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Google Earth: cómo el gigante tecnológico está ayudando al estado a espiarnos

 Yasha Levine

Sabíamos que estar conectado tenía un precio: nuestros datos. Pero no nos importó. Luego resultó que los principales clientes de Google incluían las agencias militares y de inteligencia

Internet nos rodea. Media la vida moderna, como una mancha gigante invisible que envuelve al mundo moderno. No hay escapatoria y, como Larry Page y Sergey Brin entendieron tan astutamente cuando lanzaron Google en 1998 , todo lo que la gente hace en línea deja un rastro de datos. Si se guardan y se usan correctamente, estos rastros constituyen una mina de oro de información llena de información sobre las personas a nivel personal, así como una lectura valiosa sobre tendencias culturales, económicas y políticas más amplias.

Google fue la primera compañía de Internet en aprovechar al máximo esta visión y construir un negocio con los datos que las personas dejan atrás. Pero no estuvo solo por mucho tiempo. Ocurrió en casi todas partes, desde la aplicación más pequeña hasta la plataforma más extensa.

Uber, Amazon, Facebook, eBay, Tinder, Apple, Lyft, Foursquare, Airbnb, Spotify, Instagram, Twitter, Angry Birds: si se aleja y mira la imagen más grande, puede ver que, en conjunto, estas empresas se han convertido nuestras computadoras y teléfonos se convierten en errores que están conectados a una vasta red de vigilancia de propiedad corporativa. Dónde vamos, qué hacemos, de qué hablamos, con quién hablamos y a quién vemos: todo se registra y, en algún momento, se aprovecha para obtener valor. Google, Apple y Facebook saben cuando una mujer visita una clínica de abortos, aunque no le diga a nadie más: las coordenadas del GPS en el teléfono no mienten. Las aventuras de una noche y los asuntos extramaritales son fáciles de entender: dos teléfonos inteligentes que nunca antes se encontraron se cruzan repentinamente en un bar y luego se dirigen a un apartamento al otro lado de la ciudad, permanecen juntos durante la noche y parte de la mañana.

Nos conocen íntimamente, incluso las cosas que escondemos de los más cercanos a nosotros. En nuestro moderno ecosistema de Internet, este tipo de vigilancia privada es la norma. Es tan desapercibido e imperceptible como el aire que respiramos. Pero incluso en este entorno avanzado, hambriento de datos, en términos de alcance total y ubicuidad, Google reina supremo.

A medida que Internet se expandió, Google creció junto con él. No importa qué servicio desplegó o en qué mercado ingresó, la vigilancia y la predicción se integraron en el negocio. La cantidad de datos que fluyen a través de los sistemas de Google es asombrosa. A fines de 2016, el Android de Google se instaló en el 82% de todos los teléfonos inteligentes nuevos vendidos en todo el mundo, y para mediados de 2017 había más de 2 mil millones de usuarios de Android en todo el mundo.

Google también maneja miles de millones de búsquedas y YouTube se reproduce a diario, y tiene mil millones de usuarios activos de Gmail , lo que significa que tuvo acceso a la mayoría de los correos electrónicos del mundo. Algunos analistas estiman que el 25% de todo el tráfico de Internet en América del Norte pasa por los servidores de Google. La compañía no solo está conectada a Internet, es Internet.

Google ha sido pionero en un nuevo tipo de transacción comercial. En lugar de pagar sus servicios con dinero, las personas pagan con sus datos. Y los servicios que ofrece a los consumidores son solo los señuelos, utilizados para captar los datos de las personas y dominar su atención, atención que se contrata a los anunciantes. Google ha utilizado los datos para hacer crecer su imperio. A principios de 2018, la empresa matriz de Google, Alphabet, tenía 85.050 empleados, trabajando en más de 70 oficinas en 50 países. La compañía tenía una capitalización de mercado de $ 727 mil millones a fines de 2017, lo que la convierte en la segunda compañía pública más valiosa del mundo, superada solo por Apple, otro gigante de Silicon Valley . Sus ganancias para el primer trimestre de 2018 fueron de $ 9,400 millones.

