TESOROS ISABELINOS

Miniaturas de Hilliard y Oliver, pequeñas maravillas isabelinas

Jonathan Jones

    

. El retrato de Nicholas Hilliard de un hombre desconocido sobre un fondo de llamas

Estas pequeñas obras maestras, llenas de pasión, deseo y misterio, se encuentran entre las creaciones más mágicas del arte británico.

Un hombre joven con el pelo oscuro en erupción como fuego en una cresta en su frente posa con su camisa blanca abierta para exponer su pecho. Las llamas de oro lo rodean, pero él está ileso. Es una imagen sacada de un poema de amor isabelino. Este joven desconocido, pero al rojo vivo, fue interpretado por Nicholas Hilliard alrededor de 1600 en una pieza ovalada de vitela de menos de 7 cm de altura, lo que la convierte en una de sus obras más grandes. Sin embargo, esta pequeña obra maestra también es clave para el funcionamiento de su arte en miniatura, su propósito y por qué sigue estando tan lleno de vida después de más de 400 años.

Alrededor de su cuello, el joven ardiente lleva una cadena de oro, y con su mano izquierda acaricia el adorno que suspende. Dentro de eso hay otra miniatura: la imagen, seguramente, de la persona para quien se pintó. Este retrato no es un símbolo demasiado sutil del deseo ardiente, dado como una ficha de amor, ¿pero a quién?

Mirada sensual ... El retrato inacabado de Isaac Oliver de Henry Wriothesley. 

No necesariamente una mujer. Junto a esta obra de arte amorosa en la muestra sexy y sublime de la Galería Nacional de Retratos de algunas de las creaciones más mágicas del arte británico, hay un hombre de aspecto más serio pero igualmente enamorado. Levanta su mano enguantada de blanco para sostener la de alguien más, que está saliendo de una nube.

Puede parecer una imagen religiosa, pero no de acuerdo con la inscripción que Hilliard escribió en oro sobre un fondo azul: "Ateniense por amor". Los británicos del Renacimiento sabían lo que era el amor griego. "El Hércules conquistador de Hylas lloró, / y para Patroclus popa, Aquiles se derrumbó", dice un personaje en el Edward II de Christopher Marlowe para justificar la pasión del rey por su Gaveston favorito. Hilliard y, más tarde, su alumno y rival Isaac Oliver pintaron en una época de gran poesía amorosa y su arte comparte sus ambigüedades sexuales y juegos metafísicos. Alrededor de 1596, Oliver interpretó a Henry Wriothesley, Tercer Conde de Southampton, a quien Shakespeare dedicó a Venus y Adonis. En la imagen pequeña e inacabada de Oliver, los largos mechones de Southampton caen espléndidamente sobre un hombro cuando te mira con sensualidad. Otro regalo de amor, presumiblemente.

Miniaturas de niñas desconocidas de cinco años, a la izquierda y cuatro por Oliver, 1590. 

"Magia simpática", dice el lema en un escudo de Edward Herbert en otra pintura de Oliver. En el Renacimiento, la magia era real, realizada por expertos como el asistente de la corte de Elizabeth I, John Dee. Esta pintura y todos los pequeños objetos brillantes en esta exposición tienen una calidad oculta. Estas personas diminutas, perfectamente formadas, parecen haber sido encogidas y encarceladas en sus orbes azules. Quizás, si conociéramos la magia correcta, podríamos liberar a Walter Raleigh de su cápsula del tiempo.

Sir Walter Ralegh por Nicholas Hilliard, c.1585.

Retrato de una niña, probablemente Venetia Stanley (1600-1633), más tarde Lady Digby

La Venetia Stanley de Oliver en realidad parece estar saliendo de ella. Se empuja hacia la superficie del retrato ovalado, con la cara a punto de abrirse paso hacia la realidad tridimensional. Más tarde, Stanley sería representada en su lecho de muerte por Anthony van Dyck . Aquí está increíblemente viva.

Elizabeth toca el laúd en la miniatura más íntima de Hilliard.

Todos en esta exposición parecen estar intercambiando  amor, incluso el monarca. Elizabeth toca el laúd en la miniatura más íntima de Hilliard. La reina era experta en el instrumento de este amante y cuando actuó para la corte lo explicó políticamente: su reino debe ser tan armonioso como su laúd. O, en las palabras de Shakespeare: "Quítate un poco más, afina esa cuerda, / ¡Y oye, qué discordia sigue!"

Toda esta exposición es como vagar por la imaginación de Shakespeare. El más enamorado de los jóvenes de Hilliard ha salido directamente del escenario de As You Like It. Él posa para siempre como un amante melancólico, con la mano en el corazón, apoyado contra un árbol en su enorme volante y una manguera blanca aferrada. Alrededor de él brotan verdes tallos de rosas, representados con precisión de trompe l'oeil. ¿Quien era él? Nadie lo sabe, pero él perdura dentro de su botella alquímica, siempre amando y siempre joven.

Elizabethan Treasures: Miniatures by Hilliard and Oliver está en la National Portrait Gallery de Londres, del 21 de febrero al 19 de mayo