando que "parte del marketing y el diseño de las máquinas de juego está un paso por delante de todos los académicos en el diseño de formas para atraer usuarios, aumentar la dopamina y retenerlos". El botón "Me gusta", que cuantifica la aprobación y enciende una compulsión para verificar las redes sociales, es un ejemplo similar. Al presentar un informe sobre los efectos de las redes sociales en los jóvenes a principios de 2018, la comisionada para niños del Reino Unido, Anne Longfield, escribió que "algunos niños se están volviendo casi adictos a los" me gusta "como una forma de validación social".

La segunda consideración de Robinson es la dosificación. Nuestro gusto por los sabores dulces nos convino cuando éramos cazadores-recolectores, ayudándonos a elegir fuentes de energía maduras. Ahora, tenemos jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que nos deja atónitos con niveles no naturales de glucosa. De manera similar con las drogas, señala: “Masticar hojas de coca en los Andes no es lo mismo que fumar cocaína crack. La farmacología es diferente y esto también puede aumentar la propensión a la adicción ".

Su factor final es simplemente el acceso. "Comida, sexo, juegos de azar y drogas: la disponibilidad en estos días es mucho mayor que en el pasado". (La adicción al sexo puede incluir consumir pornografía, sexting, masturbación compulsiva, exhibicionismo y chemsex).

Todos estos factores, continúa Robinson, "se combinan de formas complejas, y estoy seguro de que no las entendemos todas, para aumentar la probabilidad de un uso problemático en una variedad de cosas". ¿Significa esto que hay más personas en riesgo en esta era de palpitaciones de dopamina? Robinson afirma que "los principales factores de riesgo para la adicción, como la privación y el trauma infantil, son factores importantes para predecir la facilidad con que puede ser secuestrado su sistema de dopamina", pero usted ha cargado de las más comunes señales, formulaciones más potentes y mayor disponibilidad”.

Otra teoría acerca de lo que está impulsando la diversificación de los comportamientos adictivos se deriva de una serie de experimentos realizados en Canadá a fines de los años 70 conocidos como Rat Park.  El psicólogo Bruce Alexander descubrió que las ratas de laboratorio, mientras estaban aisladas en jaulas vacías con la opción de beber agua pura o con drogas, se convirtieron fácilmente en adictos a la heroína: si pones a las ratas en un vasto recinto lleno de juguetes con otras ratas macho y hembra por compañía, la heroína no podría competir. 
El contexto estaba impulsando la adicción, en lugar de la propia droga. El estudio resultante hizo olas mínimas cuando se publicó, pero hoy en día, Alexander está siendo trasladado por todo el mundo para compartir su opinión sobre la adicción, a la que llama teoría de la dislocación.

"El mundo moderno destruye todo tipo de comunidad, todo tipo de tradición y religiones y cosas que han hecho la vida integral y plena para las personas en el pasado", dice. "No puedes simplemente decir: 'Está bien, ahora te devolveré lo que la modernidad quitó'. Tenemos que reinventar la sociedad, como lo hacemos perpetuamente, con un ojo en asegurarnos de que haya suficientes conexiones entre los seres humanos de una manera tradicional, para que las personas puedan crecer y estar lo suficientemente contentas para que no tengan que encontrar Los sustitutos en la adicción de por vida ".

A pesar del aumento en el rango de adicciones, dice Linskey, todavía hay menos personas adictas que hace 30 años debido a que el nivel de dependencia a la nicotina, el más mortal, ha bajado del 50% a menos del 20% en el Reino Unido.  Sin embargo, las actualizaciones de las pautas de diagnóstico significan que las personas que se sientan más abajo en el espectro adictivo ahora pueden verse como que tienen dependencias problemáticas. La influyente Asociación Americana de Psiquiatría, dice, "solía distinguirse entre 'abuso' y 'dependencia', mientras que ahora están en una categoría única de trastornos por uso de drogas. Tal vez tanto como uno de cada cuatro hombres cumpliría los criterios para la dependencia del alcohol, y un número menor, pero todavía sustancial, de mujeres ”. Y, sin embargo, estas personas no corren ningún riesgo de convulsiones o muerte si se retiran.

Un desafío moderno es la ubicuidad, y la necesidad: los días en los que los adictos al comportamiento en recuperación pueden evitar el Internet siempre necesario, por ejemplo. "Las generaciones más jóvenes serán socialmente aisladas",  "y lo que nuestros pacientes dicen es que cuando sienten que se están perdiendo, los empuja más hacia la vida virtual con la que ya tienen un problema en lugar de comprometerse adecuadamente en sus vidas cara a cara ". Como dice Moffat," ahí es donde obtienen su validación ".

Muchos de nosotros trazamos nuestros hábitos de Internet en el extremo inferior de este espectro: esclavos de nuestros teléfonos, perdiendo horas en que nunca volveremos a quedarnos atascados en los agujeros de los conejos de Internet, buscando compulsivamente los "me gusta". "Hay una gran distinción", dice Bowden-Jones "entre el uso funcional y el uso que no es necesario. Es como comer demasiado pastel, lo que te hace sentir mal. Las personas que están demasiado en las redes sociales, no es una experiencia positiva, aunque puede haber empezado como tal. "Ahí va la dopamina sin el placer, otra vez."