Mientras tanto, otras compañías de internet dependen de Google para sobrevivir. Snapchat, Twitter, Facebook, Lyft y Uber han construido negocios multimillonarios por encima del omnipresente sistema operativo móvil de Google. Como portero, Google también se beneficia de su éxito. Cuantas más personas utilicen sus dispositivos móviles, más datos recibirán de ellos.

¿Qué sabe Google? ¿Qué puede adivinar? Bueno, parece casi todo. "Una de las cosas que eventualmente sucede ... es que no necesitamos que escriba nada", dijo Eric Schmidt, ex CEO de Google, en un momento de franqueza en 2010. "Porque sabemos dónde está. Sabemos donde has estado. Podemos adivinar más o menos en qué estás pensando ". Luego agregó:" Un día tuvimos una conversación en la que pensamos que podríamos intentar predecir el mercado de valores. Y luego decidimos que era ilegal. Así que dejamos de hacer eso ".

Es una idea aterradora, considerando que Google ya no es una nueva empresa bonita, sino una poderosa corporación global con su propia agenda política y una misión para maximizar los beneficios para los accionistas. Imagínese si Philip Morris, Goldman Sachs o un contratista militar como Lockheed Martin tuvieran este tipo de acceso.

No mucho después de que Brin y Page incorporaron Google, comenzaron a ver su misión en términos más amplios. No solo estaban construyendo un motor de búsqueda o un negocio de publicidad dirigido. Estaban organizando la información del mundo para que fuera accesible y útil para todos. Fue una visión que también abarcó el Pentágono.

A medida que Google creció para dominar la Internet del consumidor, surgió un segundo lado de la compañía, uno que rara vez recibió mucha atención: Google, el contratista del gobierno. Como resultado, las mismas plataformas y servicios que Google implementa para monitorear la vida de las personas y tomar sus datos podrían usarse para correr grandes franjas del gobierno de los EE. UU., Incluidos el ejército, las agencias de espionaje, los departamentos de policía y las escuelas. La clave de esta transformación fue una pequeña empresa ahora conocida como Google Earth.

En 2003, una compañía de San Francisco llamada Keyhole Incorporated estaba contra las cuerdas. Con un nombre que recordaba el secreto programa de satélites espía "Keyhole" de la CIA en la década de 1960, la compañía había sido lanzada dos años antes como resultado de un equipo de videojuegos. Su CEO, John Hanke, dijo a los periodistas que la inspiración para su compañía provino de Snow Crash , de Neal Stephenson, una novela de ciencia ficción de culto en la que el héroe aprovecha un programa creado por la "Corporación Central de Inteligencia" llamado Planeta Tierra, una realidad virtual, construcción diseñada, como lo describe el libro, para "hacer un seguimiento de cada bit de información espacial que posee - todos los mapas, datos meteorológicos, planos arquitectónicos y material de vigilancia satelital".

Keyhole tenía sus raíces en la tecnología de videojuegos, pero la implementó en el mundo real, creando un programa que unía imágenes satelitales y fotografías aéreas en modelos informáticos 3D de la Tierra que podían ser explorados como si estuvieran en un mundo de juegos de realidad virtual. Fue un producto innovador que permitió que cualquier persona con una conexión a internet pudiera volar virtualmente a cualquier parte del mundo. El único problema fue la sincronización de Keyhole: estaba un poco apagado. Se lanzó justo cuando la burbuja de dot.com explotó en la cara de Silicon Valley. La financiación se agotó y Keyhole se encontró luchando por sobrevivir. Afortunadamente, la compañía se salvó justo a tiempo por la misma entidad que la inspiró: la CIA .

En 1999, en la cima del auge de las punto com, la CIA lanzó In-Q-Tel, un fondo de capital de riesgo de Silicon Valley cuya misión era invertir en empresas nuevas que se alineaban con las necesidades de inteligencia de la agencia. Keyhole parecía un ajuste perfecto.

La CIA vertió una cantidad desconocida de dinero en Keyhole. La inversión se finalizó a principios de 2003 y se realizó en colaboración con la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, una importante organización de inteligencia con 14,500 empleados y un presupuesto de $ 5 mil millones, cuyo trabajo era entregar inteligencia satelital a la CIA y al Pentágono . Conocido como el NGA, el lema de la agencia de espionaje era: "Conoce la Tierra ... Muestra el camino ... Entiende el mundo".

La CIA y la NGA no eran solo inversores; también eran clientes, y se involucraron en la personalización del producto del mapa virtual de Keyhole para satisfacer sus propias necesidades. Meses después de la inversión de In-Q-Tel, el software Keyhole ya estaba integrado en el servicio operativo y se desplegó para apoyar a las tropas estadounidenses durante la Operación Libertad Iraquí, la campaña de sorpresa y conmoción para derrocar a Saddam Hussein. Los oficiales de inteligencia quedaron impresionados con la simplicidad de "videojuego" de sus mapas virtuales. También apreciaron la capacidad de superponer información visual sobre otra inteligencia. Las posibilidades estaban limitadas solo por lo que los datos contextuales podían incorporarse e injertarse en un mapa: movimientos de tropas, escondites de armas, clima en tiempo real y condiciones del océano, correos electrónicos interceptados e información de llamadas telefónicas, y ubicaciones de teléfonos móviles.

Keyhole dio a los analistas de inteligencia, comandantes de campo, pilotos de la fuerza aérea y otros el tipo de capacidades que damos por sentado hoy cuando usamos los servicios de mapas digitales en nuestras computadoras y teléfonos inteligentes para buscar restaurantes, cafés, museos, tráfico o rutas de metro.

Los comandantes militares no eran los únicos a los que les gustaba Keyhole. Igual que Sergey Brin. Le gustó tanto que insistió en demostrar personalmente la aplicación para los ejecutivos de Google. Según una cuenta publicada en Wired , irrumpió en una reunión de la empresa, marcó la dirección de cada persona presente y usó el programa para volar virtualmente sobre sus hogares.

En 2004, el mismo año en que Google se hizo público, Brin y Page compraron la compañía, inversionistas de la CIA y todo. Luego, absorbieron a la compañía en la creciente plataforma de aplicaciones de Internet de Google. El Ojo de la cerradura renació como Google Earth.

La compra de Keyhole fue un hito para Google, marcando el momento en que la compañía dejó de ser una compañía de Internet orientada al consumidor y comenzó a integrarse con el gobierno de los EE. UU. Cuando Google compró Keyhole, también adquirió a un ejecutivo de In-Q-Tel llamado Rob Painter, que tenía conexiones profundas con el mundo de la inteligencia y los contratos militares, incluidas las Operaciones Especiales de los EE. UU., La CIA y las principales firmas de defensa, entre ellas Raytheon, Northrop. Grumman y Lockheed Martin. 

Google había cerrado algunos acuerdos anteriores con agencias de inteligencia. En 2003, obtuvo un contrato de $ 2.1 millones  para equipar a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) con una solución de búsqueda personalizada que podría escanear y reconocer millones de documentos en 24 idiomas, incluido el servicio técnico de guardia en caso de que todo saliera bien. incorrecto. En 2004, Google consiguió un contrato de búsqueda con la CIA. El valor del acuerdo no se conoce, pero la agencia solicitó el permiso de Google para personalizar la página de búsqueda interna de Google de la CIA al colocar el sello de la CIA en una de las letras de operación del logotipo de Google. “Le dije a nuestro representante de ventas que les aprobara si prometían no decírselo a nadie. "No quería que esto asustara a los defensores de la privacidad", escribió Douglas Edwards, primer director de marketing y gestión de marca de Google, en su libro de 2011 Me siento afortunado: el número 59 de Confesiones de Google.

En 2006, Google Federal se fue de trabajo, reuniendo a gerentes y vendedores del ejército, la fuerza aérea, la CIA, Raytheon y Lockheed Martin. Aumentó su fuerza de cabildeo y reunió a un equipo de agentes demócratas y republicanos.

A pesar de que se expandió a una corporación transnacional de miles de millones de dólares, Google había logrado conservar su imagen "no seas malvado", inocente y geek. Así que mientras el equipo de relaciones públicas de Google hizo todo lo posible para mantener a la compañía envuelta en un falso aura de altruismo, los ejecutivos de la compañía siguieron una estrategia agresiva para convertirse en el Lockheed Martin de la era de Internet. "Estamos funcionalmente más que triplicando el equipo cada año", dijo Painter en 2008. Era cierto. Con información privilegiada en el comercio, la expansión de Google en el mundo de los contratos militares y de inteligencia despegó.

En 2007, se asoció con Lockheed Martin para diseñar un sistema de inteligencia visual para la NGA que desplegó las bases militares de los EE . UU. En Iraq y marcó los barrios sunitas y chiítas en Bagdad: información importante para una región que había experimentado una sangrienta insurgencia sectaria y una campaña de limpieza étnica entre los dos grupos. En 2008, Google ganó un contrato para ejecutar los servidores y la tecnología de búsqueda que impulsó la Inteligencia de la CIA, una base de datos de inteligencia modelada a partir de Wikipedia que fue editada en colaboración por la NSA, la CIA, el FBI y otras agencias federales. No mucho después, Google contrató al ejército de los EE. UU. Para equipar a 50,000 soldados con un conjunto personalizado de servicios móviles de Google.

En 2010, como una señal de cuán profundamente se había integrado Google con las agencias de inteligencia de EE. UU., Ganó un contrato exclusivo de $ 27 millones sin costo para proporcionar a la NGA los "servicios de visualización geoespacial", lo que hace que la compañía sea la "mirada" de América Aparatos de defensa e inteligencia. Los competidores criticaron a la NGA por no abrir el contrato al proceso de licitación habitual, pero la agencia defendió su decisión y dijo que no tenía opción: había pasado años trabajando con Google en programas secretos y de alto secreto para desarrollar la tecnología de Google Earth de acuerdo con su Necesitas, y no podías ir con ninguna otra empresa.

Google ha sido muy estricto con los detalles y el alcance de su negocio de contratación. No incluye estos ingresos en una columna separada en los informes de ganancias trimestrales para los inversionistas, ni proporciona la suma a los reporteros. Pero un análisis de la base de datos de contratación federal mantenida por el gobierno de los EE. UU., Combinada con la información obtenida de las solicitudes de la Ley de Libertad de Información y los informes publicados sobre el trabajo militar de la compañía, revela que Google ha estado haciendo un gran negocio vendiendo Google Search, Google Earth y Los productos de Google Enterprise (ahora conocidos como G Suite) para casi todas las principales agencias militares y de inteligencia, incluido el departamento de estado. A veces, Google vende directamente al gobierno, pero también trabaja con contratistas establecidos como Lockheed Martin y Saic (Science Applications International Corporation).

La entrada de Google en este mercado tiene sentido. Cuando Google Federal se conectó en línea en 2006, el Pentágono estaba gastando la mayor parte de su presupuesto en contratistas privados. Ese año, de los $ 60 mil millones del presupuesto de inteligencia de EE. UU., El 70%, o $ 42 mil millones, se destinó a las corporaciones. Eso significa que, aunque el gobierno paga la factura, el trabajo real lo realizan Lockheed Martin, Raytheon, Boeing, Bechtel, Booz Allen Hamilton y otros contratistas poderosos. Y esto no es sólo en el sector de la defensa. Para 2017, el gobierno federal gastaba $ 90 mil millones al año en tecnología de la información. Es un mercado enorme, en el que Google busca mantener una fuerte presencia. Y su éxito ha sido casi garantizado. Sus productos son los mejores en el negocio.

Aquí hay una señal de lo importante que se ha vuelto Google para el gobierno de EE. UU.: en 2010, luego de una intrusión desastrosa en su sistema por lo que la compañía cree que era un grupo de piratas informáticos del gobierno chino, Google firmó un acuerdo secreto con la NSA. "Según los funcionarios que tenían conocimiento de los detalles de los acuerdos de Google con la NSA, la compañía acordó proporcionar información sobre el tráfico en sus redes a cambio de información de la NSA sobre lo que sabía de hackers extranjeros", escribió el reportero de la defensa Shane Harris en @War, una historia de guerra. “Era un quid pro quo, información para información. Y desde la perspectiva de la NSA, la información a cambio de protección ”.

Esto tenía mucho sentido. Los servidores de Google proporcionaron servicios críticos al Pentágono, la CIA y el departamento de estado, solo por nombrar algunos. Era parte de la familia militar y esencial para la sociedad estadounidense. Necesitaba ser protegido, también.

Google no solo trabajó con agencias de inteligencia y militares, sino que también buscó penetrar en todos los niveles de la sociedad, incluidas agencias federales civiles, ciudades, estados, departamentos de policía locales, personal de emergencia, hospitales, escuelas públicas y todo tipo de empresas y organizaciones sin fines de lucro. . En 2011, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la agencia federal que investiga el clima y el medio ambiente, cambió a Google. En 2014, la ciudad de Boston implementó Google para ejecutar la infraestructura de información para sus 76,000 empleados, desde oficiales de policía hasta maestros, e incluso migró sus antiguos correos electrónicos a la nube de Google. El Servicio Forestal y la Administración Federal de Carreteras utilizan Google Earth y Gmail.

La ciudad de Nueva York fue mapeada en una versión anterior de Google Earth desde 2006. Fotografía: AP

En 2016, la ciudad de Nueva York seleccionó a Google para instalar y ejecutar estaciones wifi gratuitas en toda la ciudad. California, Nevada y Iowa, mientras tanto, dependen de Google para las plataformas de computación en la nube que predicen y detectan el fraude de bienestar. Mientras tanto, Google media la educación de más de la mitad de los estudiantes de escuelas públicas de Estados Unidos.

"Lo que realmente hacemos es permitirle agregar, colaborar y habilitar", explicó Scott Ciabattari, un representante de ventas de Google Federal, durante una conferencia de contratación del gobierno de 2013 en Wyoming. Estaba acampando en una sala llena de funcionarios públicos, y les dijo que Google tenía que ver con conseguirlos (analistas de inteligencia, comandantes, gerentes de gobierno y oficiales de policía) el acceso a la información correcta en el momento adecuado. Repasó algunos ejemplos: controló brotes de gripe, controló inundaciones y incendios forestales, cumplió con garantías judiciales, integró cámaras de vigilancia y sistemas de reconocimiento facial, e incluso ayudó a los oficiales de policía a responder a los tiroteos en escuelas.

“Estamos recibiendo esta solicitud más y más: '¿Puede ayudarnos a publicar todos los planos de planta de nuestro distrito escolar? Si hay un desastre por disparos, Dios no lo quiera, queremos saber dónde están las cosas. "Tener esa capacidad en un teléfono inteligente, poder ver esa información rápidamente en el momento adecuado salva vidas", dijo. Unos meses después de esta presentación, Ciabattari se reunió con funcionarios de Oakland, California, para discutir cómo Google podría ayudar a la ciudad a construir su centro de vigilancia policial.

Esta mezcla de sistemas militares, policiales, gubernamentales, de educación pública, comerciales y orientados al consumidor, todos ellos canalizados a través de Google, continúa generando alarmas. Los abogados se preocupan por si Gmail viola el privilegio de abogado-cliente. Los padres se preguntan qué hace Google con la información que recopila sobre sus hijos en la escuela. ¿Qué hace Google con los datos que fluyen a través de sus sistemas? ¿Se alimenta todo esto en la gran olla de vigilancia corporativa de Google? ¿Cuáles son los límites y restricciones de Google? Hay alguna En respuesta a estas preguntas, Google ofrece solo respuestas vagas y conflictivas.

Por supuesto, esta preocupación no se limita a Google. Bajo el capó de la mayoría de las otras compañías de Internet que utilizamos todos los días, existen vastos sistemas de vigilancia privada que, de una forma u otra, trabajan y fortalecen al estado. En un nivel más alto, no hay una diferencia real entre la relación de Google con el gobierno de los Estados Unidos y la de estas otras compañías. Es sólo una cuestión de grado. La amplitud y el alcance de la tecnología de Google lo convierten en un complemento perfecto para el resto del ecosistema comercial de Internet.

De hecho, el tamaño y la ambición de Google lo convierten en algo más que un simple contratista. Con frecuencia, es un socio igualitario que trabaja codo con codo con las agencias gubernamentales, y utiliza sus recursos y su dominio comercial para llevar a las empresas con una fuerte financiación militar al mercado. En 2008, se lanzó un satélite espía privado llamado GeoEye-1 en colaboración con la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial; El logotipo de Google estaba en el cohete de lanzamiento y la compañía aseguró el uso exclusivo de los datos del satélite para su uso en su cartografía en línea. Google también compró Boston Dynamics, una compañía de robótica que hizo mulas de paquetes robóticos experimentales para el ejército, solo para venderla después de que el Pentágono determinara. No sería poner estos robots en uso activo. Ha invertido $ 100 millones en CrowdStrike, un importante contratista de defensa cibernética militar y de inteligencia que, entre otras cosas, condujo la investigación de los presuntos trucos del gobierno ruso de 2016 del gobierno ruso. Y también ejecuta Jigsaw, una incubadora híbrida de think tanks / tecnología destinada a aprovechar la tecnología de Internet para resolver problemas espinosos de política exterior, desde terrorismo hasta censura y guerra cibernética.

Fundado en 2010 por Eric Schmidt y Jared Cohen, un niño de 29 años del departamento de estado que sirvió bajo George W Bush y Barack Obama, Jigsaw ha lanzado múltiples proyectos con implicaciones en política exterior y seguridad nacional. Ejecutó una encuesta al gobierno de EE. UU. Para ayudar a Somalia, devastada por la guerra, a redactar una nueva constitución, desarrolló herramientas para rastrear las ventas mundiales de armas y trabajó con una empresa nueva financiada por el Departamento de Estado para ayudar a las personas en Irán y China a determinar la censura en Internet.

También construyó una plataforma para combatir el reclutamiento y la radicalización de terroristas en línea, que funcionó al identificar a los usuarios de Google interesados ​​en temas extremistas islámicos y desviarlos a las páginas web y videos del departamento estatal desarrollados para disuadir a las personas de tomar ese camino. Google llama a esto el " método de redireccionamiento ", una parte de la idea más amplia de Cohen de usar las plataformas de Internet para pagar "contrainsurgencia digital". Y, en 2012, a medida que se intensificaba la guerra civil en Siria y aumentaba el apoyo estadounidense a las fuerzas rebeldes allí, Jigsaw realizó una lluvia de ideas sobre las formas en que podría ayudar a expulsar a Bashar al-Assad del poder. Entre ellos: una herramienta que mapea visualmente las deserciones de alto nivel del gobierno de Assad, que Cohen quería transmitir a Siria como propaganda para dar "confianza a la oposición".

Jigsaw pareció desdibujar la línea entre la diplomacia pública y corporativa, y al menos un ex funcionario del departamento de estado lo acusó de fomentar el cambio de régimen en el Medio Oriente. "Google está recibiendo asistencia y cobertura aérea de [Casa Blanca] y del departamento estatal. En realidad, están haciendo cosas que la CIA no puede hacer ", escribió Fred Burton, ejecutivo de la plataforma de inteligencia global Stratfor y ex agente de inteligencia en la rama de seguridad del departamento de estado.

Pero Google rechazó las pretensiones de sus críticos. "No estamos comprometidos con el cambio de régimen", dijo Eric Schmidt a Wired . "No hacemos esas cosas. Pero si resulta que capacitar a los ciudadanos con teléfonos inteligentes e información provoca cambios en su país ... es probable que sea algo bueno, ¿no cree?

El trabajo de Jigsaw con el departamento de estado ha llamado la atención, pero su función es un mero sabor del futuro si Google se sale con la suya. A medida que la compañía hace nuevos acuerdos con la NSA y continúa su fusión con el aparato de seguridad de EE. UU., Sus fundadores ven que desempeña un papel aún mayor en la sociedad global.

 “La meta social es nuestra meta principal. Siempre hemos tratado de decir eso con Google. Algunas de las preguntas más fundamentales en las que la gente no está pensando ... ¿cómo organizamos a las personas, cómo motivamos a las personas? Es un problema realmente interesante: ¿cómo organizamos nuestras democracias? ”, Reflexionó Larry Page durante una entrevista excepcional en 2014 con el Financial Times. Miró cien años hacia el futuro y vio a Google en el centro del progreso. "Probablemente podríamos resolver muchos de los problemas que tenemos como seres humanos".

Este es un extracto editado de Surveillance Valley: La Historia Militar Secreta de Internet por Yasha Levine, que será publicado por Icon el 3 de enero.